【書摘】壞壞植物出沒，請注意！《邪惡植物博覽會》揭發植物犯罪行徑

它們曾是納粹屠殺的武器、是害死你家寵物的原兇；它們是自我防衛的戰士、是大口吞食敵人的殺手。您以為這裡說的是凶殘的禽獸嗎？其實是那些無害、隨處可見的植物，請注意，它們可能讓您死於非命！

自然寫作者艾米．史都華 (Amy Stewart) 羅列 60 多種「邪惡」植物，透過偵探小說的書寫手法，揭發植物們的犯罪行徑。南美洲原住民用哪種植物的汁液製作毒箭？哪種植物的痳痺效果會在數天後才出現？又有哪些室內常見的盆栽作物會害人輕則腹瀉、重則喪命？史都華寫書的目的不是讓我們遠離自然，而是提醒我們，「對植物也該帶著防備的敬意」。

（以下內容摘自《邪惡植物博覽會》一書，文字、圖片經臺灣商務印書館授權。文中小標由《上下游》另行編輯，與原書無涉，且為閱讀需要調整部分擷取內容，更多精彩文字請詳見該書。）

蓖麻：三至四粒種子就能讓人致命

1978 年一個秋天早上，從共產黨投誠後擔任 BBC 記者的喬治．馬可夫，他經過倫敦的滑鐵盧橋，站到公車站等車。突然，他感覺到大腿後一陣刺痛，轉身看到一個男人撿起雨傘，喃喃向他道歉完就跑走了。接下來幾天，他開始發高燒，無法言語，後來開始吐血，最後進了醫院，宣告不治。

病理師發現他身體內幾乎所有器官都有出血症狀，還在馬可夫大腿找到一個小洞，腿中有一小粒金屬彈丸，彈丸上有蓖麻毒素，也就是從蓖麻這種植物提煉出來的毒。雖然懷疑蘇聯國家安全委員會 (KGB) 探員涉案，但並沒有人被控犯下這樁聲名狼藉的「雨傘謀殺案」。

蓖麻這種外觀特別的灌木，通常是一年生或不耐寒的多年生，葉形為掌狀深裂，蒴果帶刺，種子大而帶斑點。有些較受歡迎的園藝種有紅色的莖，葉片帶酒紅斑紋。蓖麻在一個生長季內可長到十呎高，冬天沒凍死的話，會長成更為高大的灌木。雖然全株只有種子具有毒性，但只要三至四粒種子就能致命，蓖麻中毒卻活下來的人，不是種子沒有徹底咬碎，就是有迅速洗胃。

幾世紀來，蓖麻油都是流行的偏方，在製造過程中，會去除蓖麻毒素。一匙蓖麻油，是很有效的輕瀉藥。蓖麻油敷料僅限外用，可以減輕肌肉痠痛和發炎的症狀。此外，亦用於化妝品和其他產品中。

黃燈籠辣椒：吃一顆就得送醫

想像一下：有種辣椒辣到在嘴裡丟一顆，就得送醫。一開始是眼淚直流，喉嚨灼熱，然後吞嚥困難。接著雙手和臉部會麻木。非常倒楣的人則會出現呼吸窘迫的症狀──這一切都是一顆火燒似的黃燈籠辣椒惹的禍。

1900 年代早期，化學家韋伯．史高維爾發明了一種辣椒辣度的檢測方式。辣椒萃取物溶在水中，由一組很少吃辣椒而較為敏感的人品嘗。辣椒的史高維爾指標，是需要消去辣味的水量，除以萃取的辣椒量。青椒完全不辣，因此得到的指標是零 SHU（即史高維爾辣度單位，Scovill Heat Units）。正常人敢嚼或吞食的辣椒之中，公認最辣的是「佳辣」辣椒 (jalapeno pepper)，指標約為五千 SHU。

如果要五千單位的水才能稀釋一單位的「加拉番椒」萃取物，那麼要多少水才能讓黃燈籠辣椒變得無害呢？答案是，依栽培種和生長環境的差異，可能需要十萬到一百萬單位的水。

只有數種辣椒得以角逐世上最辣的頭銜，這些辣椒都是黃燈籠辣椒的品種，一般通稱為哈瓦那辣椒。橙色小型的品種「蘇格蘭帽」（Scotch bonnet），其特殊的風味，常用於牙買加菜餚；另一品系「紅色殺手」（Red Savina），在 1994 年成為金氏世界記錄中最辣的辣椒，史高維爾辣度指標超過五十萬 SHU。

葛藤：絞勒樹木、扯下電線一瞑大一呎

1876年於美國費城所舉辦的百年博覽會是場驚奇的盛宴。約一千萬美國人見識到電話、打字機和日本來的一種神奇植物──葛藤。植物狂熱者喜愛葛藤花朵的葡萄果香，而且葛藤還能迅速爬滿格子架。

不久，農民發現家畜會吃葛藤，葛藤因此成為有用的草料作物。此外葛藤還能抓住泥土，阻止土壤侵蝕。政府為此曾計畫鼓勵民眾利用葛藤，因此給了葛藤需要的所有支持。

葛藤對美國南方別有企圖，它把那兒當作自己家，在溫暖潮濕的夏天，每天可以延長一呎。這種藤蔓生來就是競速好手，單一的冠狀莖可以萌發兩打以上的莖，每條蔓藤能延伸達一百呎，一株軸根可能重達四百磅。每片葉片都能扭曲翻轉，以追求最大量的陽光，讓葛藤可以有效利用太陽能量，並阻斷陽光照射到下方植物的機會。

葛藤在寒冷氣候中落葉，以地下莖和種子傳播，地下莖和種子在發芽之前可以存活數年。藤蔓會絞勒樹木、悶死草坪、破壞建築、扯下電線。美國南方人說，他們睡覺時得關上窗戶，以免夜裡有葛藤溜進臥房。

蘇鐵：常有寵物啃咬葉片而中毒

美國從佛羅里達州到加州的園藝家都知道蘇鐵。這是種生長緩慢的堅韌樹木，常用作景觀中的特色植物。最常見的品種蘇鐵 (Cycas revolute) 是熱門的室內盆栽，常見於植物園的溫室。大多數人並不知道，蘇鐵全株（尤其葉片和種子）含有致癌物質和神經毒素。在美國，不時有寵物啃咬葉片而中毒，而蘇鐵也是不少人類中毒案例的原因。

最著名的中毒事件發生在關島。當地人會將蘇鐵的親戚偽西米棕櫚（即旋葉蘇鐵）的種子磨成粉後食用。傳統的方式是把種子浸泡在水裡，將毒素溶洗出來，但第二次世界大戰時食物短缺，種子沒經過適當處理，就被拿來吃了。有毒物質也在蝙蝠體內發現，而蝙蝠正是關島人眼中的珍饈。戰時食物短缺，加上派駐那兒的軍事人員有槍，因此蝙蝠在當時被獵殺、食用的情況更常見。

美國防止虐待動物協會證實蘇鐵是寵物可能碰到最毒的植物之一。只要幾粒種子，就能引起牠們的腸胃問題、痙攣、肝臟永久受損，甚至死亡。蘇鐵對好奇而啃咬葉片或植株基部的狗傷害最大。而蘇鐵雖然英文俗名中有棕櫚這個字，卻不是棕櫚樹，而是裸子植物，因此和針葉樹一樣會產生毬果。