有人曾說，茶就跟迷你裙一樣，流行頻率是一陣一陣的。自台灣有製茶的歷史以來，依序從包種、烏龍、紅茶、綠茶、高山茶、白茶，都曾經獨佔過市場風騷，這幾年耳邊則不乏聽到「山茶」的大名。而與一般茶類討論的最大不同是，山茶偏向物稀為貴，以及飲用效益等，但因為認識不多，誤判的機率就大，也給投機份子多了一些炒作空間。
到底什麼是山茶？山茶的定義為何？你說的山茶是長在深山裡，長年沒有人為侵擾的山茶？還是長得高大粗壯的喬木或大葉品種就是山茶？抑或指特定品種的「台灣山茶」（Camellia formosensis）？
原生山茶從被低估到炒作
一般以為台灣茶種皆由中國引進，但其實更早於清代柯朝自福建引茶種來台之前，在1717年的《諸羅縣志》一書中即已出現台灣山茶的記載，顯示台灣早有原生茶種。原生台灣山茶與一般烏龍茶最大的不同是，山茶為喬木，樹型高大，最高可長至十公尺，採茶必須爬樹或攀梯而上，才採得到頂端的茶芽。
台灣山茶分佈的範圍集中在島嶼中南部，以南投、嘉義、高雄與台東四個縣市為主，從南投眉原山，到中央山脈西側的嘉義、高雄及東部的台東山區，其中又以高雄六龜的分佈面積最大。茶業改良場則以發現的地點分別為之命名：眉原山茶、鳳凰山茶、龍頭山茶、鳴海山茶、南鳳山茶、永康山茶、樂野山茶等。
有了數量規模才能談市場，以種植面積來看，高雄六龜是台灣山茶最大的集散地，這幾年因為媒體的報導，突然間火紅了起來，原本門可羅雀的新發街上，茶季時分門庭若市，一斤野生山茶起跳價平均在四千元左右，也有價格喊到萬元以上的，愈貴愈難搶，有時候茶菁一採下就被預訂，買家爭破頭，全因為強調這茶菁的稀有珍貴，「一年只採一次，每年採的量還很不一定，老天爺給多少就採多少！」
山茶價高被盜採，改採標售控管
現年八十六歲的六龜耆老朱文通，早期是六龜的伐木工人，他與另一位八十四歲的邱安全，兩人的鍋炒（手炒）山茶，是六龜的人文一景。他們的山茶製作可以說是土法煉鋼，「原」味十足。朱文通憑著過人的腳力與耐力，親自上山採茶，一次頂多只能揹回十至二十公斤的茶菁生葉，他表示，過去製作山茶都是供自家飲用的，從未想過會有銷售市場。邱安全則說，六龜山茶早期多是為了敬神，拜土地公時的用茶，因此又稱「伯公茶」。
今日的六龜山茶，已非昔日居民日常飲用的生活茶，從平價變高端，從過去的乏人問津到市場炒作，一方面也是拜近年的食安風暴之賜，強調完全天然原始的山茶，遂逐漸蔚為風潮。
從民眾自採自用，到出現市場需求之後，六龜山上國有林中的野生茶樹不時聽聞盜採案件。在監控人力不足及保護山林的考量下，2011年，林試所開放林班地山茶採摘標案（自2015年開始從一年一標改成三年一標），一年僅開放一至一個半月的採收機會，僅得標廠商有權在該年四至五月的採收季茶入山採茶。
引種下山大量推廣，出現魚目混珠亂象
為了解決市場需求，茶農也有從山上引種下來，將山茶以種子或扦插的方式，種在半遮光的淺山坡地上，這其中又以高雄寶山二集團地區種植的面積最大。山茶強調的是原生野放，要爬樹才能採得到，但引種下山的山茶，為了採收方便，大多已經矮化，受近年來的生態環保風潮影響，管理方式觀念較以往進步許多，多為友善耕作，品質不差。
從昔日的無人聞問，到如今的備受矚目，大家對於這個「新」品種躍躍欲試，有人將茶樹育苗，陸續移種到北部坪林、東部宜蘭及中部梨山等地。此外，原生山茶的品種也吸引了中部茶商來到六龜大量採購，雖樂見山茶被大力推廣，但也有人開始擔心魚目混珠的問題。
因為六龜野生茶求過於供，市場上竟出現不肖業者冒用林試所發放的「採收許可證」，以種植的小樹茶仿充野生茶販售。「現行寶山種植的山茶大多是外來的茶商收購茶菁，成品之後以『南鳳山國有茶』之名在販售，消費者對山茶市場也多處在混沌不明的狀況。」一位六龜茶農如此告知。
真正野生山茶數量稀少，亟需產地證明標章
所謂的六龜山茶，產地除了南鳳山、鳳崗山、鳴海山及五公山這幾區國有林山頭，還包括了茂林、新發、寶山、二集團、藤枝等山茶種植茶園，茶區總面積（野生＋種植）約四十多公頃。
野生茶價格會拉高的原因主要在，茶菁稀有及無法量產，此外，招標成本、採工問題（缺乏人力、採收工資逐年調整），採收速度不及生長速度等，事實上，真正的台灣野生山茶僅佔山茶市場的1-2%產量。
有茶農希望承辦山茶招標案的林試所，能夠公告每年採菁的數量，以正視聽，然而林試所則表示，他們只是保護森林與合法的招標出去，後續都是由得標者負責，非職權所在，不想越俎代庖，業者則嘆道：「這對野生茶產業是很大的重傷呀！」
「今年在辦野生茶品茗會時，有幾位藏家本來很有興趣，但最後因為資訊不夠明朗，而選擇了放棄。」華興製茶廠的年輕接班人劉士輔有點惋惜地說道。去年他與中部的山茶得標者協調出幾項合作原則：1.茶菁不外賣， 2.採收許可證不外流，3.採收斤量與成品斤量分開計算，4.將四個林班地不同的山頭細分出來，在採收完畢的同時，也完成銷售，希望以這樣的制度控管，讓市場有透明公開的資訊。
六龜區公所區長楊孝治意識到，透明的資訊、清楚的分類分級，實為必要，否則六龜山茶恐怕會漸漸失去其獨特性。他表示今年起將積極推動「產地證明標章」，協調各單位清楚標明產地、產量、檢驗狀況，以及茶改場的分級標準。雖然，首先他得面臨整合當地意見分歧的茶農，以及釐清正確的產區統計資訊等問題。
如果業者只圖「有財大家發」，不想將野採茶與人工栽植的山茶做出清楚劃分，也未將品種及產地的差異標示清楚，混水摸魚的情況之下，雖給了市場短期利潤，卻會失去消費者的信任，六龜山茶的榮景恐怕將無法永續。（文未完待續）
