狗狗缺肢、貓咪膝關節受腫瘤壓迫變形、陸龜因隆背問題龜殼易脆……這些動物的疑難雜症未來可望迎刃而解。國立屏東科技大學獸醫系團隊今年開發出國內首創「動物骨骼3D模型列印技術」，該項技術非但可作為系上教學的模具，其製造的醫材，還可植入動物體表或體內，幫助小動物重獲新生。
3D列印掀第三波工業革命 臨床醫療運用夯
「3D列印技術」是一項近年風行全球的新興產業，它更被英國《經濟學人》雜誌稱為帶動第三波工業革命的關鍵技術，國內各大醫學中心近年也紛紛成立或導入3D列印醫學技術，正是看見3D列印醫材應用在臨床醫療上所發揮的潛力。
人體醫療上的3D列印技術國內正如火如荼展開，但動物醫療上的應用屏科大的研發還是頭一遭。屏科大獸醫學系影像科主任林莉萱表示，以動物來說，屏科大目前可做到臨床影像上的呈現以及印製動物的3D骨骼結構，列印出來的模型可作為教學模具，讓學生在安全的狀態下學習操作像是動物骨折復位等動作。
此外3D列印技術還可應用在稀有動物骨骼標本的保存上，透過3D列印可大量複製的優點，還可供給中小學生做科普推廣使用，以後學校便能更容易取得台灣黑熊等保育類動物的骨骼模型。
3D列印製動物醫材 客製化、大量複製易
臨床醫療的應用上則是屏科大目前亟欲想要突破的部分，林莉萱說，以目前學校列印機等級，熔點約在200度以下，可生產塑化料或石膏等類型的模具，列印出來後除了能更方便與動物的主人進行手術前治療計畫的溝通，目前也可做義肢輔具，提供給缺肢的動物使用，免去動物因斷掉的身體部位一直摩擦地板所帶來的傷害。
不過林莉萱坦言，要做到像日本、歐美等國客製化列印骨骼植入動物體內，必須要有能熔解金屬或鈦合金等材質的高階列印機才行，目前受限於經費不足還無法添購，但可以肯定的是臨床上的植入動物醫材技術屏科大已經具備，目前正準備申請專利，同時洽談適合廠商做技術轉移。
林莉萱表示，傳統臨床上的做法是開模訂製，但開模的費用很高，而且只能供個案使用，現在透過電腦斷層掃描設備搭配3D列印技術，可隨動物體型大小、甚至長大後的狀態，做客製化的調整。
看重老年動物醫學趨勢 屏科大引動物專用復健設備
此外，屏科大近期也引進超音波、電刺激及雷射等物理治療設備，打造國內首個動物專用的物理治療工作站。
屏科大動物醫院院長鍾承澍表示，這是一項進步化醫療的指標，過去動物治療僅著重在手術當下，術後的恢復照顧卻被忽略，再加上近年隨著動物壽命的增長，未來老年動物醫學將會越來越受重視，許多主人為了不讓老動物因關節炎、神經癱瘓等病症受手術折磨，透過動物復建便是很好的替代選項之一。
雖然動物復健理論已有20、30年歷史，坊間私人動物醫院也有許多復健器材，不過屏科大動物醫院院長鍾承澍指出，這類醫院大多採用給人使用的復健器材，獸醫再藉由過往經驗對動物進行復健治療，但這是非常缺乏科學化的做法，屏科大從國外引進的設備是專供動物復健使用，這些機器可依不同動物體型和病症狀態，計算參數給予合適的動物治療建議。
鍾承澍還說，未來台灣的動物醫學上的人力培育若也走向美國的認證制度，那麼動物物理治療的工作便可交由專為動物復健的治療看護士負責，因此具有專門供給動物使用的治療設備是必要的。
