朝元寺的荔枝紅
他先聞聞，有股清香；再舔一舔，像蜜糖的汁液在味蕾散了開來；咬下一小口，啊！那種甜味中含有極淡酸味的難形容香氣，彌漫在整個嘴巴內。怎麼會有這麼好吃的果子啊？他連吃了好幾個。不過，他沒獨吞，他還留下一半準備帶回去給三位姊姊吃。 －苦楝坑，摘自《家園長青》
鍾鐵鈞在長篇小說《家園長青》，寫下了主人翁張清士童年初嘗荔枝的愉悅，也註記了美濃雙溪栽培荔枝樹的歷史，是從朝元寺（小說為玄元寺）開始的。故事主人翁也因為山坡地將徵收蓋水庫，而對投入心血種植的荔枝林惋惜不已。
荔枝，是鍾理和、鍾鐵鈞父子寫作的共同主題。鍾理和小說作品《山火》，描述人們迷信放火燒山可以化解旱災降下甘霖，小說中寫著：哥哥撫摸著一棵已經燒得黑黝黝的果樹，仰首上視，惋惜的說：「小核的荔枝；最好的種！」。小說中的荔枝，是鍾理和的父親、鍾鐵鈞的爺爺鍾鎮榮，在笠山農場投資咖啡失利後，改植的重要的作物。
鍾鐵民老師生前曾回憶，父親鍾理和在1947年辭去內埔初中教職，帶著他回美濃定居時，當時的笠山遍佈荔枝樹。
而歷經戰後的開山打林種樹薯，及至90年代水庫計畫引來的土地轉移、芒果樹搶種，鄉土情懷觸動好男好女反水庫行動，終使水庫計劃停擺。如今，美濃黃蝶翠谷一帶的大片荔枝園，隨著人力老化、工資不敷、猴害等因素，早已荒廢管理多年，而無農藥的環境，在近年形成了牧蜂的新產業。
隨花遷徙的牧蜂人
來自苗栗頭份、約莫七十來歲的范陳添，自2014年起已連續四年來黃蝶翠谷採收荔枝蜜。一開始也借用同為頭份鄉親、位於東勢坑溪的林地，今年則移至雙溪母樹林對岸的自然庄。范陳添一開始是因為看朋友養蜂看出興味，跟友人買了幾十個蜂箱試養，後來調到台北工作無法繼續，2001年從交通部退休之後，才開始專職養蜂；問他為何敢養蜂，他說因為自己被蜜蜂叮了都沒事，體質天生適合。
另一位來自關廟的蔡世澤，六年級生，也是從2014年開始，每年來到黃蝶翠谷牧蜂。他的作法與其它蜂農不同處，在於是等蜜蜂封蠟之後再將蠟切開取蜜。如此一來，水分可低於百分之二十，毋需像生蜜還得經脫水程序才能長時間保存。因鍾情自然熟蜜，熟成時間長、質高量少，相放伴的蜂農稱蔡世澤為「有機仔」。
農人在黃蝶翠谷養蜂採蜜，選得是環境條件。「有機仔」說，這幾年春季台南地區的果樹、雜糧農藥用量升高，造成蜜蜂大量折損，因此能找到不用藥的環境，大家一定相互通報。黃蝶翠谷在莫拉克風災過後，土石崩塌致使養雞業、筍農逐一退場，農藥汙染減緩，溪流乾淨蜜蜂喝水無虞。依著蜜蜂以半徑三公里為採蜜範圍的屬性，蜂農或選擇東勢坑，或者選擇水底坪，在黃蝶翠谷各據一角「相放伴」。
除了蒐集黃蝶翠谷的荔枝花，春天時白花開滿山，南部美濃、六龜山區特有的水錦樹，也為荔枝蜜揉入了獨特酸味。因此，依當年雨水氣候不同，荔枝水錦蜜，或多一些荔枝的清甜，也或者更多水錦的酸味。例如，2015年全台乾旱，荔枝盛開，水錦開得少，翠谷蜜內含荔枝、水錦比約9：1。2016年，雨水澤潤，翠谷的荔枝只開了兩成花，喜愛濕氣的水錦盛開，蜂蜜少了荔枝的綠茶清香，被水錦的果酸取而代之。
自然熟蜜與多樣性蜜源
深愛蜜蜂的蔡世澤，這兩年固定在黃蝶翠谷東勢坑、林耀通擁有的荔枝園牧蜂。1940年出生的林耀通說，他的父親受到當時荔枝的好價格驅使，在雙溪東勢坑的山上，種下了俗稱「早生仔」的荔枝，後來才接枝改種「烏葉仔」。如同鍾鐵鈞，林耀通的童年，也同樣會跑到朝元寺，採摘剩下的荔枝，能吃上一、二顆就很開心了！
蔡世澤說，受到益達胺、達滅芬等農藥使用，今年春天有蜂農到玉荷包重要產地牧蜂，結果300箱進、40箱出損失慘重。雖然躲避農藥到了黃蝶翠谷，但又受到氣候暖化影響，荔枝未休眠，徒長葉不長花，今年花開的非常少。林耀通補充說，不只花少，還有2~3組猴群，搶收少量的荔枝，連他種下的200多棵芭樂，也被猴群採光。
即使如此困難，蔡世澤仍堅持採蜜期不餵糖，而是依著節氣花開，採收自然熟蜜，產量也十分有限。蔡世澤的採蜜期與地點可整理如：
其中，鴨腳木是最高等級的冬蜜，結晶是白色。由於冬蜜很少，蜜蜂要夠強壯才能採到蜜。前年蔡世澤才採收五瓶鴨腳木冬蜜。而今年暖冬、雨水少，花期延後，至今仍在採收美洲含羞草花粉。
花蜜：藏在植物裡的心機
花蜜，是植物花朵對於授粉性昆蟲的回報。英國自然作家理查.梅比（Richard Mabey）《植物的心機》（The Cabaret of Plants）記下了植物與昆蟲間授粉的互惠原則的自然史研究：
十八世紀末德國植物學家科羅伊特（Joseph Kölreuter , 1733-1806）確認了花蜜能吸引蜂到花朵上，而成為昆蟲的最高燃料。另一位德國植物學家史普格爾（Christian Sprengel, 1759-1816）則調查採蜜的後勤工作；他在勿忘草這種植物上確認了四大構造：分泌出含糖汁液的花蜜、花蜜貯存器、防止雨水沖刷的花蜜遮蓋物，以及讓昆蟲能找到花蜜的各種設計—特別是「蜂線」的記號和氣味。
蜂線的記號，讓蜜蜂可以觸角尋找到花蜜，並以其獨特的咀嚼式口器中的長管來吸吮花蜜，存放在第二個胃囊裡頭，然後返回蜂巢貯存。蜂農蔡世澤形容，花粉就是蜜蜂的飯，蜂蜜則是蜜蜂的湯，前者提供蛋白質，後者提供熱量。授粉性昆蟲與植物間所存在的互惠關係，也促成了植物多樣性的演化。
然而，跟隨著農藥中毒、氣候暖化、病毒入侵等環境議題，台灣的養蜂人正面臨重重困難。對於消費者來說，依節氣花開採買蜂蜜，毋需堅持非龍眼蜜、荔枝蜜不買；以及支持採收自然熟蜜的牧蜂人；或者加入共同營造蜜源植物的環境，都是為生物多樣性盡一份微薄心力的好方法。
