記得電影《絕地救援》中，受困火星的太空人馬克如何在火星上種出馬鈴薯嗎?馬克用自己和同伴留下的排泄物，改變土壤的成分，成為可以產農作物的有機土，培育能夠溫飽的食物。
這個例子說明人和土地的緊密度超乎想像。除了提供孕育生命的機能以外，土地幾乎可以解決人類生老病死的一切問題。關於人和土地互依互存的研究和探討，近年來在醫界是相當火紅的話題。家醫科醫師戴芙妮．米勒，為了替自己的病人找藥方，持續造訪有趣的農場，進行多趟營養冒險之旅。她發現有機農場以改變生態圈的方式，改變土壤的成分和結構，讓土地充分呼吸，成為更友善的生態循環。人做為大自然生態鏈的一環，也應該從大自然找到改善體質的方式。她的農場旅行有玩、有學、有生命力，是一個生物鏈的觀察，也提供現代醫學一種新觀點的田野調查。隨著戴芙妮．米勒醫師，一起享受一趟有機生命的旅行。”
艾莉從來沒生過大病，也沒出過大意外，她說不上來症狀是哪個星期或哪天開始的。她是這麼解釋的，「這些問題我大概好多年來一直都有，只是沒這麼嚴重。」
基本上，她沒理會自己這些問題。一開始，她忙於自行創業，顧不上別的，後來父親被診斷得了絕症，她傷心欲絕，經常長程往返東西兩岸探望父親，老是處於時差之中。有一天，她精疲力竭到了極點。她在床上躺了兩天，卻毫無幫助。等到她好不容易從被子下爬出來，她去的是診所，而非辦公室。
從那天起，她開始接受各種檢查，加起來，她已經做了上百個檢驗。跟艾瑞克一樣，她把自己的檢驗報告依日期整理好，放在牛皮紙檔案夾裡。第一次來看診，她就把那一落報告遞給我。
紙堆最上面的，是標準的「倦怠」檢驗：一般化學分析，甲狀腺檢查，維生素B12和D的數值，還有貧血、自體免疫疾病的檢查。這些報告確實顯示艾莉少了點維生素B12、維生素D、鐵，她期待提高這些數值以後自己就會恢復精力。可是經過幾個月的高劑量補充，她不覺得情況有多少改進，於是去請教了（按時間先後）腸胃科醫師、風溼科醫師、內分泌科醫師、神經科醫師、自然療法師、整脊師。每看一個專科，檢驗就更細、更罕見。
可是這些檢驗報告沒啥大用。她服用了兩星期的抗生素，並被告知別碰麩質、奶類或任何增加腸內氣體的食物。她盡責地服用維生素、礦物質以提升數值。
可是如果有任何進步，都倏忽即逝，她的身體很快就回到既病又乏的基本線。她的消化功能似乎持續惡化。她也快破產了。除了已經自費幾千塊看病，她還病得無法工作。她問我，是否需要做更多檢驗，還是可以有其他辦法。
我一邊回想跟她的交談，一邊繼續翻閱艾瑞克的檢驗單，終於，我翻到最底下一張，二○○四年的分析報告。這可奇了。是不是還有另一卷報告？還是在某一個時間點，艾瑞克放棄了「檢驗與置換」，改用其他方式改進土壤？
他最後是怎麼使「虛肥老頭兒的土地」脫胎換骨，變成人人一致稱許的一流耕層？
我抬起頭來要發問，可是他已經不見了。顯然該上工了。
檢驗不是萬靈丹
我往豌豆圃走去，兩個農場全職工正在「培養」豆藤。我馬上就知道該怎麼做，我沿著一排豌豆做下去，注意力開始游移。我先欣賞鄰圃的青蔥和草莓，它們看來跟豌豆一樣欣欣向榮。接著，我細看豌豆藤邊上種的金盞花和琉璃苣，這兩種開花植物是誘餌，使昆蟲不去注意附近的蔬菜。然後我低下頭，看到腳下的沃土不只是土而已，裡面雜草狂生，數以百計。有些野草毛茸茸的；有些則頭角崢嶸，像史前生物，開著小不溜丟的花。光在農場的這一個小角落，我就看到數十種不同的植物，每種的扎根深度、養分需求都略有差異，而且很可能每一種都對金禧農場的好耕層做出了貢獻。
我停止摘芽，嚼起一顆豌豆。土壤測試可以精確度量所有這些植物的需求嗎？「優良耕層土」裡所有的微生物、小不點動物，這種測試也考慮到它們的需求嗎？
最後，我想到了艾莉，想到她身體的複雜度－－沒錯，複雜度存在我們每個人的身上。把她做的檢驗加起來，就等於一身病痛的全貌嗎？基於她並未好轉，答案顯然是否定的。
放入再多補充物，還是無法改善土地
那天晚上，我在艾瑞克跟溫蒂的廚房裡掌廚。檢驗報告的檔案夾仍舊躺在餐桌上，使得艾瑞克重拾十二個小時前的話題。
「我花了好幾天時間，追蹤這些電腦報表，」他嘆口氣，拿起這疊紙當扇子搧。「我用播種機，撒了成千磅的礦物質在這片十二英畝大的土地上。」他並沒有誇大，按照那些報告，我估計艾瑞克雇用農業測試公司的那幾年裡，在自己的土地上播撒了超過五十噸的外來礦物質。
「可是，我總覺得哪裡不對勁。其中很多礦物質不知道是打哪兒來的，有可能是來自開發中國家。那些國家的土壤比我們更需要這些礦物質。而且我也不明白，如果這一切東西對我的作物這麼好，為什麼製造商會建議在播撒時戴上面罩？
更何況，盡了這一切努力後，他想要的奇蹟般的改善始終沒出現。
「我忍不住想，沒錯，我是放了礦物質在土上，可是它們真的進入植物裡了嗎？還有，假如我不巧把某一樣多加了一點，那麼對其他養分有什麼影響？我聽過如果一樣東西加得太多，就會『鎖住』別的元素。那豈不是使土壤的狀況變得比最初還糟？」
我再次想起了艾莉。她來找我看診的第一次，不但帶上厚重的檢驗報告檔案，還有兩個購物袋，裡頭裝滿處方藥和非處方的營養補充品。她一樣一樣拿出來，擺上我的書桌，又擺上桌旁的書架，直到我小小的診療間看起來像家保健品店。瞧著這番陣式，要是覺得艾莉給「鎖住」了，並非想像過度。
真的，任何藥物或營養補充劑都可能產生並非有意的後果，而人跟土壤一樣，一種養分的缺乏可能歸因於另一種養分過多。例如，鈣過剩，會造成人體缺鋅、缺鐵。（有意思的是，艾瑞克告訴我，土壤中磷太多，同樣會造成作物營養不良。）我很好奇，艾莉脆弱的身體系統裡，到底有多少負面的交互作用來自她服用的這一切藥物和營養品。
對於艾莉以及其他人來說，服用維生素、礦物質和他種營養補充劑以期臻於營養均衡，一如艾瑞克採用「檢驗與置換」法以期達到土壤的理想狀態，結果都是一場空。
如果「檢驗與置換」不能解決問題，那麼要怎麼協助艾莉這樣的人達到更好的「耕層」狀態？也許她可以向金禧取經。我需要知道：艾瑞克究竟做了什麼，才使「虛肥老頭兒」的土地終於恢復全面健康？
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