面臨TPP入關談判，台灣農業面臨巨大挑戰，回顧14年前，台灣加入WTO也曾面臨轉型陣痛，素有「菸葉王國」稱號的高雄美濃，高達2000多公頃的菸葉田被迫轉型，加上稻田大規模休耕無以為繼，引發農業消滅的恐慌。
危機帶來轉型，除了農民摸索生路，美濃農會扮演重要火車頭角色，推廣特色作物如木瓜、白玉蘿蔔、紅豆等替代菸葉，導入技術與產銷推廣，如今一期種稻面積回升到1600公頃，美濃限定的白玉蘿蔔熱銷全台，發展不用巴拉刈的安心紅豆，農業脫胎換骨。回顧WTO以來的挑戰，美濃農會總幹事鍾清輝說，美濃的農田不大，發展不起規模經濟，但小而精緻、多樣化的路線，分散風險，走出自己的路。
多樣繽紛 走出菸葉覆沒的困境
攤開美濃農會推廣的農作物項目，種類多到讓人眼花撩亂，除了水稻外，還有茄子、長豇豆、小黃瓜、紅豆、白玉蘿蔔、橙蜜香番茄、敏豆、辣椒、胡瓜、野蓮，長短蔬菜應有盡有，不僅如此包含木瓜、檸檬、芭樂、香蕉等水果也是農會推廣作物之一。
從農民角度來看，農會推出十多種推廣作物意味著「選擇很多」，不過看在農會工作人員眼裡可真是「苦了自己」，因為每種作物的資金門檻、勞力需求、市場取向不盡相同，農會提供協助勢必得多動些腦筋，就連行銷管道也要量身打造。但辛苦終有回報，多樣化的農業發展，讓美濃走出WTO農業全軍覆沒的困境。
美濃農田一景。（圖片提供美濃農會）
菸葉，曾是美濃最重要的經濟作物，2002年，台灣加入WTO，台灣菸酒公賣局改制為台灣菸酒公司，取消與菸農的契作，美濃頓時面臨重大轉作危機，從最盛時期廣達2000多公頃的菸葉田驟降至100多公頃，衝擊全鎮經濟。除了菸葉，當時稻田也面臨大幅休耕，鎮上2000多公頃的稻田曾僅剩數百多公頃耕種，失去農耕方向的美濃，面臨農業覆滅的危機。
兩年過後，美濃農會從稻米重新站起，推出「稻米產銷專業區」，向農民契作台梗2號米，透過保障穀價的方式，以高於市價的價錢向農民收購，逐步恢復稻作面積，在不種稻的季節，則提倡特色作物與果樹，包含木瓜、白玉蘿蔔、辣椒、敏豆、紅豆等，隨著美濃種植的台農2號木瓜外銷日本，名氣漸亮，美濃農會更在2011年成立木瓜專區，建立「月光山」品牌。
土地分區經營 規劃農業發展方向
隔年，美濃農會向農委會申請劃設「農業經營專區」，將美濃平原一分為二，北部成立「美濃休閒農業區」，主打白玉蘿蔔、橙蜜香番茄等，南部因農地面積較完整，因而成立「南隆農業經營專區」，是紅豆、敏豆等作物主要生產核心區。
在美濃平原的北部推動休閒農業，代表農會除了協助農民做一級生產、二級加工外，還得忙著企劃三級服務的工作，美濃農會推廣股主任鍾雅倫說，7年前剛進入農會時，推廣部頂多3到4人，為了因應多樣化推廣作物，現在農會推廣股人員多達10人，是所有農會部門裡人數最多的。
鍾雅倫原以為員工增加了，工作會越輕鬆，但反而更忙碌，有時為了忙企劃得加班，舉辦拔蘿蔔比賽後，假日還得辦活動，不過她說，這些年來許多在地年輕人願意加入農會工作行列，「像我推廣股的同仁，清一色都是七年級生，他們都很愛美濃，願意投入時間在工作上。」
年輕人加入農會活水 付出無怨言
