【草莓秘密】草莓竟然不是莓?真的都從大湖來?10個QA秒懂草莓

草莓甜蜜蜜,猶如戀愛的滋味。草莓不只是一種味道誘人的水果,也是浪漫、青春的象徵。《上下游》邀請桃園區農業改良場助理研究員羅國偉、苗栗區農業改良場分場長鐘珮哲以及大湖草莓農吳聲寶,來講述草莓的故事,請大家一面大啖草莓,一面認識這嬌艷欲滴的紅姑娘吧!

草莓人見人愛,卻很嬌嫩,需要農友加倍悉心呵護(攝影/蔡佳珊)

Q1:台灣草莓哪裡來?

1934年,日本人從家鄉引進九個不同品種的草莓,並在陽明山上試種,這是台灣的草莓初體驗。然而,這批遠道而來的草莓因為抗病性和適應問題,未能在台灣成功落地生根。羅國偉說道,當初引進的是哪九個品種,也沒有留下太多資料。

二十多年後,蘆洲農人李安章又從太平洋的彼端引進美國的草莓品種,在他的悉心照顧下,草莓逐漸適應台灣的環境,在蘆洲、五股和金山一帶都有人種植。

1958年,草莓隨著李安章的親戚賴雲添以及陳世源、吳士金兩位農民來到苗栗大湖,自此奠下大湖的草莓盛況。羅國偉表示,大湖草莓田從最剛開始的1.2公頃,到今日平均4百多公頃。

苗栗大湖是草莓的天下(攝影/蔡佳珊)

Q2:為什麼路上的草莓攤,全都標榜來自大湖?

羅國偉解釋,草莓對天氣條件的要求相對較高,適合生長的氣溫大約在18-22℃左右,大湖鄉四季均溫剛好就落在適合草莓生長的區間。他補充,過多的雨水會造成草莓裂果和染病,大湖四面環山,冬季受東北季風影響較小,乾冷的氣候條件可降低雨天對草莓的影響。

鐘珮哲也表示,在充足的日照下,草莓轉色會比較順利且漂亮;日夜溫差大的環境,也能讓草莓的糖酸比更為平衡。苗栗大湖的氣候與地理條件得天獨厚,非常適合草莓生長。

根據農委會的統計,大湖草莓的種植面積約佔全國的七成,平均產量佔八成左右,整個苗栗縣更包下台灣九成以上的草莓產量。所以攤販說草莓來自大湖,八成是真的喔!

賣草莓的攤位總是醒目寫著「大湖」二字(攝影/楊語芸)

Q3:草莓好多種,你愛吃哪一種?

近幾年從日本進口白色的草莓,引起消費者莫大的興趣,許多人不惜重金都要一嚐它的滋味。但你知道嗎?市面上既有的紅色草莓其實也分成好幾個品種,包括豐香(桃園1號)、香水、紅冠(桃園4號)、戀香(苗栗1號),最近又有新品種的台農1號問世,另外還有數量較少的蘋果(天來1號、內湖1號)、日本種的桃薰等等。

羅國偉指出,原本「豐香」是台灣草莓的主力,但隨著豐香種苗的抗病性越來越弱,產季經常遭遇「白粉病」的侵襲,導致血本無歸,所以農友紛紛改種抗病能力較佳的「香水」,目前約佔整體產量的七至八成。

鐘珮哲表示,香水其實是民間育出的品種,雖然產量較高、產期也更早,但在香氣和味道上與豐香仍有落差。她也提到,雖然香水比較能抵抗白粉病,但它對「葉枯病」的抵抗力卻遜於豐香。

「蘋果」是內湖農友呂天來育出的品種,主要栽種於台北地區,因為有淡淡的蘋果香氣,所以又有蘋果草莓之稱。至於「桃薰」則是來自日本的品種,經農友引進後,在台灣只有零星區域種植。不同於其他草莓,桃薰有著淡粉色的外表,讓人充滿好奇,價格也因量少所以高昂。

日本的草莓有比較好吃嗎?羅國偉指出,雖然日本草莓大顆且糖酸比高、香氣濃厚,但台灣也有這樣的品種。「我們草莓的口感是不會輸給日本的!」鐘珮哲解釋,日本草莓育種是由各縣進行培育,並包裝成「區域限定」來行銷,策略相當厲害。台灣草莓在品質和栽培技術都不輸日本,新鮮度更比坐飛機來的草莓更高。目前大湖正在籌備草莓品牌,「我們只要在行銷上有所突破,絕對不落人後。」

Q4:什麼!?我們吃的草莓不是果實?

「我們吃的草莓,其實不是它真正的果實,」羅國偉說明,果實是由子房發育,但草莓是花托膨脹後形成的「假果」,真正的果實是附在表皮上如芝麻般的小顆粒。

此外,草莓雖然有個「莓」字,但它在植物學的定義上卻不屬於「莓果」,而是「多個果實聚集在花托上」的「聚合果」。

草莓上面的「籽」才是真正的果實,紅色部分其實是花托膨脹的假果(圖片來源/pixabay)

Q5:草莓有的種在地上,有的是高架栽培,兩種差在哪?

