「要是沒有外國技能實習生，日本的農業恐怕無法成立。」

「東京的蔬菜很多都是實習生採收的，要是他們一起罷工了，第二天都市就沒菜可買、沒便當可吃了。」茨城縣某位不願具名的農家表示。

聽起來似乎太過誇張，然而，他卻道出了日本農業缺乏基層勞動力的嚴苛現狀。

過去日本的農業的勞動主力為農家與其家人，農忙時則雇用附近的主婦，近年因為人口減少、年輕人口外流的影響，短期兼職越來越難找，「春夏農忙的時候需要大量人手，附近都找不到人，每年都為了怎麼找人十分頭痛。」長野縣新規就農邁入第九年的蔬菜農家坂下表示。

為了鼓勵農家或農業法人雇用員工、提升新規就農者人數，農水省大力補助新規就農，如2008年的「農的雇用事業」，雇用一人可得到每年最多120萬的補助，15年有5448人受惠；還有「農業次世代人才投資基金（原名「青年就農給付金」，分為「準備型」和「經營開始型」，每年可領150萬日幣，最多可領五年。

然而根據去年雇用事業的問卷調查，有將近半數的農家和法人坦言「徵人越來越不容易」，常常是「登了求人廣告卻沒人上門」，人手不足問題依然深刻。

光靠本國人手似乎已經無法解決問題。日本總人口自2010年、勞動人口自2013年開始減少，農家平均年齡達67歲，新規就農者僅佔4.9%，「請實習生是唯一的出路。」許多農家私下表示。

平均費用低於本國勞工，人數年年上升

根據全國農業會議所的調查，日本有25.8%的新規就農者的希望年收為200~300萬日圓，另有21.4%希望能有300~400萬。與此相比，實習生的月薪僅11~13萬日圓，加上來回機票、繳交給監理機構的管理費等，雇用一個實習生的一年花費約200萬日圓，比日本人平均薪資低，在家鄉多半又有農業經驗，往往很快就能上手。

另外，實習生因為想賺取更多收入，通常更願意加班，「加班少的，像是根莖類農家，反而沒什麼人氣。」監理團體指出。對部分雇主來說，或許是更有魅力的選擇。

日本目前僅開放高勞力密集的設施園藝、蔬菜、果樹、養豬、養雞、酪農六項農產業，雖有名額申請限制，2014年的農業實習生人數為2.6萬人，佔當年農業雇用人口的14％，總數累積已突破10萬人。