莫拉克風災發生迄今已滿6年。當時各界紛紛發起募款活動，其中一筆1億元的善款便用做開設作屏北高中「小清華原住民專班」，期望在現有的升學環境中，打造一個兼有「生態、原民文化」的班級來「重建原鄉」，並為原鄉的未來儲備專業人才。
6年前莫拉克颱風重創小林村和台灣山區，當時各大電視台、非營利組織、政府機構分別募得百萬到億元不等的善款，其中TVBS電視台的1億元善款在清華大學生命科學系教授李家維的發想下，決定開辦一所原住民學校，用「教育」進行災後重建，而這項計畫也獲得當時政院長劉兆玄和教育部的支持。
「當時也沒想說學校要辦多大，後來得知屏北高中有多餘教室，加上校齡新，因此就決定落腳在屏北。」負責執行這項「小清華原住民專班」計畫的教授陳舜芬，6年前剛從清大師資培育中心退休，她表示「過去國內既有的原民班以歌唱、跳舞、體育為主，但這些都不是清大特別擅長的項目，」因此專班課程設計以升學和原住民特色課程為主。
「特色課程包含原住民的傳說起源、宗教、婚姻、禮俗、文化等，像賽德克族的彩虹橋，和卑南族的竹生、石生傳說。」陳舜芬表示，專班學生來自全台各地，有些已在平地居住，即使住在部落的學生，也不一定熟悉自己的文化生態。
另外專班還會開設「農業生態課程」，認識台灣有機農業的發展使命、困境，和CAS農產品標章，並在校內挑選菜圃實作，「全程不噴灑，也不使用農藥，」讓宣講知識和實作緊密結合。
第一屆專班學生：因專班重新認識自己、家族、部落
曾就讀第一屆專班、升大學三年級的台灣大學森林系學生董文智（Kapi Cacalji），母親是屏東牡丹鄉的排灣族人，「就是那個『牡丹社事件』的牡丹，」他害羞地解釋因為漢人很早就進入牡丹社生活，所以多半不像一般人想像少有和外界互動的「部落」，所以「很少講族語，對原住民也沒有特殊情感。」
不過因為參加專班的關係，讓他重新和傳統鍵接。他說，因為班上同學多為排灣族人，因此課程比重上以排灣族的語言、文化、宗教介紹居多，也因此他開始和母親聊起「另一個身分」，進而開啟他對原住民的認同感。
「所以我上大學才參加原聲帶社，」希望把對《原住民族基本法》、原住民土地爭議有更多了解，「把原住民的聲音帶入社會，」董文智說道。
「學校」就是「新部落」，既能學習，也能自治、聯誼
一般人通常認為原住民學生較「害羞」，陳舜芬觀察在教學現場上，專班學生一開始會比較怕生，但有了信賴關係後，就比較願意把心裡的話講出來。「很多科任老師都說喜歡上專班的課，因為學生反應快、個性又活潑，」但陳舜芬話鋒一轉，帶點懊惱的語氣說「但他們就是不太愛下課後繼續練習，考試成績才會不理想。」
由於專班會要求學生留宿，並每隔一周會在周末舉辦演講、參訪、進修活動，像去高雄柴山做地質調查，或去台南官田看農友如何和水雉共生，因此專班學生凝聚力較強，陳舜芬說「我們也會讓學生自己組織委員會，自己管理自己或辦慶生會之類的聯誼活動。」也讓人感覺到匯集全台各地不同族裔的專班，宛如一個「新部落」。
從「招不滿」到近200人，專班盼十年後人才返鄉
其實專班成立5年來，頭3年都沒有招滿，也有家長質疑「會不會又淪為『唱歌跳舞』的才藝班？」陳舜芬說這些都是家長曾提出的疑義，「但我想我們的目標都很清楚，就是希望培育原住民人才，盼他們將所學帶回原鄉。」
陳舜芬解釋，只要能讓原住民學生獲得更多教育資源，和林業、農業、語言、文化等各種領域的專業訓練，就能和他們部落的文化結合，例如傳統漁撈、打獵方式、生態觀察，既能改變原本缺乏資源的弱勢情況，也能兼容傳統文化。
從統計數字來看，「第一屆升國立大學的比率有8成，第二屆有9成，」不過專班並不著眼於「升學引導教學」，陳舜芬說校方也會鼓勵學生朝3000公尺體能訓練、25公尺游泳訓練、人際關係等「8大智能領域」發展。
自第4屆起，專班已能年年招滿的目標，「怎麼樣維持180人的教育品質，是我們現階段的教育目標。」
