造成浪費的三分之一法則
日本是有名的「浪費大國」，平均一年丟棄500~800萬噸還沒過期的食物，相當於一年的稻米生產量，而造成浪費的主要原因之一，很可能就是一向備受稱讚、凡事以顧客為優先的心態。
為了讓消費者能夠買到最新鮮的東西，日本的食品製造、流通產業有一條不成文的規定—三分之一規則，把到賞味期限為止的時間分成三等份，從工廠到賣場、店頭販賣、未賣出商品處理各佔了三分之一。
舉例來說，Ａ食品廠生產賞味期限為半年的餅乾，要是兩個月之後還沒有出貨給賣場，明明還能食用，就得全部丟棄。有些幸運的餅乾們順利的在出生兩個月之內抵達了Ｂ超市，但能夠風光擺在架上的時間也僅有短短的兩個月，在最後兩個月，就要面臨折價出售、退貨、廢棄的命運。
同樣的商品在美國，出貨期限為製造後的三個月；比利時、法國、義大利則為製造後四個月，為了減少浪費，去年荷蘭和瑞典甚至提議取消米、麵條、咖啡粉、乾酪等產品的賞味期限標示。
三分之一規則雖引起了批評與檢討，但在業界仍然根深蒂固，如何有效的回收利用廢棄食物，就成為重要的課題。
為了處理食品丟棄造成的垃圾問題，日本在2001年制定了「食品回收法（食品リサイクル法）」，之後也隨情形逐步修正，包含檢討三分之一規則帶來的問題，以下為日本推動食品回收法的背景，以及執行到目前的情形。
90年代戴奧辛污染引發社會問題，促成食品回收法
食品回收法的制定，源於90年代造成日本社會喧騰一時的戴奧辛污染事件。
據推斷，世界上90%的戴奧辛來自於焚燒垃圾，特別是焚燒溫度過低、燃燒不完全時會產生大量戴奧辛。70年代荷蘭就已發現此一現象，79年日本也在京都的焚化爐檢出戴奧辛物質，80年代雖由厚生省主導成立了專家會議，但卻在84年發表了「民眾攝取量乃是安全範圍」的宣言後解散。
進入90年代，接連發現多處焚化爐、產業廢棄物處理場周邊的戴奧辛污染，最有名的就是大阪豐能郡與埼玉縣所澤市。
當時埼玉縣所澤市一帶聚集了50座以上的焚化爐與產業廢棄物處理設施，95年不僅驗出了高出平常濃度20倍的戴奧辛，四公里外的土壤也遭到污染；97年大阪府豐能郡能勢町「豐能郡美化中心」驗出了日本史上最高濃度的2萬3000pg-TEQ/g，德國規定超過1000pg-TEQ/g 就須客土（更換土壤），進一步調查才發現高達3萬平方公尺的土地濃度都超過這個界限值，更換土壤須花上數億日元。
這些污染事件經過媒體的大幅報導，造成當地農產品無法出貨、居民恐慌，也引起社會輿論的廣泛討論，日本政府終於在99年制定了「戴奧辛類對策特別處理法」，明訂了一日容許攝取量、環境基準、排出濃度，並開始改善相關設備、老舊焚化爐也一一除役。
由於戴奧辛事件的影響，日本開始修正「大量消費、大量生產、大量廢棄」的生活型態，以「環境負荷低的資源循環型」社會為目標，於2000年頒布了「循環型社會形成推進基本法」。
隨著基本法的制定，家電、容器包裝回收法等相關下位法也一一確立。食品廢棄物佔了焚化爐垃圾的一半，60%的高含水量不僅使焚燒效率變差，也是讓溫度降低的元凶，減少送入焚化爐、回收再生有其必要性，隔年五月「食品回收法（食品リサイクル法）」實施，規範了食品廢棄物減量與回收的責任。
食品回收法對象為業者，以控制產生、飼料化為優先
食品回收法的對象為食品相關業者，分為三類：食品製造業、食品販賣相關產業（批發商、超市、便利商店、百貨、青果店）、餐飲業（食堂、餐廳、飯店），來自前者的稱為「產業廢棄物」，後兩者的則是「一般廢棄物」。
2001年頒布以來，食品製造業的回收率逐年上升，但販賣、餐飲業成效不彰，每年的廢棄物也呈現微幅增加，於是在2007年進行了法令改正。
改正之後，首先規定了各產業的「再生利用目標實施率」：食品製造業為85%、批發業70%、零售業45%、餐飲業40%。另外也規定了每年的基準實施率，前一年度實施率只有20%以上50%未滿的業者需增加2%、50%以上80%未滿的則是1%。
食品回收法的優先目標是「控制產生」，換言之就是在製造、搬運、販賣的過程中盡量減少廢棄物產生；其次則是「再生利用」，盡量把可回收的資源做有效利用，利用方式以飼料為最優先，其次則是肥料、油脂與油脂製品、沼氣、碳化製品、生質酒精；如果半徑75公里內沒有再生設施、或是再利用不易，並且能夠產生跟沼氣同等熱量的話，就採用熱回收；最終手段才是乾燥、脫水等減量工作。
產生大量廢棄物的業者需定期報告、再生認定制度讓回收更順暢
