最近如果有機會開車經過嘉義縣 166 縣道，很難不被這片鮮紅花海震懾住目光。紅通通一大片，像紅色波浪隨風翻湧，又像一塊燃燒的紅絨毯，熱烈地鋪展在田野間，耀眼得讓人忍不住停下車來多看幾眼。
這些熱情盛開的「一串紅」不只是田野間的風景，更是一種承載歲月故事的植物——它們在這裡已經紮根超過一甲子，與日本訂單有著密切的關聯，讓我們一起走進這段故事裡。
一串紅如串串小紅燈籠，還有一串紫
一串紅是秋冬常見的草花，也是重要的蜜源植物，別名「爆竹紅」或「牆下紅」，每一株一串紅都像是串串小紅燈籠，緊密地掛在細長的枝條上，微風吹拂時，彷彿輕輕搖曳的風鈴，帶著溫暖而喜氣的韻味。
一串紅屬於唇形科鼠尾草屬，家族成員還包括一串紫、一串白、一串粉等變異品種，不過仍以鮮紅色最為常見，常見於公園花壇、道路安全島，為冬季景觀增添亮麗色彩。
日本跨越一甲子的紅色契作
嘉義種苗合作社代表吳石城是二代種花人，自父親手中接下花田與來自日本的訂單，日本主要採購的是一串紅的種籽，每年需求量約在兩、三百公斤之間。
至於日本會社當年如何找到台灣契作農民，他已記不清楚，只知道新港鄉溪北村種植一串紅已有超過一甲子，如今仍依照日本訂單穩定契作。
彎腰採收，每粒種籽都是辛勞結晶
吳石城指出，每年 10 月底，農民會將前一年留種的一串紅播種，約在 1 月初即可採收。雖然種植過程不像瓜果那般繁瑣，但照顧工作仍然馬虎不得。然而，真正最費工的環節是採收，因為目前沒有機具能夠協助，全程只能依賴人力。一串紅的植株高度不到 30 公分，採收時農民得長時間彎著腰，一株株手工摘取，格外辛苦。
採收後，農民會先將花卉曬乾，接著在一大塊塑膠布上「打花」，讓種籽掉落，方便收集。隨後，透過風選機篩選種籽，將過輕、不會發芽的淘汰，留下品質良好的種籽準備出貨。
吳石城透露，每分地約可收成 20 至 30 公斤的種籽，產量多寡端看農民的田間管理能力。他不願透露每公斤的售價，只是笑著反問：「如果不會賺錢，怎麼會種五、六十年？」
春日限定，賞花切記「勿踏入田區」
吳石城表示，清明連假期間正是一串紅盛開的時節，歡迎大家到新港鄉溪北村來賞花，感受這片熱烈綻放的紅色花海。不論是拍照打卡，還是漫步田埂間，都能享受這難得的春日美景。
不過，他也特別提醒遊客，花田正值採收期，農民需要完整的花卉來確保種籽品質，因此賞花時請務必留在田埂上，避免踏入田區，以免影響農民的收成。