「年輕人的加入成為美濃農會推廣工作的活水。」鍾雅倫以白玉蘿蔔為例，白玉蘿蔔太嬌嫩，很難透過正常運輸管道賣到北部市場，再加上種植者多是老農，行銷管道有限，推廣部便導入農事體驗，讓消費者來拔蘿蔔，結果這活動年年不斷深化，從散客拔蘿蔔、學校團體拔蘿蔔，現在還有拔蘿蔔股東會。
在美濃栽種紅豆的農民也多半是老農，鍾雅倫說，農會於是從生產開始協助機械化、採收機械化，現在就連採收後入倉也用太空包取代，老農就可以免去搬來搬去的辛勞。
年輕人的努力，美濃農民曾啟尚感受深刻，他原本種有一甲多的紅豆，但因為面臨病蟲害的問題，2年前決定轉作黃豆，他參加農會舉辦的推廣栽培講習，克服技術障礙，而原本黃豆採收後至少要半年才能賣完，但因農會大力向外推黃豆，他的有機黃豆才1、2個月就在網路搶購一通。
不拼信貸拼產銷 美濃農會刮目相看
美濃農會的努力，除了廣受農民好評，現任民進黨不分區立委、前台灣農村陣線秘書長蔡培慧表示，與農會接觸八年以來，深刻感受美濃農會站在農民立場思考提供協助，而非做生意，她強調，農會的定位本該是半公共化的農事服務業，美濃農會正是如此。
蔡培慧發現，美濃農會與農民互相信任度高，例如她曾在現場觀察，一般農民拿蔬果請農會協助販售，農會人員會在現場查核，美濃這裡卻是由農民自己登記箱數，好奇詢問後才發現，在農民自行登記之前，農會已多次邀請台北果菜市場拍賣員，南下教導農民怎麼分級裝箱和拍賣，但如果農會服務沒做好在先，農會是很難和農民建立信任關係。
此外，一般農民和農民間的互動常是介於農耕和競爭間的關係，但美濃農會會協助農民互助合作，像協助成立青農產銷班，讓栽培技術、銷售方法能互通有無。
蔡培慧還提到，美濃農會的金融服務信用部不是放款讓農會會員蓋農舍，他們會顧慮到農民因為轉型栽培哪些作物、需要什麼小型農機械，從而協助農民取得較好的貸款。
加入WTO後 農會脫胎換骨
由菸葉轉做紅豆與檸檬的農民朱正富直言，他直言，早年公賣局時代，農會只注重信用部，一天到晚總是打著主意借錢、收利息，印象最深刻的是，那時農會推廣股印製的書籍本來要給農民看，但他走進農會卻看到竟整捆整捆放在架子上，連發放都沒有，顯見當時的農會根本不在意農民。
朱正富說，加入WTO後，農會開始拉農改場專業人員來教農民怎麼栽培替代作物、怎麼適度用藥，還推動蔬果共同運銷，教導農民分級、裝箱，他笑著說，「農會的果菜運銷項目根本嚇死人，不管是南瓜、番茄、青菜等，只要是農作物農會一定幫你賣，有了共同運銷制度，農民變得比較安心。」
美濃農業展現新局 多樣穩定
現在美濃一期種稻面積回升到1600公頃，冬天時因為冬季裡作的農作物很多元，還會舉辦「冬季裡作創作展」。今年美濃農會的果菜共同運銷量高達7368公頃，鍾清輝自信的說，運送到台北果菜市場的敏豆中，每四箱就有三箱是來自美濃，台農2號木瓜則是每四箱有一箱，今年還拿到高雄市第一名。
鍾清輝強調，美濃的農田雖不大，發展不起規模經濟，但小有小的好處，很適合走精緻、多樣化的路線，可分散風險、選擇適合家中勞力條件的「生產拼圖」，他強調，「在美濃耕作的農民可以透過搭配選擇適合自己的種植模式，獲得穩定生活，這才是農會最在乎的。只有農民願意繼續從事農作，農會業務才得以永續，這才是農會存在的價值。」
延伸閱讀：每個美濃農民都有他的電話
（本文為財團法人建蓁環境教育基金會專案贊助人事經費，但完全不干預新聞選題與採訪寫作，確保新聞獨立性）
