早期農村社會對水圳的生活記憶深刻，不僅是灌溉水源，甚至是小時候抓魚、捉蝦的遊戲場所，但南埔社區重要的南埔水圳卻因為淤泥嚴重，水量逐漸減少，農村裡的溫度、活力也逐漸消失，眼看農村逐漸凋零，南埔村村長莊明增跳下來開始一連串的改革，「溝通是最困難的事，家家戶戶去拜訪，聽老人家講古，建立互信基礎才能做下一步。」不僅使得南埔社區成為第一個通過農村再生計畫的社區，同時也獲得農委會金牌農村的金牌獎。
「其實現在做的跟當初想的不一樣，」莊明增回想，當初一回來是想讓南埔全村發展休閒觀光產業，但真正跟居民接觸後，發覺這方向不太對，「休閒觀光不是居民要的，農村老化後剩下的都是老農民，如果要發展休閒產業，他們必須先投資花老本，而對外他們也無法做行銷、接洽，他們真正想要的只是生活環境改善，生產的東西賣得出去就好，」後來調整發展方向，朝友善土地、友善環境方向走。
累積三年共識，居民響應修復水圳
近三、四十年來，南埔水圳水量逐漸減少，在九二一地震後，山洞崩塌、高低位落差、圳體漏水等都造成水量減少，「沒有水就必須要休耕，上面圳路都是破損狀態，大部份農民都希望能繼續耕作。」南埔社區發展協會成員指出，「應該是蠻絕望的吧，已經都沒水了，也無法賺錢。」
「農業生產最基本就是灌溉水的問題，社區長期以來卻被水利會忽略，」莊明增說道，所以大家對水圳是有共識的，農村要發展就必須有充分灌溉用水，當時剛好有農村再生計畫，把握機會申請水圳修繕經費，「這之中經過兩三年醞釀，因為修水圳必須休耕一年，會造成很大衝擊，農民所得都是依靠農業生產，變成休耕那一年必須依靠外地子女才有收入，有些農民就提出為什麼不分兩期做？」
面對不同意見該如何整合達成共識？「其實多半是農民之間互相溝通，很多問題他們自己溝通時就解決，加上用了兩三年去營造修繕水圳的氛圍，居民都意識到這是當地迫切需要，最後反而大家都紛紛響應。」
「讓老農親自參與、表達意見很重要」
不過，達成修水圳共識後，卻又碰到更大挑戰，莊明增解釋，當時國民政府實施耕者有其田、三七五減租，很多老農有親身體驗，對於簽同意書會感到很恐懼，加上老人家學歷沒這麼高，很難去說服。
除了土地同意書，土地地界也是問題，當時內政部有做土地重測微調，有些人會去爭執現在水利會佔到他的地，要還他土地，「當時不斷去溝通，希望按照現有水圳地區修繕改正，不要按照新的地界，因為新的地界必須花費更多時間，工期會拖更長。」
「你只能跟他們搏感情，不然怎麼辦？」莊明增一個人家家戶戶去拜訪，一次都是一兩個鐘頭，花了很多時間去溝通，「本來已經戒菸，但老人家看到你的第一個反應就是遞菸，你拒絕，他就不想再跟你繼續談了，所以戒掉的菸只能又繼續抽下去，」
老人家其實很好相處，去拜訪的時候就是去聽他們講古，「他們願意講，我願意聽，建立起互信的感覺，」讓他們知道這是為了後代子孫、將來而做改變，而不是為了跟他爭土地，希望他們能夠為農村發展願景犧牲一點。同時莊明增也把資源公開，「政府有多少補助都公開，讓老農親自參與、表達意見，這是很重要的一點。」
長輩組成小隊清水圳淤泥
後來水圳工程發包，廠商過來看，發現圳路非常狹窄，高的地方162公分，但矮的大概只有120公分，要用鑽的進去，而且完全沒有燈，工程人員必須鑽進去用探照燈，把淤泥清出來，包姓成員指出，「因為非常難清理又危險，當時工程公司沒有人要接，於是社區裡的四位長輩就組成小隊自己去清淤泥，」
大家剛開始討論的時候很多人響應這件事，但看過實際狀況，發現真的太危險，如果崩塌的話，人很難救出來，於是後面就只剩他們四個人去做這件事。四位長輩年紀加起來超過三百歲，當時每天早上六點到下午兩點都去隧道清淤泥，足足持續了一個半月。
守護生活記憶，恢復志工習慣
長輩的努力全是為了守護以前的生活記憶，陳姓成員表示，「以前水圳很清澈，居民跟水都很親近，大人在洗衣服，小孩就會跳進去，水裡有非常多生物，抓魚玩蝦，這就是他們生活的記憶。」在水圳上游的隧道，是坍方最嚴重的地方，洞口淤積到只剩一點，「但是阿公的印象裡隧道很大，小時候他們常在隧道裡跑來跑去，現在卻淤積到進不去，他們其實很捨不得，因此也才會有這四位阿公自己去清淤泥。」
