想瞭解南投埔里的農村生活，找穀笠合作社準沒錯。十年前，一群暨南國際大學學生眼見礦泉水公司爭用埔里農地，起身聲援抗爭，進而認識自己落腳的農村，萌生對農業的感情和興趣，於是從農業門外漢開始在埔里自耕。這些外地來的年輕人在2014年正式成立穀笠合作社，不僅把根深深扎在埔里，更積極創造活絡農村的方式，帶動更多青年進入農村生活。
從一開始，合作社成員幫助走向友善耕作的老農賣米，推出「放伴米」認購，「放伴」的互助精神就一路貫穿至今。他們推行「援農實習生」計畫，讓青年們在幫助農民過程中也學習農耕技術，還舉辦「青年小聚」，讓小農學習行銷農產的技能；另外也開啟「地方調查工作坊」，耙梳農村發展脈絡。穀笠合作社宛如一股清新的活泉注入農村，以農業為根基開展出更多元燦爛的花果，讓大家重新看見農村的價值與可能性。
學生挽袖下田，心懷「相放伴」精神獲得在地農民認同
南投埔里因為海拔適宜、地下水位高而有涼爽氣候、充足水源，能生產優質的茭白筍、百香果、稻米等作物。也因為接壤平地與高山，使得埔里農村隱藏漢人、平埔與高山原住民融合的多元文化。在這盆地中央、寧靜的籃城巷弄裡，穀笠合作社擔當著埔里農村的最佳引路人。
扎根的開端，要追溯到2012年礦泉水公司擴廠事件。當時包裝水公司味丹「多喝水」預計擴大生產線，爭用埔里農地。事件驚動在暨南國際大學就讀的張森葳等人，這群外地學生成立「內埔農業後援會」聲援抗爭，並對當地農民進行深入的訪調，這才發現農村就在他們身邊，而自己卻絲毫不了解。
之後抗爭成功、事件落幕，不過學生們已經對農業產生感情和興趣，決定從零務農經驗開始，自種環境友善的米。張森葳坦言，剛開始不免受到在地人質疑，認為只是學生的兒戲，「但持續待在這塊土地，慢慢自學農耕，農民逐漸看見我們的決心而協助我們」。
張森葳、夏秀慧和吳宗澤等人在2014年成立穀笠合作社，以農民互相協助農事的「相放伴」概念為發想，協助想走向友善耕作的農民李金海賣米，以「放伴米」為名讓消費者認購。結果推出的米被搶購一空，這讓更多農民認為穀笠合作社是「玩真的」。
暨南大學人文創新與社會實踐研究中心兼任研究員鄭坤全是埔里人，這十年來他從旁觀察，「看到他們為埔里的努力，會慢慢放下他們來自外地的疑慮，把他們視同埔里的一份子」。
「援農實習生」引領青年學習務農也解決農村缺工
現在定居在埔里的張森葳笑說，「我認為，是埔里選擇了我們」，穀笠合作社現在除了三個創社至今的核心成員，還有其他固定協助的夥伴，活動也越來越多元，但宗旨一以貫之：就是讓埔里農村能永續經營，讓這片土地的居民相互陪伴。
首先，穀笠合作社看到埔里農村的困境——老農與青農之間出現斷層。老農有很多農耕智慧，卻苦無人力協助和傳承，反觀想務農的青年，如同穀笠合作社最初沒有前輩指引，讓他們不敢進入農村生活。
「我們要成為雙方的陪伴者」。夏秀慧表示，穀笠合作社延伸「放伴米」概念，租用更多農田，讓埔里學生或外地青年來學習種稻與協助農民工作。如今已會種稻的合作社成員，從中指導友善耕作方式，也邀請在地農民傳授技術。近期還推出「援農實習生」計畫，就是讓參與者跟著在地農民吸收實作經驗，同時解決農場缺工問題。
張森葳補充，參與活動的青年不一定是埔里人，合作社會協助安排生活起居，像是媒合在地老屋提供短期住處，讓他們放心學習農務。為了呈現埔里多元的農作，活動參訪與援農合作涵蓋台光香草園、玫開四度等各種友善農場，讓青年到喜歡的農場學習，更有機會在未來成為農場助力。
夏秀慧說，穀笠合作社作為埔里農業生產的中介者，希望協助想務農的青年養成友善耕作的理念、認識埔里多樣農業的特質，建立農村的記憶。許多青年參與活動後對務農更有信心，甚至決定留在埔里投入農業。
