從農路上的中途轉向
「其實我們原本是想當農夫的。」留著一臉鬍鬚、戴著黑色圓眼鏡的鈴木鐵平說。在他一旁的是穿著連帽衫和羽絨背心的夥伴山代徹，這兩個人不論怎麼看還比較像原宿或下北澤的服飾店店員，然而他們卻在四年前開起了八百屋「ミコト屋（Micoto屋）」，賣的是自然栽培的蔬果、無添加的調味料、加工品。
原本想過自給自足生活，兩人卻在千葉學了一年農業之後，發現了日本農業流通的問題，「日本蔬菜出貨的規格應該是世界上最嚴格的吧，真正開始學農，才發現好多我們平常在田裡吃得津津有味的蔬菜根本不能出貨。」甚至因為蔬菜的價格比採收的工錢還低，許多農家乾脆不採收，任其在田裡腐爛，「看到就覺得好可惜！」
而兩人之所以會對農業、對食物產生興趣，則與一趟尼泊爾之旅有關。
（左起）從高中時代就是好友的山代徹、鈴木鐵平，以及最近加入的佐藤茂和。
兩人旅行，開始思考「富足」的真義
鈴木和山代從高中時代就是好朋友，社團、打工都一樣，「還一起去考了機車駕照呢。」甚至在大學畢業後還一起創業，「是登門拜訪，把低價買進的商品高價轉賣，」鈴木有點不好意思的說：「當時一邊覺得『這樣好嗎？』一邊安慰自己，但這些人也是喜歡才買的，也還好吧？」經過無數的掙扎，決定「還是要賣自己喜歡的東西」，結束了原本的事業，喜歡旅行、也喜歡達賴喇嘛的兩人去了印度。
原本想由印度轉往拉薩，但費用昂貴，加上鈴木因跳進恆河洗澡感染了赤痢，延長了滯印的時間，最後決定改去尼泊爾。
「每天都在安娜布爾納峰的山間苦行，好累好累，當時迎面走來的雪巴婦女給了我們蘋果，也可能是我們真的太累了吧，但那蘋果真的太美味了！」第一次從食物中感到鮮明能量的兩人，驚覺食物對人的影響，「我們平常在日本吃的，到底是什麼？」
尼泊爾人天還未亮就起床，太陽下山就回家，「在日本半夜一點辦公大樓的燈還是亮的…在這裡沒有人是被逼著工作，讓人覺得很舒服。」每天超時工作、拼命賺錢也拼命浪費，糧食廢棄率比美國還高，這是真的富足嗎？
與「自然栽培（註）」相遇、從拜訪中發現了「人」的重要
回到日本的兩人，因緣際會認識了推廣自然栽培的蔬果專賣店Natural Harmony，經由介紹，到千葉自然栽培農家去學了一年，才發現原來賣菜有這麼大的問題，縱然這些蔬菜再好，沒有伯樂，還是被埋沒在田裡，決定從事八百屋的兩人，還是不改浪漫本性，從研習時代認識的朋友開始，再經由農家之間的介紹，開著露營車到處探訪生產者，從北海道到九州，累積至今，從將近100戶農家的田裡新鮮直送。
一開始他們主打「自然栽培蔬果」，但隨著認識的生產者增加，這樣的想法改變了，「栽培方法不是只有一種。」每個地方風土、土壤、氣候不同，品種不同，生產者更是不同，只要適合當地、適合該農家，就是好方法，「如果只一味推崇自然栽培，批評施用有機肥料的做法，感覺不是很好。」
從事自然農的人，往往有自己的堅持，排他性強烈，為了除不除草、用不用資材吵得面紅耳赤，「我們是覺得，直接到田裡看最快，」鈴木說：「人格會反映在田裡。」真的了解自己的土地和作物的農家，不會只看標準守則施肥。
註：日本以「自然」為名的栽培方式流派眾多，自然栽培的定義為：無農藥無肥料栽培、雖然利用微生物的力量但不直接投入微生物資材，創造土壤內部多種微生物共存的環境，代表性人物為木村秋則。
宅配起家，藝術、手作市集的另類出擊
Micoto屋以宅配和市集為主，「原本是因為沒錢弄店面，現在覺得這樣更彈性、也能獲得新的刺激。」不同於一般人多半在有機市集、農夫市集擺攤，他們多半出沒於手作市集、音樂季、藝術市集、古董市集等地方。「農夫市集之類的地方，多半是已經認同這樣的理念的人才會來，其實擴大的很有限，我們想讓不太關心飲食的年輕人能夠吃到這些蔬果。」
參加這些活動，除了蔬菜的品質，最重要的還有攤位的整體氛圍。「要讓蔬菜有『洗鍊感』」，連賣菜人的外表也都是整體的一部分，「像我留著鬍子，賣菜的時候多多少少會讓人覺得很有嬉皮風，與活動整體的風格是很合的。」鈴木說。
另一方面，去農夫市集每攤都在賣菜，大家使用不同的農法，「要是客人問『為什麼蔬菜不用肥料？』，講解過量使用肥料的問題的時候，好像在批評別的方法，貶低他人抬高自己，感覺很不好。」能夠共存共榮的平衡生活圈，才是「自然栽培」的真義。
在這些場合並不是那麼好賣，「但我們希望成為一股改變的力量」，經過四年，關心食物、關心生活的年輕人，確確實實的增加，許多企劃也紛紛上門，現在他們一年舉辦二、三十場的工作坊，教作醃漬物，蔬菜料理等等，透過多樣化的活動持續發聲。
各種果醬與姜汁
支援有個性的在來種蔬菜
不管是宅配或擺攤，Micoto屋都會特別擺進傳統的在來種蔬菜。「其實日本的農業也是『非常日本』的，要求一模一樣的蔬菜，有點怪、有點不同尋常的蔬菜會被另眼相看。」因現在的消費者，往往只知道怎麼處理常見的白菜、白蘿蔔、番茄、小黃瓜，會嘗試不常見蔬菜的比例並不高。為了避免消費者卻步，在來種蔬菜的比例無法太高，並附上食譜、介紹，推薦適合的料理方法。
他們對栽培方式柔軟的思考也表現在在來種上。「在來種最重要的就是能夠延續下去，像山形那邊有採種了二十代的芋頭『甚五右衛門』，要是農家判斷今年不灑藥會全滅，問我要不要用藥？那當然是要用啊！」也許是有過實際的從農經驗，使他們不以作法為優先，而是先以農家的角度來思考。
少見的紫山芋
連接產消，傳達價值，是「八百屋」的責任
「生產者絕大部份都想種好吃的蔬菜，也不會跟自己過不去一直灑藥。」但如果進入一般流通，聽不到消費者的聲音，就像製造工業製品開始追求規格，「把兩邊連結起來，就是八百屋原本該有的樣子」，每一次的拜訪、每一通的電話，就是傳達消費者的反應的最好機會，生產者也會更有幹勁。
「我們這樣的流通業，其實是多餘的工作。」運費、包奘、時間都是浪費，「如果附近就有農家，大家形成一個共享生活圈是最棒的」，但現在生產與消費似乎分處天平兩端，「無農藥栽培的蔬菜並不貴，而是合理的價格。為什麼可以有這麼便宜的菜，一定轉嫁了某些成本，但沒人意識這樣的事」，讓人感受到蔬菜的價值，累積一點一滴的改變，就是Micoko屋的目標。
（【日本通信】系列文章由 財團法人建蓁環境教育基金會專案贊助經費，但完全不干預新聞選題與採訪寫作，確保新聞獨立性）
