換上迷彩工作褲，套上雨鞋，腰間繫著彎刀，李立民一身勁裝，開著老舊的奶油色二手小卡車出發到田裡去。他一身黝黑膚色襯著蕉斑點點的上衣，外表與一般蕉農無異，大概只有臉上的眼鏡，還殘留一點讀書人的影子。
外人可能完全看不出來，李立民原本是個堂堂大學教授。但，這並不是放棄高薪、回鄉務農的那種典型故事。
學校倒了，香蕉倒了，人生仍然繼續
李立民出生在屏東萬巒鄉下。從小家境窮苦、認真念書，靠著家裡的檳榔園收入，一路升學考上高雄中學、中央大學電機系、拿到光電所碩士，進入國家中山科學研究院工作。之後因結婚而搬回屏東，到永達技術學院擔任教職，期間還在職進修中山大學光電所拿到博士學位，一教就是二十年。
這樣的順遂人生原本是鄉下孩子出人頭地的最佳樣板，卻在短短幾年之間完全變調：民國97年，他罹患了鼻咽癌；民國103年，永達技術學院宣布停辦，李立民被迫失業，從雲端掉到谷底。
不過看著李立民以輕快的腳步走進雜草叢生的農園，如數家珍地介紹他親手栽種的各樣植物，彷彿這一切起落都不曾發生過。他扶起前陣子尼伯特颱風吹倒的香蕉株，抽出彎刀俐落割下一芎香蕉，說，「香蕉倒了，其實還是可以收成！」簡單的一句話，有如他的人生隱喻。
自在務農 身心重回單純原點
「香蕉倒掉不算什麼，學校倒掉也不算什麼。因為經過痛苦的生病過程，其他都不算痛苦了，」李立民神態輕鬆自若，他現在常掛在嘴上的，是「不要想太多」。目前他生活重心都放在手上的一甲多地，務農對他而言，既是運動、也提供清淨的飲食，是身心療癒的方式，更是安身立命的所在。
學校倒閉後，李立民也曾詢問過幾間南部學校，但都沒有職缺。他也擔心自己的身體若再到壓力較大的學術環境，會舊疾復發。「生病了，就做農比較安全。」他接下家裡的檳榔園，又買回從前外祖父賣給別人的一塊地，回到栽培他長大成人的土地上，以汗水回饋滋養。
因為種的東西自己要吃，所以李立民不用農藥，並且力行草生栽培，「我連有機的防治也都沒做，因為沒時間，就完全是靠草，真的慢慢體會到草的價值。」光電專業的他解釋：地球上的能源來自太陽，透過植物把能量保留下來，草到最後還是會轉成養分。很多農民難以接受雜草，把草當敵人，觀念絕對錯誤。
不過李立民也笑說自己是懶人管理，實在沒功夫除草，又在園子裡種植好幾十種植物，除了主要作物香蕉和檳榔，還包括台灣少見的山竹、白柿、龍貢、紅毛丹等東南亞樹種，整個農園看似雜亂卻生機盎然，有如他個人的露天實驗室。
挑戰無毒栽培 科學精神不減
「我想種別人沒種過的，尤其是很難種的，種出來了，就很不一樣。」雖然離開學校，李立民的科學精神不滅，甚至更加旺盛，他發現務農有很多時候都沒有標準答案，別人的經驗或既有資料也只是參考，凡事都必須自己找出解決之道。
李立民舉了一個有趣的例子：山竹是一種很難繁殖的作物，其中一種方式是扦插，他的朋友扦插了兩年，都沒有發根，用過市售的開根素也沒效果。「我才插了兩個月，就發根了！」原來他查詢資料得知開根需要維生素B群，就去藥房買了一小罐B群提神飲料，一澆下去，山竹果然發根。說到此，他難掩得意地微笑。
那過去的光電專業，可以應用在務農上面嗎？李立民說，目前完全無法。像農民用LED燈照火龍果，不必光電知識也能做。他雖想過用雷射光照射植物試驗其反應，不過若要發展成學術研究，又太耗心神，「這對養生來講是扣分的！」
雖然摸索有機種植也要花心力，李立民卻可以從中找到身心的平衡點，衍生出樂趣與價值。他本是農家子弟，從辦公室吹冷氣轉換到風吹日曬蚊子咬的田裡，並沒有太大困難。況且，完全不用農藥還能種出漂亮好吃的蔬果，似乎比過去的學術生涯帶給他更大的成就感。
「我把香蕉拿到市場上賣，說完全沒灑藥，大家都不相信，我心裡反而很高興！」李立民的香蕉雖不若慣行種植的那麼碩大，但重量也可達一芎45公斤，口感Q又綿密，熟成時的香氣濃郁到連太太都嫌「太香」。
「實事求是，精益求精」是雄中校訓，至今仍是李立民的座右銘。他認為，知識分子回來務農，與傳統農民最大不同，就是求知的能力與友善環境的心態。
反映到有機種植實作上，就他近年觀察，發現有兩件現象值得深入研究：一是有機栽培的香蕉黃葉病發病率低，而且就算得病，植株的後代也會自己痊癒。其後代是否具備了抗體？需進一步探討。二是檸檬，在完全不用藥的情況下，也可以種得很漂亮、沒有病蟲害，不只是他的園子如此，其他大規模經濟栽培的農友也有相同經驗。
重回故土 以果實定義人生高分
現在李立民面對的挑戰主要是銷路。他的香蕉有一半交給青果合作社，收購價有時一公斤9元，有時一公斤70幾元，蕉金蕉土，有如坐雲霄飛車。另外一半是靠親朋好友支持，價格較好而且穩定。他希望再尋找友善無毒的通路，不過目前尚無合作對象。
唸到博士、當到大學教授，突然回到老家務農，是否會遭家人和鄰居異樣眼光？李立民坦然說，不會啦，鄉下人都很親切，還稱讚他很勤勞。鄉村本來就很多老師、校長退休種香蕉，就當是提早退休。父親也完全體諒，收成時必定來幫忙，祖孫三代圍在一起剪檳榔的畫面，更是和樂融融。太太更是他最重要的支柱，維持著家中經濟穩定，讓他得以無後顧之憂地務農。
雖然學校還欠李立民一百多萬薪水，仍在法律訴訟中；到餐館吃飯，老闆還是喊他「李老師」，不過他已將這些煩惱和稱謂拋諸腦後。他宣稱：我現在的老闆是地球！希望有機會能多多宣傳有機栽培和節能減碳的理念。
李立民唯獨還留著個老師習慣，就是為種出來的水果打分數。「這個芭樂只有八十分，但那些香蕉有九十五分喔！」回到家鄉，重拾與土地和生命的互動，盡情地流汗與動腦，最後結出的甜美果實，比什麼都療癒。
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