「一開始的溝通最困難、最花時間，」莊明增強調，必須建立互信基礎，答應的事一定要做到，也要去聽他們的聲音，「剛開始大家很懷疑，政府怎麼會來幫我們修水圳？農再計畫做下來之後，他們就知道這是玩真的，而不是在那邊畫大餅，讓居民信任你之後，推動事情就會很簡單，這五、六年社區事務參與也較少了，大家都已經互相信任，我把工作交給誰，居民都會願意幫忙、遵守。」
除了花時間溝通，莊明增也自有妙招。許多村子除草工作都已外包，很多居民都覺得給其他人做就好，為什麼要自己動手，「但我認為還是要讓大家恢復做志工習慣，第一次辦除草環境工作時，到處發通知單，卻只來了三個人，三個人要怎麼除草？根本做不完，」三人之中有個八十幾歲的阿公，「當時就請他背著除草機，在主要街道不到一百公尺內來回走，演給大家看，年輕人看到愧疚感就會出來，第二次辦除草活動時，就來了二、三十個人，」其實有動員就會有人出來，讓大家習慣自己親身參與。
全村休耕一年，忙上課發展獨特文化
修繕水圳全村休耕一年，成為南埔社區的轉捩點，那一年南埔居民積極討論未來規劃，重新找出社區的文化脈絡，包姓成員說道，「那年居民忙著上很多課程，把米食、桶柑餅改良方法找出來，同時居民也自己分工，做各種社區調查，像是生態、米食、文化等。」
在全村參與各種訪調的基礎下，南埔社區找到多元發展的方向，接續一系列的社區營造計畫，像是保留完整當地石爺祭文化，包姓成員解釋，信仰是凝聚這個村莊很重要的元素，每年都會祭祀石爺，當地居民小孩出生時也都會在石爺那裡求個石爺絭（石爺上的紅色護符），成年禮時再拔絭，「一直到現在年輕人還是會有這個習俗，時間到了，長輩就會把自己小孩叫出來。」陳姓成員也說，很多年輕人到外地工作，但是在石爺祭期間就會特別關注家鄉，「他們會覺得很驕傲，每年都有個特別時間點可以想起社區。」
古老文化傳承，桶柑餅＋麻油煎
而在社區產業部分，也和農民合作推出南埔米、桶柑餅、桶柑醬、桶柑露、橄欖醬等，「我們其實就是附近小農有種什麼，我們就去做什麼，」陳姓成員表示，有橄欖就去做橄欖醬，當地農民種植，我們再來包裝，因為是季節性，量都不多，今年主力是桶柑餅。
「一開始是有個長輩，他有大片橘子園，以前都噴農藥，後來家裡幫忙務農的人身體陸續出狀況，自己也得癌症，他開始去想為什麼會這樣，再加上後來有機友善觀念進來，他就完全棄用農藥。」不過，改採有機農業後，橘子賣像卻不好看，「他其實還是很好吃，就是比較醜一點，大家也一起討論有什麼方式可以加工，」包姓成員說，當時長輩就有提出做桶柑餅，以前生完小孩後，就會把桶柑跟麻油一起煎，作為補身體的料理，於是大家把這古老傳承下來的配方找出來，做出現在的桶柑餅。
此外，熬製桶柑留下的桶柑露也完全不浪費，「當時長輩就想到熬製桶柑剩下的汁，本來就會拿來喝，那為什麼不能拿去賣呢，於是也開發出桶柑露產品。」包姓成員表示，團隊就是去幫他們想怎麼包裝、行銷，「但因為量都不大，外面印刷價錢又高，所以都自己設計、印刷、包裝，團隊的每個成員什麼都要會做。」
創造在地活力，累積深厚凝聚力
除此之外，南埔社區也不斷創造在地活力，像是休耕那年成立的鹹菜桶打擊樂團，在地居民拿起鹹菜桶開始玩音樂，甚至也演出當時修水圳的故事；每年十月當地也會舉辦代表客家特色的鹹菜祭，陳姓成員表示，「我們一直在找這個村莊還有什麼產業，可以發展成這樣活動，作為當地形象活力的展現，讓南埔有農產也有藝術，創造食農體驗、環境教育。」
南埔社區一路走下來，在地居民凝聚深厚的向心力，其中不可或缺的靈魂人物便是莊明增，包姓成員指出，「在他當村長前，這村子就是一般的農村，是後來大家對領導者的認同，看到他真正有在做事，大家才願意站出來一起幫忙。」
南埔社區不僅生活環境改善，而在勞動部分，像是打掃、除草，包姓成員說，「號召一下大家就會來幫忙，而且像共餐活動，以前都沒人願意來挑菜，現在大家都自己主動來幫忙，這就是最大的改變。」
