柳枝芳，這個名字就像為植物而生。奇妙的是，這是一位男性花農之名，出生時，算命師為他取下這個名字，意外為男孩種下命運的伏筆。
長大後，柳枝芳果然與花為伴，他像守護珍寶一樣照料著杜鵑，並用廿多年的光陰育出 600 多種「萬里新杜鵑」。算命師的手隨意落筆，卻像預知了春天會在這個人手中盛開。
返鄉種花兼研發，扦插馴化技術獲神農獎
走進「一起出花：萬金杜鵑花展」的會場，每朵杜鵑都展現迷人風采，這些杜鵑與慣常在馬路分隔島、公共建築前見到的略有不同，牠們的花瓣層次更豐富，花色與紋理變化萬千，有的漸層渲染，如霞光染雲，有的斑斕錯落，彷彿細緻畫作。這些，都是柳枝芳悉心育出的獨特品種。
柳枝芳的父親是萬里地區第一代花農，柳枝芳高職畢業後離鄉工作，當時台灣經濟起飛，園藝花卉市場蓬勃發展，他決定返鄉闖天下，建立屬於自己的花卉王國。
要打拚就要有競爭優勢，早年繁殖杜鵑技術不成熟，柳枝芳花了將近十年研究繁殖技術，成功讓萊特氏越橘（杜鵑花科的一種）的扦插苗更快生根、適應環境，杜鵑也表現更好。這項突破性的技術，讓他在 1998 年榮獲神農獎肯定，也奠定王國基礎。
國外不賣就自己來，自學踏上育種旅程
儘管台灣遍地杜鵑，然而品種卻遠不及國外豐富，柳枝芳拿著國外花卉型錄想引進栽種，無奈國外品種公司認為台灣市場規模太小，不願出口，他便下定決心：「既然人家不賣，我就自己來！」
柳枝芳沒有育種的經驗，從零開始打造技藝。要育出新品種，首先得尋找合適的父本與母本。除了園內既有品種，他四處尋覓各種可能的親本來源。他會向其他育種家請教，拜訪其他園藝業者，或是委託他們幫忙引介，只為找到能孕育出理想後代的最佳組合。
他坦言，園藝界的人都期待更多選擇，因為每一個新品種的誕生，都代表新的商機。而對柳枝芳而言，育種不只是實驗，更是一場充滿未知與期待的旅程。
四年始知育種結果，有驚喜也可能白忙一場
長年下來，柳枝芳固定選用較強健的平戶與西洋杜鵑為父本，再雜交其他花色或瓣型的杜鵑，每個黃豆般大小的果莢內含數百至上千顆種籽，需經過播種、疏苗、育苗、栽種等步驟，再耐心等上至少四年，甚至八年，才能開花。
柳枝芳以兩種新培育出的杜鵑為例，說明不可預測的奇妙。他原本計畫，以單瓣的西洋杜鵑「紫蜻蜓」為父本，再雜交重瓣杜鵑作為母本，希望育出重瓣的紫杜鵑，因為「這在市場上比較少見」。然而，最終的結果卻大出意料，不僅誕生了淡紫、淡粉色的重瓣杜鵑，還意外培育出偏紫紅色的裂瓣杜鵑。
柳枝芳特別喜愛裂瓣杜鵑，因為一般杜鵑花謝時會整朵掉落，而裂瓣杜鵑的花瓣卻會一片片飄落，落在水面上宛如片片紅色羽毛，唯美而動人。這場意外的育種試驗，再次印證了他的想法——育種者可以懷抱願景，但結果從來無法掌控，一切都得交給時間與自然來決定。
同樣的親本，不同的結果：育種無法設計的美
有成功的驚喜，也會有意外的失落，柳枝芳表示「如果開出來的花不是原先設計的，等於四年就浪費了」，柳枝芳提到，有次用雙重瓣的台大雜交種紅色杜鵑和淡紫色的烏來杜鵑雜交，原先預期會產出重瓣的紫色杜鵑，沒想到子代卻是白色的。
他後來查閱文獻才發現，淡紫色烏來杜鵑有隱性的白色基因。雖然原生種的基因通常較強勢，但為何雜交會激發烏來杜鵑的隱性基因，他至今仍無法解釋。
另外，雜交的變異有時候甚至會影響繁衍，像是「雄蕊瓣化」，導致完全沒有花粉；或是「花托瓣化」，連果莢都結不出來。這些突如其來的變化讓育種充滿未知，每一株都可能帶來驚喜，也可能讓多年努力付諸東流。
育種花時間又佔地方，「萬里新杜鵑」等候訂單
育種的成本不只是時間。柳枝芳說，育種、扦插、調整品種都需要溫室空間，若這些溫室拿來培育可上市的杜鵑或其他花卉，每年能多賺上百萬元。「這也是為什麼杜鵑雜交技術不難，但很少人願意做，因為太占地方。」
既然如此，為何不趕快讓新杜鵑上市？柳枝芳解釋，一方面這些品種尚未穩定，另一方面，若無法一次量產十萬盆，生產成本太高，而目前沒有訂單。正因如此，這 600 多種新培育的杜鵑尚未正式命名，他將自己的心血之作統稱為「萬里新杜鵑」。
半輩子的班長，帶領產銷班創造利潤
育種與繁殖技術，讓柳枝芳有著獨特優勢，但他不只希望自己成功，更希望萬金花農共好。柳枝芳提出「共同接單」的構想——以產銷班為名統一訂價，這樣一來，不論是小花農還是大訂單，都能有效分配與銷售。
例如，有花農接到訂單要求植株高度 50 公分，但他手上的杜鵑只及 30 公分，柳枝芳便從其他花農調度符合規格的植株供貨，而這位花農的 30 公分杜鵑長高達標後，再補給原來的花農，以確保每筆訂單都能順利完成。
「產銷班成立時年營業額約 700 萬元，沒幾年就突破 1500 萬元。」柳枝芳說，供貨穩定才能讓市場成長，客戶固定下單，產銷班也因此連續三年入選全國百大產銷班，並成為造園類唯一上榜的產銷組織。
現任班長嚴慶榮說，柳枝芳的訂單最多，卻總是主動轉給其他班員，一起創造利潤。更重要的是，他作為前輩從不藏私，年輕花農有任何問題，他都傾囊相授，「是萬金杜鵑的靈魂人物。」
野柳燈塔取種，守護台灣原生百合
金山區農會農事輔導員游士賢表示，柳枝芳不只獨鍾杜鵑，對台灣原生百合也極為關注。台灣原生百合在野外多次雜交，品種可能逐漸不純，當新北市政府委託他種植並提供百合盆栽時，他便決定趁此機會保留純種。
他的親戚在野柳燈塔擔任管理員，知道那裡有許多野生百合，且受東北季風影響，較不易雜交。他便親自取種，從播種開始，一步步栽培出台灣原生種百合，為台灣留住最純粹的美麗。
桃園區農改場副研究員許雅婷指出，柳枝芳對植物觀察非常敏銳，「只有對植物充滿熱情與愛，才有辦法做到。」
柳枝芳說，自己沒有宏大的夢想，只希望能讓更多人看見萬金杜鵑。以前，他認為自己只是生產者，杜鵑不過是養家餬口的工具，後來才發現，自己也能成為研究者，讓這片土地開出前所未見的花朵。
展期｜2025/2/27（四) – 2025/3/30（日）
時間｜10:00 ~ 20:00（點燈時間 18:00 ~ 20:00）
地點｜金山區中山溫泉公園 / 萬里觀光公園 / 瑪鋉運動公園
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