鐘珮哲指出,土耕草莓和高架草莓,兩者最大差別在於病蟲害的管理。採用高架的方式種植草莓,能避免土壤傳播性危害的發生,但是必須以介質種植,因為缺少土壤礦物質的滋養,農友若沒有特別注意肥份的給予,在風味上則會略遜於土耕草莓。

對農友而言,採收高架種植的草莓會比較方便,若有兼營觀光果園,消費者也比較喜歡。不過,農友考量的主要還是設施成本,所以目前產地主要還是以土耕為主。

Q6:為什麼有的草莓長得奇形怪狀?

鐘珮哲解釋,草莓會長成畸形果,主要是雌花在授粉階段,授粉不均勻,或受溫濕度或農友的田間操作等因素影響,品種也會影響畸型果出現的頻率。她聲明,畸型果並不會影響草莓的香氣或口感,也和謠傳使用生長激素無直接關係。

草莓畸形果,其實不影響口感香氣,也跟生長激素無關(攝影/蔡佳珊)

Q7:聽說草莓用藥很多,真的嗎?

台灣草莓常見的病蟲害有12種之多,這些病蟲害廣見於世界各地草莓園,只是台灣高溫、高濕的環境讓這些危害變得更為顯著。只要氣溫上升或是大雨過後,草莓的病蟲害就會越來越嚴重。

常常聽聞草莓農藥用量大,不過鐘珮哲指出,許多農友都意識到減藥或不用藥是未來的趨勢,尤其許多草莓園都兼營觀光果園,為了讓遊客採得開心,吃得安心,改變農法勢在必行,農改場目前正在積極向農民推廣作物整合管理(IPM)

羅國偉表示,天敵、生物防治或其它非農藥資材都能減少草莓的病蟲害,許多草莓農友早已改用無農藥種植。其實在農改場的推動下,大湖產區許多草莓園已引入「高橋食蟎薊馬」,抑制俗稱「紅蜘蛛」的二點葉蟎。

「枯草桿菌」也是很有用的微生物資材,吳聲寶表示,枯草桿菌不僅大幅改善病蟲害問題,草莓也更碩大鮮甜。遇到草莓最害怕的下雨天,也比其他草莓田更能抵抗雨水帶來的疫病和爛果問題。

Q8:培育新品種草莓要花多少時間?草莓是怎麼育苗的?

鐘珮哲指出,草莓育種耗時甚久,策略上要先觀察園藝性狀,再挑出潛力品系,比較不同株的耐病性才有機會育出新品種。戀香(苗栗1號)就花了6年時間育種,紅冠(桃園4號)更花費了11年之久。

羅國偉說明,草莓目前仍以傳統雜交的方式育種,需要透過大量篩選植株來達成育種目的。他強調,農改場主要朝提高植株抗病性的方向進行改良,希望從種源解決產業的需求,也持續培育更符合市場偏好的草莓品種。

草莓苗則是每年都要重新種植。台灣一年育出2750萬株草莓苗,但這個數字在氣候逐漸暖化、病蟲害越趨嚴重的今天,其實遠遠不夠。草莓苗種下去之後,如果出現病蟲害,農友就必須重新換苗,因此每年都有供應不足的問題。

鐘珮哲表示,健康的種苗或組培苗,是降低病蟲害的關鍵。羅國偉也說:「種苗如果健康,後面的狀況就會比較少。」

使用微生物資材的草莓植株,葉片厚實強壯(攝影/蔡佳珊)

Q9:草莓都怎麼採收?跟遊客採草莓一樣嗎?

遊客採下鮮紅欲滴的草莓,搭配艷陽與藍天,冬末春初出遊的首選就是採草莓。不過你知道嗎?草莓農採收草莓,都是半夜戴著頭燈進行的,在暗夜中一顆顆辨認草莓成熟度,真的非常辛苦!

大湖草莓農吳聲寶解釋,草莓在太陽出來後果皮會變得比較軟,此時採收草莓容易碰傷,造成損耗。晚上採收時,草莓外皮比較硬挺,就可以避免這種問題。

草莓植株長得低矮,所以採收時得蹲低身子,長期下來對身體是很大負荷。所幸後來有人發明了草莓採收車,小椅子下面裝了滑輪,農民才能坐著採收。

Q10:草莓應該怎麼挑?怎麼洗?怎麼保存?

羅國偉認為,購買草莓時,消費者只要掌握「外表光澤度高、鮮綠色的果萼片、果實呈均勻的紅色」,就會挑到新鮮好吃的草莓,至於草莓的大小或外型特殊與否,不太會影響風味。

12月到4月是台灣草莓的主要產期,草莓會結果四到五次,1到3月出產的二期、三期果,酸甜比例和產量都比較穩定。但隨著夏天靠近,草莓累積糖份的速度跟不上生長和轉色速度,草莓甜度就會比較低,果實也會比較小。

羅國偉和鐘珮哲都建議,消費者購買新鮮草莓回家後,只要用清水將草莓表面的灰塵沖掉就可直接食用。另外清洗草莓時,保留頂端的蒂頭與葉片,可以避免髒污從縫隙中流入果實內。

至於應該如何保存草莓?如果沒辦法立刻吃完,可以放置冰箱冷藏,但要避免草莓直接接觸冰箱內的乾燥空氣。此外,兩位專家也都強調,草莓趁新鮮吃完才是最棒的!

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