平溪以天燈文化成為台灣國際級的觀光地標，寫下心願的天燈隨著火光冉冉升空，帶給遊客美好回憶，然而，每個月至少三萬盞天燈燃放也帶來環境負荷與火災隱憂。由竹框鐵線製作的傳統天燈底座會燃燒墜落，雖絕大部分被回收撿走換錢，然而仍有部分天燈墜落不受控制，引發火災或造成動物誤食或受傷。
由一群交大畢業學生組成的「文化銀行」發起眾籌，集資研發環保天燈，天燈可完全燃燒殆盡，降低環境負擔與火災風險，去（2019）年十月份已正式推出，然而創新似乎難以被當地業者認同，至今每週銷售額約只有7~8盞環保天燈，以平溪每月燃放三萬盞天燈換算下來，連千分之一都不到。
商家對環保天燈的抵制與消極態度，有著複雜的愛恨情仇，環保天燈引發的不只是環保與商機的衝突，更反映地方面對發展方向的不同想像。
環保天燈與傳統天燈的競合關係
十分車站，這個因電影《戀戀風塵》而聞名國際的火車站，集結最密集天燈產業，短短兩百多公尺，有30家傳統天燈業者。
記者拜訪天燈店家，詢問有無提供環保天燈時，許多商家收起笑容，強調自家傳統天燈也很「環保」，「每一盞天燈都有被回收」。提到天燈「環保」的話題，明顯感受到業者防備性的不滿情緒。儘管業者認為傳統天燈皆有回收，但火災、火燒山事故頻傳也的確重創天燈形象，過去一年已發生第四起因天燈發生的火災，受災居民甚至求助無門。
小知識：傳統天燈底座以竹框及鐵線人工製作構成，以金紙為燃料，售價一顆150元，升空後燃料燒盡墜落，需由專人回收天燈底座。環保天燈則以專利設計製作紙漿底座，升空後會在380公尺左右，底座會燃燒化為灰燼，不再需要人工回收，售價每顆約350~400元。
業者拒繳納「天燈永續發展資金」，火災求償無門
去年（2019）七月份平溪一戶民宅失火，屋主拿著消防隊開立「因天燈引發火災」的火災事故證明，向專責賠償因天燈引發火災的公積金「天燈永續發展資金」提出求償170萬。
「天燈永續發展資金」由天燈業者繳納，平常由公所代管，一但有天燈引發火災事故經過業者代表組成的委員會審核同意後，提撥款項負責賠償。然而因採自願繳納無強制力，繳納的店家越來越少。根據公所公開資訊顯示，十一月底僅剩下六千多塊餘款，已經無法再償付任何火災事故責任。
這起事故苦主求償無門，事件至今仍無法解決，讓天燈的公共安全議題再度浮上檯面。
天燈協會理事長：外來者以環保為名傷害地方
天燈民俗文化發展協會理事長胡民樹，是知名天燈達人，更是三十多年前極少數率先開始舉辦天燈活動的開拓者，針對天燈引發火災，他認為「天燈會墜落是因為燃料（金紙）燒完，燒盡的天燈能夠飛進厝內，引發火燒厝嗎？所以這個火災認定有問題。加上利潤一直被壓縮，店家不願意再繳這個錢，因為照這個標準賠不完啦！」
本身也是天燈商家的胡民樹，說出店家不願繳交公積金的心結。「天燈飛行範圍有限，掉到樹上的天燈有專門的人會拿伸縮桿去撿。一個天燈回收八塊，從五六歲孩子到八、九十歲都在撿天燈，回收率95%以上。」胡民樹以堅決語氣為天燈環境危害辯護。
針對環保天燈銷售，胡民樹表示，許多業者自己就有天燈製作工廠，若另外向文化銀行進貨購買專利天燈，形同自廢武功，且天燈製作及回收人工將面臨失業問題，也是一個問題，加以環保天燈定價350-400元遠比傳統天燈高，業者也擔心高訂價策略，會讓消費者卻步，影響平溪觀光產業。
