人們各佔一方，圍著天燈的四角，看中間金紙燒呀燒，火焰把四面的祈求送上天，老師傅是天燈的守護者，護送每顆真摯的希望燃燒升空，同時也看著每代人在平溪來來去去，新的願望接替舊的願望，不斷飄上天。
「事實上，最早期並不是只有平溪地區才放天燈，根據文獻記載，台灣各地都有放天燈習俗，有弔念亡魂、祈求平安意涵。」文化銀行創辦人邵璦婷指出，後來因為地勢、安全因素，其他地方禁止放天燈，變成只有平溪才能放天燈，爾後，更發展出台灣特殊的天燈節。
但隨著時間移轉，天燈的文化意義逐漸被淡忘，同時環保意識高漲，放天燈所造成的污染引發爭議，包括火災危險、排放二氧化碳、廢棄物等，「每年快到元宵節時，都會有正反兩方意見，一部份人認為放天燈不環保、傷害環境，應該要被禁止；另一部分人則認為這是傳統習俗，應該要好好保存。」文化銀行團隊在雙方歧見下，找出解決方案─環保天燈，期望能兼顧環保與傳統價值。
「我們認為傳統文化面臨環保價值衝突，如果你什麼都不作為，很有可能經過幾年，放天燈的習俗就被禁止。」因此，邵璦婷一行人在2016年年底開始研究環保天燈，半年研發出第一代環保天燈。
環保天燈全部是紙，在天空完全燃燒
邵璦婷指出，現行天燈的天燈紙，雖然是一般紙材，但掉入山林後無法被分解，成為天燈最大型垃圾；而在支架部分，由於利用電工膠布把鐵絲綑綁，非常牢固，一旦掉到山林裡，可能會套到野生生物身上，且這種金屬分解速度慢，都造成大自然的污染。
因此，第一代的環保天燈，主要將現行天燈的電工膠布，換成紙糨糊跟卡榫，鐵絲支架換成天然竹材，並且在天燈紙上增加助燃劑，「這是種類似閃燃紙的材質，碰到火就可以完全燃燒。」藉由貼在竹子支架上的引線，環保天燈上升到一定高度後，火就會從旁邊引線點燃整顆天燈，下面竹框分解掉落，而上面天燈紙則全部燃燒完成。
傳統天燈示意圖（文化銀行提供）
環保天燈示意圖（文化銀行提供）
是否有火災疑慮？上升到一定高度才會燃燒
不過，第一代的環保天燈推出後，也收到不少回饋意見。有些人提出分解掉下來的竹框，可能會砸到人，且邵璦婷團隊自己測試時，發現環保天燈不太好運送，因為所有東西都是用紙跟卡榫，只要稍微潮溼或碰撞，天燈容易破；且因為用竹子固定，竹子如果是新竹含有較多水分，比較耐燒，可能放十張金紙，可以飛到十層樓高；但如果竹子放一陣子，水分乾掉後，可能只能飛到八層樓，竹子就被燒掉，會有些危險。
第二代的環保天燈應運而生，「我們想開發出能在天空中完全燃燒且更安全的天燈。」邵璦婷指出，第二代的環保天燈，全用回收紙漿作成，連竹子支架也不用了，全靠手工作成紙圓盤底座，「第二代就是全紙天燈，上升到一定高度，紙盤會完全燒掉，再燒到上面天燈紙，整顆變成灰燼，不會有任何東西掉下來。」
但紙糊的天燈容易燃燒，會不會造成更大的火災疑慮？邵璦婷解釋，環保天燈會上升到一定高度才燃燒，且金紙放得越多，它就能飛得越高，「目前測試都沒有還沒上升到一定高度，就起火燃燒掉下來。」
不過，邵璦婷也指出，因為第二代環保天燈的紙盤，是靠自己找回收紙手工黏，確實有點軟，如果風大或人為施放不當，圓形紙盤一凹，可能火焰歪了，就會燒到旁邊的紙。「目前在募資，希望開個模具，做一體成型的紙盤，不僅能夠大量生產，紙材硬度高，也相對安全。」
建立平溪放天燈的完整環保系統
「不論傳統或環保天燈，都存在一定潛在危險，過去傳統天燈也常掉到民房、森林裡，造成火災發生。」邵璦婷團隊除了開發環保天燈，更希望建立起一套完整系統，包含後續維護費用、種樹基金及災害保險機制達到賠償費用。
「我們其實花了非常多時間設計機制，環保天燈不僅是個產品，它應該要成為一個平溪放天燈的完整系統。」邵璦婷不斷思考，雖然環保天燈沒有廢棄物產生，但是燃燒就有排放二氧化碳問題。
邵璦婷團隊希望每顆環保天燈包含種樹基金，短期來說，跟基金會合作，將經費挪用給種樹團體，選定地區種樹，以平衡天燈所產出的二氧化碳。
「但這樣並不是最完整的機制，」邵璦婷指出，以國際標準來看，應該要檢視從製作天燈到施放完的那刻，總共產生多少碳，用碳權交易方式，提撥一筆基金購買碳權，回流到專業組織。
因此，該團隊透過募資計劃，募資金額包含開模具，作為天燈量產使用。接著，便是依循國際標準，利用科學化方式，完整計算碳足跡，包含所有天燈紙、粘合劑、運送等，從零到有這個天燈，總共產生多少二氧化碳，並進一步由專業顧問機構，進行碳綜合管理計畫。
提升環保天燈價值，結合在地文化、深度旅遊
不過，一顆包含種樹、保險、環保的天燈，自然售價也比傳統天燈來得高，預計一顆天燈售價三百到四百元。邵璦婷指出，現在天燈售價一顆一百五到兩百元，這是削價競爭結果，因為整條街都賣天燈，大家都砍到最低價，大家沒錢賺，停在這個價格，但這樣的價格並沒有包含社會及環境成本，「這是根本不合理的情況，你放天燈卻完全沒顧慮到後續回收，都用人民納稅錢處理。」
「現在變相削價的方式，壓縮旅遊品質，商家賺不到錢，自然只能減少提供的服務，成為惡性循環，」邵璦婷團隊希望透過環保天燈的後續機制，提升天燈的價值，並把平溪在地文化、深度旅遊綁進去。
「單指環保天燈這個產品，它是讓文化可以延續，讓天燈可以繼續放；但如果透過環保天燈整個系統，它可讓賣家多賺點錢，願意提供更多深度導覽或文化行程，這才是對平溪的最大影響。」邵璦婷指出，大家都不知道，距離十分老街十分鐘的路程，有個煤礦博物館，保留平溪過去採煤的礦場，有礦坑、採礦器具、煉銅礦小房間，軌道上小火車，這才是平溪最珍貴的寶藏。
因此，邵璦婷團隊希望發展出像泰國水燈節的模式，藉由套票行程，體驗傳統小吃、放天燈過程體會文化脈絡、各種深度導覽，「吸引大家來的是天燈，但能體驗到的遠不止天燈。」環保天燈只是個開頭，透過天燈的漣漪，讓更多人去思考，後續能做什麼改變。
