看過花型豔麗的蜀葵嗎？高聳花莖像一座座彩色花塔，每年春天大放異彩。蜀葵來台三百年，始終冷門，直到一位「台灣蜀葵之父」捨不得家鄉農地荒廢，自費摸索多年種出花海，更開放免費賞花，才終成熱潮。有趣的是，蜀葵花如開盲盒，即使來自同一株母花的種子，下一代也可能開出不同花色，讓每一次盛開都充滿驚喜。
Q1：蜀葵是誰？它是台灣花卉嗎？
蜀葵這個名字，點出了它的來歷，原產於中國四川，故名「蜀葵」。國立自然科學博物館約聘服務員廖仁滄表示，根據史料，它早在 17 世紀就來到台灣，算得上是「資深移民」了。而它最鮮明的特徵，就是高大。植株輕易就能長到一至兩公尺以上，名副其實地「高人一等」。
當它開花時，花朵會像一道色彩斑斕的階梯，由下往上依序綻放，彷彿要直通天際。古人便為它取了個響亮的別名「一丈紅」，用以形容它傲然挺立、氣勢非凡的姿態。
Q2：聽說種蜀葵像開盲盒，永遠不知道會得到什麼驚喜？
沒錯！這絕對是種植蜀葵最有趣的一點。即使你拿同一株母花採收的種子去種，下一代也可能開出完全不同的顏色。這背後的秘密，在於蜜蜂、蝴蝶這些勤勞又「花心」的紅娘。
台南區農業改良場副研究員張元聰解釋，蜀葵的花朵中央有著特殊的「單體雄蕊」構造，對昆蟲充滿了吸引力。當牠們在不同顏色的花朵間穿梭採蜜時，無意中就為蜀葵完成了「混血」。
第一位開始在台灣大規模種植蜀葵的劉建治笑說，每一顆種子都像一個基因盲盒，不等到開花那一刻，你永遠不知道會遇見純潔的白、活潑的黃，還是深邃的紫黑色。其中，花瓣層層疊疊的「重瓣」品種，更是盲盒裡的「隱藏款」，能種出來可是非常幸運的。
Q3：據說有一位「台灣蜀葵之父」，將蜀葵種成花海？
蜀葵雖然是花界「資深移民」，但它來台超過300年，台灣人仍十分陌生，直到20年前，一位不願意讓休耕農地荒廢的居民，靠著一股傻勁種下蜀葵，就此為台灣田野種出新的風景。
劉建治堪稱是「台灣蜀葵之父」，他是台南學甲在地居民，本業為工程設計，本與農業完全無關，但是看著家鄉的田地一塊塊休耕、長滿雜草，他總覺得可惜，因為喜歡花草，他一開始種向日葵、波斯菊，但很快就覺得「不新鮮」，花期只有短短兩週且很多人也種，少了點挑戰性。
直到某天，他偶然看到某戶人家門口種著蜀葵，花朵垂直地開滿花莖，姿態與眾不同，花期更長達一個月以上，「我當時就想，這種花要是能種成一整片，一定會很漂亮。」這個念頭，就此點燃了他心中那場名為「蜀葵」的浪漫革命。
Q4：自掏腰包 6 年形成花海，卻免費賞花？
不過，當時台灣蜀葵種子量少價貴，一公斤種子要價 5000 元，種一分地就可能要花上幾萬，他先買20顆一包的少量種子回農地栽種，和爸爸兩人孤軍奮戰，第一年，他們先種下一排；第二年，用自己收成的種子，再多種幾排。
沒有攻略本，一切只能靠自己摸索。就這樣，他們花了整整5、6年，才終於「練功升級」，將種子數量累積到足以鋪滿整片大地。花海終於成形，劉建治就在路邊默默立起一塊「免費賞花」的牌子。
後來，有路過的網友駐足欣賞、並拍下照片，成為當時的入口首頁頭版，瞬間引爆話題；大家都很驚訝，台灣竟然有這樣壯觀又陌生的花海。為了讓這份美麗能延續下去，成為學甲特色，劉建治邀請時任台南市長賴清德親自到花田視察，後來賴清德被眼前景象折服，便指示市府團隊投入推廣，成為如今每年吸引數十萬人潮的「學甲蜀葵花文化節」；雲林、彰化也都可以看到蜀葵的身影。
不過，投入這麼多心血，卻始終不收費，劉建治笑著說，「你們來賞花看花，我是坐在旁邊『看人』。看到大家拍得很漂亮、很高興，我就覺得我這幾年辛苦有價值了。」目前因父親年事已高，已沒有種植蜀葵，但劉建治仍然可以說是開啟蜀葵種植與觀光的「台灣蜀葵之父」。
Q5：蜀葵這麼漂亮，可以吃嗎？
關於這點，最好還是純欣賞就好。廖仁滄指出，雖然古代典籍曾記載蜀葵可作為蔬菜，但《本草綱目》也提醒「不可久食」。最重要的是，很多人會把它和歐洲的親戚「藥蜀葵」搞混。藥蜀葵在歐洲確實可以用來泡茶或入藥，但它和我們在台灣看到的觀賞用蜀葵是不同品種，千萬別認錯了。
Q6：想在家種出蜀葵，有什麼秘訣嗎？
首先，要抓對時間！劉建治表示，最好在中秋節過後到10月之間播種，因為它需要四個月長大，太晚種的話，開花時剛好遇上它最討厭的酷暑。其次，務必給它充足的陽光，和一個夠高、夠大的花盆，因為蜀葵是「深根性植物」，需要足夠的空間扎根。
廖仁滄則建議，土壤則選用排水良好、疏鬆肥沃的壤土或砂質壤土，生長期保持土壤濕潤，見乾就澆花，開花期則需足夠水分。不過，當植株長到一公尺以上時，若遇到 4 月雨季或強風，鬆軟的土壤很容易讓高大的植株倒伏。建議可以為它架設支架作為支撐。
劉建治說，蜀葵的個性有點「龜毛」，一旦種下，就千萬不要隨意移植，否則它很可能會「鬧脾氣」停止生長。若是從撒播種子開始，等幼苗長出來後，必須進行「疏苗」，確保每株之間有大約 30 至 40 公分的距離，它們才不會為了搶養分而一起長不大。此外，採收種子時，一定要等種莢在植株上完全乾掉才能摘，也不能摘下再曬乾，「不然它絕對長不出來！」
張元聰提到，如果預計種 10 株蜀葵，可以播 15 至 20 顆種子。若想延長花期，有個小秘訣：當花朵凋謝後，在它結成種子前就剪掉。這樣一來，植株會認為「任務尚未完成」，便會從下方長出側枝，開出第二輪、甚至第三輪的花，讓美麗延續得更久一些。