改正之後還規定，年間廢棄物排放量達到100噸以上的業者每年需要報告回收再生的情況，要是明顯成效不彰還會被科以罰金。
採用特許加盟的企業，如便利商店、速食店、家庭餐廳等，旗下所有加盟店會被視為一個整體，總部有主導回收再生的義務，要是合起來超過100噸的標準，也必須每年報告。
由於廢棄物處理法的規定，如果要從位於不同市町村的店家回收，需要取得公所的「一般廢棄物收集搬運許可」，效率差、分別回收的費用也高，為了讓回收更順暢，改正後，經由再生利用事業計畫認定的相關業者，可以不需認可，直接回收。
食品廢棄物微幅下降，製造業以外仍須加強
日本的食品產業廢棄物以製造業為最多，大約佔了八成，其次則是餐飲業的一成，零售業、批發業各佔了6%與1%。
根據這五年來的統計，整體廢棄物產生量有下降的趨勢，從2009到2014年總共減少了將近4百萬噸，約七成再生利用。然而，從再生實施率來看，除了製造業保持在93%~95%表現優異、零售業也達成目標值的45%以外，批發業五年的成果近乎持平，餐飲業雖從13%上升到24%，增加了11個百分點，離目標的40%仍有一段距離。
政府主導、好可惜（もったいない）計畫展開
追本溯源，許多浪費其實來自陳舊陋習，如上述的「三分之一規則」、市場競爭導致企業必須不停開發新商品、更換包裝、期間限定等作法，也讓一樣產品待在架上的時間，遠比它的賞味期限還要短暫。
由農水省主導的好可惜計畫，把「控制廢棄物產生」列為重點，去年制定了五年計畫，訂出了從製造業到餐飲業等26個業種的目標值，舉例來說，便利商店每達到100萬日元的營業額，廢棄物的產生量須控制在44.1公斤；最容易造成浪費的結婚會場，則規定一個人的容許廚餘量為826克。
另外，為了改變食品產業鏈的營業習慣，從三年前開始，由製造、批發、零售各界代表組成的「減少食品浪費、檢討營業習慣的工作小組」，開始針對三分之一規則做檢討。
2013年，部分企業開始嘗試延長進貨期限，若以賞味期限六個月的餅乾為例，把進貨期限從製造後兩個月，延長到製造後三個月，結果竟然讓4萬噸、約87億日元的產品擺脫被丟棄的命運，由於成效良好，業界開始商討其他減少食品浪費的做法，但仍在起步階段。
因為三分之一規則，許多食物雖然是好的卻已經無法出貨，只能回收
家庭浪費情況與「食物銀行」
日本一年產生的1700萬噸食品廢棄物中，有500~800萬噸是原本還可食用，卻被丟棄的「剩食」，據推估，其中大約有200~400萬噸來自家庭。
相對於規定嚴格的食品相關企業，家庭廚餘並沒有回收義務。越到下游的消費端，種類繁雜、易混入異物、再利用效率不佳，根據農水省2011年的資料顯示，僅有62萬噸家庭廚餘後續獲得有效利用，被做成堆肥或是拿來發電。近年逐漸開始檢討「賞味期限」並不等於「消費期限」，但僅有零星活動，在物質氾濫的日本，每年仍有75％以上、約1300萬噸食品廢棄物被送入焚化爐。
貧富差距年年增加，根據統計，2009年日本的相對貧困率（可利用所得不到國民所得平均的一半）達到16%，在經濟合作發展組織（OECD）的34個會員國中排行第六，僅次於以色列、墨西哥、土耳其、智利、美國。所得相對平均的德國、法國、挪威、丹麥、捷克等歐盟諸國，則只有5~10%。
與其把還能吃的食物丟掉後再回收，倒不如集合起來，送給貧困的人—2002年，東京的ＮＰＯ團體 Second Harvest Japan展開「食物銀行」的活動，將來自企業、家庭中接近賞味期限或包裝有疏失、無法販賣的食品收集起來，再捐給各社福團體、障害者團體、遊民支援團體等。目前從北海道到沖繩約有40個食物銀行的ＮＰＯ組織，2013年，減少了4525噸的剩食。
後記：
根據聯合國農糧組織（FAO）統計，每年有三分之一、約13億噸的食物被丟棄。在歐洲，一位公民平均一年丟棄了179公斤的食物，如果繼續放任下去，2020年將會再多出40%，為了改善這樣的情況，歐洲議會將2014年定為「歐洲反食物浪費年（European year against food waste）」，並宣告要在2020年減少50%的剩食。
日本從2001年開始實施的食品回收法，逐年發揮效用，但台灣目前尚未有類似法令減少剩食浪費，或許是未來可以努力的目標。
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