「白蝦」是台灣重點養殖水產品之一，而要把白蝦的「種蝦」養得健康、養得好，養殖業者往往會投餵富含氨基酸、微量元素、不飽和脂肪酸的「沙蠶」，以利催熟蝦卵、提高種苗孵化率。
「但現在國內餵白蝦的沙蠶大多來自中國大陸，」水產試驗所聘用助理研究員楊明樺指出，而中國大陸的沙蠶採集地大都與養蝦區域重疊，有夾帶白點症病原疑慮；為解決進口沙蠶可能帶有蝦類病原問題，目前水試所嘗試養殖沙蠶，每平方公尺產量已可超過3公斤，盼能逐步推廣國內養殖。
混齒圍沙蠶俗稱海蟲、跳蟲，為多毛綱生物，長成後一隻沙蠶約重1克。水試所指出，沙蠶含有大量氨基酸、微量元素EPA、DHA等不飽和脂肪酸，有助於促進蝦類性腺成熟，進而提高孕卵量、交配率、種苗孵化率，「是目前種蝦繁殖場公認效果最好的生餌。」楊明樺表示。
沙蠶昂貴只餵給種蝦 中國進口有帶菌風險
但為何沙蠶大多僅投餵給「種蝦」？「因為沙蠶貴啊！一公斤要500～600塊！」楊明樺表示，由於種蝦與一般菜市場的大蝦任務導向不同，「一般大蝦的任務就是上餐桌，但種蝦的工作是生殖，」其產下的蝦苗養大了就是一般菜市場上的大蝦，「所以產的卵越多，業者的收益越多。」因此業者會讓種蝦吃得比較好。
然而，現沙蠶卻大多從中國大陸進口，不僅售價昂貴，楊明樺表示，進口的野生沙蠶可能有白點症病毒、急性肝胰腺壞死症致病株——腸炎弧菌帶原疑慮，增添水產養殖風險；現雖水試所有在說服種蝦業者，就算要餵進口沙蠶，也盡量餵「冷凍沙蠶」，以減少病原感染，「但可能冷凍後肉質有差，蝦子普遍攝食意願不高。」楊表示。
水試所以「蜆殼」為養殖底質 每平方公尺產量超過3公斤
為顧及國內白蝦養殖安全，目前水試所嘗試以「蜆殼」作為養殖底質，採雙層底方式鋪設，再投以草蝦飼料養殖沙蠶。目前每平方公尺產量已可超過3公斤。
至於為何水試所特別選擇「蜆殼」作為養殖基底？楊明樺表示，由於沙蠶為底棲生物，需要底部基質營造躲藏空間，據了解，沙蠶養殖業界普遍以細砂、海水底泥作為基質，「但蜆殼是水產廢棄物，顆粒大小又比文蛤殼、牡蠣殼適中，有利收成時迅速分離出沙蠶。」
沙蠶不好養，底質環境維護是關鍵
「養沙蠶本身就是一個產業！全世界很多地方都在養沙蠶，但台灣就是養不好。」楊明樺表示，台灣早期雖也有人養，「但量真的很少。」
究竟沙蠶難養之處何在？「對我來說，我是不會覺得難養。」楊明樺表示，養殖關鍵不外乎「底質環境維護」。楊明樺進一步解釋，基本上，養殖沙蠶只要將水質鹽度維持在15‰～35‰之間，每天排一次水，並觀察投餌狀況，「若沙蠶沒吃那麼多飼料，而飼養者不斷投餵，便可能造成底質惡化。」
至於投餵沙蠶何種飼料效果最好？楊表示，沒有特別要求餵食高蛋白飼料，「像草蝦飼料蛋白質含量大概37%，虱目魚飼料蛋白質含量約23%，沙蠶都可以長得很好。」另也有人投以九孔飼料。
水試所挑戰「沙蠶白蝦零換水」
雖然水試所從「白蝦養殖安全」角度出發，盼能推廣、帶動國內沙蠶養殖，「但沙蠶其實也可以進一步與白蝦零換水養殖串聯。」楊明樺提出沙蠶的另一價值，除了可利用沙蠶淨化白蝦養殖池水池外，甚至可產出高單價沙蠶，增加養殖收入。
由於沙蠶以有機碎屑為食，可吃去白蝦養殖過程中所產生的大量懸浮有機顆粒，楊表示，若將白蝦養殖池中要排放的水引到沙蠶養殖池，便可利用沙蠶進行水質淨化，再循環回白蝦養殖池，「不僅有助於穩定水質，還可提高白蝦的成長、存活率與產量。」在收成前僅須適度補充淡水即可，而不用排水。
話雖如此，但楊明樺也坦言，國內養蝦業者聽到「白蝦零換水養殖」，多半抱持不相信態度，「畢竟要隨時監控水質，有一定的技術難度。」也坦言，若真要推廣，不是做不到，但有難度。
