是什麼樣的「發財樹」，曾讓台灣一年賺進七億元的外匯？答案就是源自中美洲的馬拉巴栗，其旺盛的生命力讓不少國家引進作為觀賞使用，台灣人發明的特有「五辮」形式，更是一度將這種外來作物推向外銷頂點，成為蘭花之後最大的熱賣品項，但歷經幾十年的風光後，集約種植導致土壤失衡，日益嚴重的病害讓這棵「發財樹」逐漸萎縮，總產值更僅剩下一成，在農民紛紛棄守、轉種芭樂的年代，這個曾讓人發財的產業，快速邁入夕陽。
五辮發財樹概念何來？ 原來是美髮界編髮概念
作為觀賞植物的馬拉巴栗為何特別？一段有趣的傳言曾指出，是因為三十多前，彰化一位貨車司機在家中幫太太編辮子，順手將五棵馬拉巴栗種在同一個盆子裡，並把它們的枝幹編成辮子狀，五辮的馬拉巴栗因此應運而生。
對於上述說法，馬拉巴栗委員會鍾武州證實了其來源真偽，更表示貨車司機就是住在彰化溪州的王清富，這段有趣的歷史農民幾乎人人皆知，發財樹多種植在彰化、南投和屏東等地，彰化溪州就佔了七成以上。
至於「發財樹」的來源，他則強調是1997年韓國金融危機爆發後，台商為了讓五辮馬拉巴栗打進廣州市場，將五辮象徵五福臨門、結節生長象徵步步高升，才以此為名，發財樹果然打中中國胃口，成為年節必備的擺飾，隨後也一步步打通了整個東南亞市場和荷蘭、美國和加拿大等地，成為外銷的重點。
發財樹曾是台灣外銷主力 一年可賺進上億元外匯
對於馬拉巴栗的外銷成果，曾參與研究的台中農改場指出，以往發財樹主要出口國家以中國為首、每年一萬公噸以上，荷蘭則排第二名、每年兩千公噸，但價格卻上看兩百多萬美元，其餘也銷往韓國、日本、美國等地。本身在彰化種植馬拉巴栗、也參與外銷的農民鄭靖虔就指出，2000年以前發財樹外銷一年產值最高七億元，台灣就是技術最好、產量最高的國家。
身兼花卉產銷班班長的鍾武州也說，台灣產的發財樹，即便生長容易，但五辮的技術卻非常困難，初期需要選大小齊一的種子以提高種子發芽率與成苗率，等苗生長至一定高度後，再拔苗予以編辮，其後更得維持五辮以同等速率生長，需要農民日以繼夜的努力。
其中苗期一年、編後定植一年半，到最後採收還要半年，整個生長期程需要大約三年之久，外銷荷蘭及歐洲的植株有三個尺寸、日本有四個、中國則有兩個，價格都會依據高度不同和產期長短有所區別。
集約種植土壤失衡、中國低價搶進 發財樹不再發財
曾風光外銷，那是什麼原因導致現今發財樹的萎靡？鍾武州就指出，集約化種植導致了土壤中的微量元素失衡，植株的抗病性下降，鎌孢菌、黑腐菌、腐霉菌等病原菌就會趁著植株在拔苗或切根時趁虛而入，造成嚴重的根腐病，若幼苗期未處理好，馬拉巴栗發病的比例更高達七成以上，屆時染病的發財樹根部就會呈現腐敗樣態，進而失去經濟價值。
此外，農民鄭靖虔也指出，近年中國利用廉價的勞力與土地，配合台商帶去的技術來種植馬拉巴栗，對臺灣的衝擊也不小，以上兩種因素，重重打擊了發財樹的外銷；而根據農委會資料，六年前馬拉巴栗外銷還有一億多元，近年卻只繳出一年七千多萬元的成績單，僅剩高峰期的一成。
台中農改場試驗撲克拉錳可治根腐病 等候防檢局認可
為了救產業，台中農改場與農試所曾投入病害研究，研究員郭建志就指出，農改場曾試驗發現，馬拉巴栗在拔苗時，可以將植株浸泡在撲克拉錳或普拔克等農藥中以去除病菌，防治病害效果不錯，不過還在等候防檢局的認可，才能成為推薦用藥供農民使用。
農委會去年協助成立國際級集貨中心 盼重振發財樹外銷
面對中國競爭部分，由於馬拉巴栗種子有九成都在台灣，農委會也於近年與果實生產者、苗木生產者及貿易商進行協商，限制馬拉巴栗果實及種子的出口，並同時公佈「馬拉巴栗果實出口文件核發要點」，希望限制技術的轉移；同時，也在去年協助雲林土庫農會成立國際級的「馬拉巴栗集貨處理中心」，希望透過此類規模化的後處理機制，協助農民取得較佳的外銷成績。
農二代想找回往日榮光 從營養學著手盼改善土壤環境
不過有二十多年外銷經驗的鍾武州卻指出，根本的病害不解決，現在農民即便用水稻輪作的方式來恢復地力，整體生產面積卻還是一路從四百多公頃下滑到兩百公頃，要找到微生物均衡的新植地也難，在近來天災不斷、氣候又極端異常的情況下，馬拉巴栗的產量只會越來越少，農民多改種芭樂以取得較好收入，屆時就得看下一代如何將產業收尾。
在如此慘況下，不少靠著馬拉巴栗養大的溪洲農二代與生態資材行，正想方設法讓產業復活。即將交棒給第二代的農民鄭靖虔就指出，現在雖然農業面臨嚴重的缺工和土地問題，但不少下一代都還在向農試所、農改場和專業單位求助，尋求專業的意見。
更有農民和生態資材行合作，試圖從土壤營養學來著手，希望從根本改變發財樹的生長環境，即便得曠日費時的等待、成功機率也是未定之數，但農民們依舊盼望找回發財樹的往日榮光。