農業外行人遊客愛上埔里，住下來變身務農新血
玫開四度花農郭恩綺在礦泉水擴廠事件就與穀笠合作社認識，看著這群年輕人至今仍在埔里活躍著，「很驚訝他們持續規劃這裡的農村發展」。她認為，有穀笠合作社作為橋樑，埔里農村更能跳脫原本比較封閉的態度，讓不同領域、年紀的人走進來。因為外地人貿然進入農村很容易碰壁，合作社的協助能讓想務農維生的青年，順利接受在地農民指導。而像她一樣的小農，也能透過協助青年實作時補充人力，緩解缺工的問題。
葉佳達三年前來埔里旅遊，因緣際會認識穀笠合作社並嘗試務農。藉由合作社從旁陪伴，讓原本是農業外行人的他能完整體驗農耕過程，「我也確定自己喜歡埔里的農村生活，並想留下來」。現在他不僅定居在埔里，還成為穀笠合作社的一員，帶領更多青年學習農務。
李梓齊是台南鹽水區的蔬菜小農，在農閒時參與今年的援農實習生計畫。雖然本來就在務農，但他認為，合作社扎實教授基礎農耕技能，安排前往各種友善農場汲取栽培技術，讓他受益良多，「不同的農家經驗分享，讓我能反思如何應用在自己的農產品生產」。
舉辦「青年小聚」與工作坊，農村社群共同學習瞭解彼此
除了農務，穀笠合作社也將觸角外擴到埔里小農品牌與整個城鎮居民。張森葳稱這個概念為「社群相伴」，希望在埔里生活的人們能共同參與活動，互相接觸而凝聚。「大家認同彼此，就會一起關心這片土地的發展」。
穀笠合作社以埔里紙匠工房為活動據點，舉辦各種「青年小聚」，開設企劃書撰寫、商業攝影等實用技能講座。夏秀慧解釋，現在埔里有不少青年回鄉，推出自有小農品牌，除了農耕，也要會行銷農產品，「青年小聚能讓他們一起來學習，把技能應用在自己品牌運作」。由於講座內容相當實用，不僅是青農，包括埔里店家、新住民，甚至暨南大學的老師也都來參與，埔里的大家被拉攏在一起，創造在這裡生活的共同記憶。
此外合作社還有「地方調查工作坊」，以田野調查來認識埔里農村文化，思考如何維護農村生態。帶領工作坊的洪健鈞解說，埔里村落有漢人、原住民等不同族群融合的文化肌理，如果能讓參與者親自調查，就能刺激他們持續關注農村的發展與轉型。
洪健鈞如今已經成為「埔里最年輕的耆老」，他熟稔鎮上哪間廟宇到下午會成為茭白筍集貨場，也能指出哪間紅磚屋是為了遮掩私建的水井。「我在這裡找到我喜歡的生活模式：挖掘農村的故事」，融合在地人文歷史、地理環境，把埔里的農村樣貌立體呈現。
鄭坤全表示，穀笠合作社擅長以實際行動來回應農村的問題，並讓當地文化記憶與農務知識的重要性得以發揚。例如農村缺工，就透過「援農實習生」來達到雙贏，老農智慧得到傳承，青年也對農村產生好奇而更願意進入。「現在甚至有一種『問埔里農村文化，找不到耆老就找穀笠合作社』的想法」。
維持彈性與多元，斜槓的農村生活還有無限可能
穀笠合作社如此忙碌，如何支撐營運？初期合作社都是無酬，只有賣米的收入，近幾年計畫才獲得國發會補助。夏秀慧也說，合作社的成員流淌著「斜槓」的基因，像她農閒時會到菜市場打工，張森葳則同時經營民宿與咖啡酒吧。「穀笠合作社對我們來說，更像是生活態度，所以我們都是半農半X」。而且大家會把合作社以外的生活帶回來分享，「這樣也讓合作社維持多元視野」。
十年深耕，這群外地學生如今不僅是埔里的橋樑，也是農業的橋樑，每年都有回鄉或外地青年，看到穀笠合作社為在地建立穩固的農村互助體系而進入埔里。埔里的社群網絡不斷擴大，也捲動更多公共議題的討論，像是埔里地下水變少，茭白筍收成下降的解決方式等等。穀笠合作社證明了農村也能回春，也讓前來農村的人們深切感受互相陪伴的溫暖與活力。
