台灣優質毛豆鮮甜可口，讓日本、美國搶著要，更蟬聯日本進口毛豆市場 16 年寶座，市佔率超過 40%，中國、泰國都無法競爭，堪稱台灣「綠金」。
目前台灣毛豆主流品種為高雄 9 號，抗病性逐漸變差而產量下降，為了維持毛豆外銷優勢，高雄區農業改良場（以下簡稱「高改場」）費時 10 年育種高雄 13 號「綠水晶」，果莢外觀更濃綠，符合日本市場的偏好，而且在近年多變的環境與病害下，產量比高雄 9 號更好，可望逐漸取代高雄 9 號，成為強棒接班，繼續讓台灣毛豆在國際間發光。
日本、美國都愛「綠金」，產業共贏外銷 53年
台灣毛豆外銷邁入 53 年，近 5年的平均外銷量 3 萬 6624公噸，平均年外銷金額超過 8059萬美元，「台灣綠金」之名絕對當之無愧。高改場研究員周國隆說明，台灣毛豆出口約有 80% 前往日本、10% 外銷美國，還受到澳洲、阿拉伯、英國等各國青睞，每年約有 24 個國家搶著進口鮮嫩質優的台灣毛豆。
現今穩固的毛豆產業也曾歷經低潮。周國隆回憶，早期毛豆仰賴大量人工栽種與採收，部分毛豆業者在 1990 年代轉移到中國，用低廉的勞力降低生產成本，台灣毛豆產業因此受挫，出口量從 4 萬公噸下跌，2001 年探底至約 2 萬 2000 公噸，只有中國出口量的一半。那時周國隆甫接下毛豆研究的重任，他主籌產、官、學界共組「毛豆策略聯盟」，希望化危機為轉機、振興台灣毛豆。
周國隆說明，當時產業人士各司其職，他持續更新毛豆品種、農民透過輔導轉為專業、大面積契種毛豆、產業導入農機以利產業全機械化等。他還分享，當年沒有專用的毛豆採收機，聯盟進口農機後再自己改良，減少採收時傷到豆莢。聯盟耗費 6 年光景，在各個細節抬升台灣毛豆品質，終於換得台灣毛豆復甦，再度攻佔國際市場。
台灣已蟬聯日本進口毛豆市場 16 年寶座，「近年市佔率皆超過 40%！」分別為競爭對手—中國及泰國的 2.07 及 1.72 倍。周國隆強調，中國與泰國因為勞力便宜，毛豆售價常低於台灣約 30%。但台灣毛豆的果莢外觀、大小、飽滿度均一、機械化縮短生產時間，新鮮度優於中國與泰國，且台灣自我監督農藥殘留量符合日本標準，讓日本鍾愛台灣高品質毛豆，他國難以競爭。
提升抗病性、外觀更綠，毛豆先生費時 10 年育出高雄 13 號
台灣毛豆在日本市場穩固，不過周國隆指出，台灣毛豆多佔據超市等較高端的消費市場，但日本居酒屋等餐飲業者卻可能選用價格較低的中國、泰國毛豆。且近年日本通貨膨脹較嚴重，他發現中國毛豆在日本市場佔比有些許提升，台灣毛豆仍不可掉以輕心。
目前台灣毛豆的主流品種為高雄 9 號，周國隆提及，豆農種植高雄 9 號已 17 年，該品種對根腐病、紅冠腐病等病害抗性逐漸變差，植株罹病後生長衰弱、果莢有病斑等症狀，產量也會減少。農民擔心外銷時無法通過殘樣標準，因此不敢多施農藥防治。
台灣需要新的毛豆品種，於是他繼續育種果粒飽滿、適合機械化生產、果莢濃綠的新品種，「果莢夠綠，才符合日本市場喜好」，並歷經 10 年心血育出高雄 13 號毛豆。
周國隆提及，為了讓新品種果莢比高雄 9 號更加「綠得發光」，他選擇豆莢比較濃綠的高雄 5 號與日本毛豆品種「黑五葉」雜交育種，不斷選拔果莢濃綠又更能抗病害的毛豆植株。每次雜交動輒上萬個果莢與種子，而且每次要從一片毛豆中挑選「綠上加綠」的優秀個體，十分考驗育種者的選育功夫、耐心與眼力，周國隆也僅淡然表示，「這是我應該做的」。
「綠水晶」強棒接班，果莢濃綠更討喜
高雄 13 號已於 2022 年取得國內大豆品種權登錄，周國隆分享，當初他希望高雄 13 號能成為高雄 9 號「綠晶」的「強棒接班」，繼續支持台灣毛豆在國際發光，所以為它起名為更加光亮的「綠水晶」。而高雄 13 號也不辜負他的期待，在食品口感品評上與高雄 9 號相當，果莢較大且顏色更濃綠、在日本市場更加討喜。
消費市場優勢提升，高雄 13 號也更適合豆農生產。周國隆說明，高雄 13 號較適應近年多變的氣候，每公頃合格果莢產量至少 9 公噸至 10.5 公噸，比高雄 9 號多 10% 以上。高雄 13 號抗病表現也較突出，例如它的紅冠腐病罹病率僅 1%，而高雄 9 號罹病率約 2% 至 5%。周國隆表示，田間試驗抗病表現時，發現高雄 9 號植株因病害轉黃、失去鮮綠色時，「高雄 13號還是一片綠」。
另外，高雄 13 號對根腐病、白粉病的耐病力也較佳、結莢位高因此適合機械採收、每百莢重約350 至 435 公克，豆仁比較飽滿，農民在更新品種後產量都增加不少。周國隆補充，高雄 13 號今（2023）年已佔國內契作面積 12.2%，後續還會推廣給更多豆農使用。
冷凍乾燥毛豆粉／飲，如抹茶亮綠又營養
縱使台灣毛豆機械化技術純熟，仍會有「遺莢之憾」。周國隆明言，毛豆生產、採收過程，約有 40% 的果莢可能會偏小、外觀有斑點、被機械不慎刮傷，變成豆仁依舊良好，卻不符合出口標準的格外品。過往毛豆業者會剝除果莢，以純豆仁販售，且約兩公斤的豆莢才有一公斤的豆仁，但豆仁末端售價難以高於帶莢毛豆，等同售價被砍半，「業者會沒有利潤」。
高改場因此研發冷凍乾燥濃縮及微細化等加工技術，技術轉移給永昇冷凍等廠商，並發展可作為「毛豆植物飲」的毛豆乾燥粉。周國隆分析，市面也有大豆粉等機能食品，不過多以熱風乾燥加工。高改場以冷凍乾燥研製毛豆粉，可以讓毛豆粉、毛豆飲維持「抹茶般的亮綠色」，並保留毛豆富含的蛋白質、膳食纖維、卵磷脂、異黃酮等多營養素，不用擔心受高溫破壞。
該冷凍技術測試在高雄 9 號與高雄 11號毛豆仁，都能保留完整營養，且毛豆植物飲售價為毛豆仁的四倍，一改毛豆仁的價值。周國隆表示，高雄 13 號經過冷凍乾燥，粉末的色澤也跟高雄 9 號一樣翠綠，後續毛豆仁亦能作為毛豆植物飲販售，繼續以營養的「植物乃」為毛豆市場加值。
