「我從開始工作到退休，四十年的青春都在跟雜草打交道。」農業藥物毒物試驗所農藥應用組組長蔣永正今年7月卸下職務，但她和雜草的緣分還沒結束。退休後仍時常有各地農民、社區團體熱情邀約她來講解雜草，在農民們心中，蔣永正是當之無愧的「雜草女王」。
農藝少女來到藥毒所，奉獻40年青春與雜草為伴
過去，雜草在田間往往被農夫視為眼中釘，是妨礙作物成長、搶奪養分的麻煩角色；現在，隨著有機、自然農法的出現，作物與雜草共生的草生栽培模式也漸漸浮出檯面。蔣永正的研究生涯，看盡了雜草由萬惡不赦到被接納的過程。
回想求學過程，蔣永正從中興大學農藝系一路唸到農藝所，畢業時25歲，正值青春年華的她，本想在碩士畢業後先休息一陣子，「結果沒想到送論文給老師時，老師劈頭就問我要不要去藥毒所工作。」於是在1980年8月1日，蔣永正進入了藥毒所當計畫助理，而這一待，就是40年。
當時的藥毒所還不叫藥毒所，「那時候叫臺灣植物保護中心，1985年才正式改制成為藥毒所。」在農藝系專攻植物生理的她，學的是如何提高作物產量及品質，到職的部門也是植物生理組，但研究重點是雜草防治與除草劑應用。到職的第10年，她再度回到母校攻讀博士，以在職進修的方式取得中興大學農藝博士。
因為名字很中性，蔣永正大學還沒入學就被誤會成男生，「同學看到『蔣永正』，都以為是男生，而且是180公分以上、會打籃球的精壯帥哥，結果大家看到我都嚇了一跳。」她說起這段回憶笑咧了嘴。她剛好是家族「永」字輩，父親依照易經為孩子取名，輪到她時本要取「貞」，但父親認為最後一個字音節用重一點好，因此選了「正」。
環島調查全台雜草，練習噴藥只為讓研究更貼近農民
「剛開始的任務是要消滅雜草，所以要知己知彼。」蔣永正表示，過去主流看法認定雜草對作物是危害，工作期間常到不同作物的田裡調查草相，「特別是台灣主要作物，像是水稻、蔬果類作物的田間雜草，都要強迫自己認識。」
除了作物田間雜草，蔣永正也要認識陸生及水生常見雜草，記下雜草的樣子後，一一從農民口中及國內外文獻，去了解雜草的特性，「尤其是如何生長、蔓延跟繁殖，還有雜草在田裡對作物是什麼樣的危害。」
蔣永正平均1至2年就會做一次全島草相調查，她會到各地考察、拍照，詢問農民的除草方式、使用藥劑等，做詳實記錄，「變成組長之後比較忙就沒辦法那麼常去，但我很喜歡調查跟互動的過程，會讓研究更有方向。」
了解雜草生理特性後，蔣永正還要知道各除草劑的作用機制、可防治雜草種類，「對當時農民來說，認識田裡的雜草就是要消滅它，所以會非常在意除草劑的藥效。」她回憶，當時為了確認藥效，會揹著施用工具到試驗田間施用，甚至請同事站在旁邊按碼表計時，「施用濃度、走路速度、噴出來的水霧飛濺範圍，都要貼近農民，這樣才有意義。」
對雜草日久生情，從草相可看土相
隨著時間、越來越深入的研究，讓蔣永正對雜草的觀感起了變化。「我對雜草應該是日久生情喔。」她笑了笑，研究過程中她漸漸發現：除草劑對種植區域的環境生態、生物多樣性，以及土壤肥力都會造成衝擊，而雜草其實可以是讓農民認識農地環境的引路人。
蔣永正表示，過去認為除草劑的作用機制是抑制植物生理狀況，例如：針對禾本科雜草特性來運作而不影響主要作物，如此一來，藥劑毒性應該相對低。然而，越來越多研究文獻證實除草劑的環境賀爾蒙效應，讓她更加注意：「除草劑使用是否合理？過度使用也會使環境受到傷害。」
各式雜草有不同生長特性及環境需求，農地裡的草相其實可以一窺土壤狀態，「雜草本質上就是野生植物，它們的出現絕非偶然。」蔣永正舉例，車前草很多，表示該區土質緊密而通氣不佳；酢漿草多，土壤偏酸性而潮濕；馬齒莧出現，則是該區土壤肥沃；莎草多表示土壤排水不良；薺菜多則表示土壤較貧瘠；菁芳草的出現則代表土壤適合植物生長。
「農民都會問怎麼除草，我會告訴他們：為何不要雜草？先看看田裡有哪些雜草，想清楚要除掉的是哪些、要留哪些？」蔣永正表示，雜草的認定非常主觀，一般來說被判定為沒有利用價值的野生植物即是雜草，但其實這些植物的價值只是不夠被重視。
草仔粿、百花蜜都需要野草，還能監測空氣污染物、吸附重金屬
野生植物的利用最常見的當屬野菜，蔣永正以原住民常吃的野菜龍葵為例，其他野菜像是被稱作「清明草」的鼠麴草，常被用來製作草仔粿，而在水稻田裡常見的鴨舌草，又名學菜，在高雄美濃地區是餐桌上的佳餚。
除了人們的直接利用，野生植物在環境裡也能為其他生物帶來好處，例如：蜜蜂。蔣永正表示，市售蜂蜜中常見品項之一的百花蜜，便是從被歸類為蜜源植物的大花咸豐草花蜜而來。
雜草就像是土壤的皮膚，沒有草的土壤，就失去了活力。蔣永正強調，「對土壤來說，雜草可以改善土壤透水性、保土保水，並提高土壤有機質和微生物活性。」
蔣永正表示，雜草也可作為空氣污染的監測，像是龍葵、昭和草、大花咸豐草等，可用於監測臭氧、氟化物等空氣污染物；此外，雜草也可用於吸收部分土壤重金屬進行植生復育，例如：布袋蓮可吸收污染水中的鉛鎘銅汞等重金屬。蔣永正在藥毒所裡也種有一池布袋蓮，就近觀察研析其效果。
單株野草種子量可達2萬多粒，在土中可保存50年
「雜草就是這片土地上的原住民。」蔣永正表示，雜草在環境中無處不在，無論是農地或是城市公園、校園都有其蹤跡，而雜草對環境的高度耐受性、快速繁殖、蔓延以及特殊的萌芽及休眠性，給人永遠「除不盡」的印象。
大多數雜草，特別是一年生植物，無論環境是否適合，都可能產生大量種子，例如：水稻田間的稗草，一株便可產生七千粒的種子量、馬齒莧為五萬粒、青莧則有十一萬粒之多。蔣永正調查統計後發現，常見的60餘種雜草的平均種子量，單株可達2萬6500粒。
「環境的土壤等於是雜草的種子庫。」蔣永正表示，雜草種子數量繁多，大部分雜草都有休眠特性，是植物在惡劣氣候中演化出的自保機制，例如：野莧種子壽命約一年多、稗草種子在土中可保有活性13年、匍匐薊20年，某旋花科植物種子甚至可在土中保存50年之久。（文未完待續）
土香草地下一粒接一粒，接到那裏長到那裏，是該除不該除，如該除要怎麼除
要收成好，又要沒有毒，人工除，再用植草刈草，環保又健康。