有生命的藍染，有脾氣的染缸│職人辛苦，地球輕鬆

「你看，是藍花！」拉開沉重的木蓋，一股甜甜的發酵味撲鼻而來，卓也藍染創辦人鄭美淑一杓一杓舀起浮在上層、形如花朵的藍色泡沫，染缸恍如撥雲見日，微微透出暗綠色的光澤，而鄭美淑口中所說的藍花，實為「青黛」，是製作藍染染劑—藍靛—會產生的副產物。

鄭美淑一頭栽進藍染缸已有12年，從栽種藍草、製作藍靛、設計產品到培訓人才，她不遺餘力地投身其中，只為讓曾在台灣島上消失一甲子的天然藍染得以復育，甚至產業化，「我希望這抹藍不是曇花一現，而是能傳承下去、綿延不斷。」

19世紀台灣藍靛產業鼎盛

台灣種植藍草可追溯到16世紀的荷蘭時期，當時需要染料的荷蘭人曾和原住民簽訂契約，委託栽種，也因此吸引不少從福建地區渡海來台的農民，如此發展直到19世紀中葉，台灣西部平原到淺山地區種了許多藍草，藍靛產業來到鼎盛期。

據文獻記載，1875年每年銷往中國大陸的藍靛高達21萬擔（約1260萬公斤），光在艋舺北郊一帶從事藍靛產業的人口就有7000、8000人，藍草為當時重要的經濟作物。

無奈的是，隨著20世紀初，德國BASF公司研發的化學藍靛染料問市，全球藍靛產業無一倖免受到衝擊，自然台灣也不例外，據資料顯示，大正年間台灣的藍靛業還有3000戶的規模，1940年（昭和15年）卻僅剩10戶，直到1945年、二次大戰結束前，台灣的藍靛和藍染產業幾乎全然消失。

馬芬妹力推「台灣藍」培育人才

消失近60年後，時任國立台灣工藝研究發展中心的研究員馬芬妹開始走遍山野，尋找藍草的蹤跡，並在1994年陸續舉辦推廣、體驗的實作課程，力推「台灣藍」復育，2008年國立臺灣工藝研究發展中心開設為期5個月的「進階藍靛染液與專題產品開發」研習營，鄭美淑是學員之一。

當時還在員林農工教書的鄭美淑，因自身對植物染的興趣決定在學校開設「染料植物的栽培與應用」，她邊教授、邊進修，沒想到越玩卻玩出心得和使命感來，從此一頭栽入。

鄭美淑隔年就到新北市木柵一帶的二格山採種源回來種。目前全世界的藍草共有4種，適合在台灣生長的是山藍和木藍共2種，而卓也藍染地處的苗栗三義因屬於背陽山坡，氣候溫暖且潮濕，很適合山藍生長。

種山藍對本身就是學農學的鄭美淑和她先生卓銘榜來說，難度不高，再加上山藍屬於粗放作物，肥料給的好，其實不難管理，「比較需要注意的是山藍怕曬太陽，沒有做好遮蔭，採收後會發現山藍的產量和品質會變不好，做出來的藍靛泥就不會油亮油亮。」

有脾氣的染缸有生命的藍染

山藍採收後才是挑戰的開始，從葉子到藍泥得經過浸泡、打藍、過濾、建藍等繁複手序，大約就要2週的時間，而且受限氣溫變化，鄭美淑想建藍，還得看染缸的「臉色」。

「染缸可是很有脾氣的。」鄭美淑解釋，山藍做出來的藍靛泥並無法直接染色，需添加鹼性木灰水以及糖蜜、麥芽糖等提供發酵菌的營養源，讓藍靛還原成墨綠色的染液才能夠染物，這就是所謂的建藍，但要成功還原並不容易，有時候冬天太冷，等了一、兩週顏色還是沒出來，但到了夏天，不出1、2天就還原，這些變化非常有趣，也激發她一直往下探究的動力。

鄭美淑說，其實不只是氣溫會影響染缸，原料品質的好壞也是影響因素之一，像去年底收成前，遮蔭棚架不幸被颱風給刮壞，導致收成量不足、葉子蘊含的色素也不多，產出的藍靛泥就沒有如往年一樣發出油亮油亮的藍光，好在今年上半年雨水豐沛，收成下來的山藍很「肥美」，算是彌補去年的不足。