「集資開發的天燈，應該是來幫助在地產業，而不是變成傷害在地產業！」，2016年文化銀行倡議平溪天燈的環境傷害問題，透過網路傳播與媒體報導，重創平溪天燈形象，至今仍讓胡民樹與當地業者感到忿忿不平。胡表示，外來者批評傳統天燈「不環保」，再推出自己專利的產品，更讓他們認為，是以環保之名傷害地方。
文化銀行：環保天燈已讓利店家
推廣環保天燈的市場開發經理徐嘉臨表示，當初透過眾籌集資研發環保天燈的模具，贊助人即知情並願意支持這樣的商業推廣方式。且文化銀行投入許多人力時間進行研發、實驗才取得技術，這個成果的智慧財產權理應歸屬於文化銀行。
徐嘉臨表示，環保天燈大部分利潤已讓給銷售店家，而為了減輕傳統業者對「環保天燈」的環保議題爭議性，文化銀行對外也將產品改名為「永續天燈」，也承諾未來會將回饋地方並透入環境改善。然而經過兩個多月拜訪與溝通，目前願意販售環保天燈的店家目前仍只有兩家，且每個月僅售出不到十個永續天燈。
雖然銷售數字不佳，但是徐嘉臨認為，從長期來看，永續天燈有相當大的成長空間，徐表示，文化銀行的願景不止於台灣，泰國或美國的技術合作也存在可能性。
徐認為，傳統天燈產業除了環境負評與風險外，現實處境也相當脆弱。「天燈是市場內部有削價競爭問題，天燈一顆從三四百塊降到一百五，旅客來平溪只是花便宜的價格許願燃放天燈，業者只是不斷衝量，但是文化感受度不夠深刻；外部有產業形象問題，一旦國際旅客不再來訪就會產生危機。」
對徐嘉臨而言，天燈是個危機四伏的市場，大部分業者沒有意識到產業困境走向淺根式的發展，沒有在地文化論述或者更精緻的操作，可能隨時會被被越南、泰國等同樣推行天燈觀光旅遊的旅客搶走市場。
助攻「永續天燈」，老師傅想做出天燈的文化深度
教師退休的林國和，是十分街上的天燈文化工作者，他是最早參與文化銀行研發計畫的傳統師傅。林國和目前以併行方式同時販售環保天燈與傳統天燈，認為天燈產業要深化，最重要的是必需傳播文化的理解與感受。
「天燈從唐山過台灣隨拓墾帶到平溪，過去山區交通不便，以燃放天燈來表示平安訊號，後來演變成儀式跟信仰，天燈代表『添丁』，五種顏色代表健康、智慧、愛情、平安、財富。」他對顧客販售天燈時，特別重視解說天燈的由來。
他解釋「文化需要修整得更精緻才能繼續維持利潤，細水長流。但是現在的天燈產業卻已經走偏，店家為了衝量而忽略了文化的交流，為了衝量，雇用更多員工，然後又形成被迫削價競爭的惡性循環。
他認同「永續天燈」的理念，雖然進貨成本高，但是定價也高，銷售一顆永續天燈利潤是傳統天燈兩三倍，以較少的量創造相同利潤，他認為這樣的定價策略才能整頓原有天燈市場的惡性循環。
官方立場：追求產業與環境取得平衡，尊重地方的共識
面對天燈爭議，新北市政府觀光局發言人陳靜芳表示，天燈是平溪重要產業，新北市訂定「新北市天燈施放管理辦法」，限縮施放區域，正是基於平溪的山谷環繞與溼度條件適合放天燈，天燈不容易飛得太遠也不容易發生火災，「天燈傷害野生動物的問題，其實在台灣還沒有證據」陳靜芳表示，網路流傳天燈勾到角鴞的照片是在國外發生，不該用來批評平溪。
平溪區長陳聖聰則認為，外界擔憂的垃圾問題，地方已做了非常多努力，回收天燈一個平均可以用四到六次。平溪也有固定人員回收掉落天燈，安排專人定期淨山，從製造人力到回收工作，形成完整產業鏈，公所的立場是站在地方，維護產業鏈的永續發展。
關於天燈引發火災的問題，由於過去「天燈永續資金」採取業者自願繳納，無強制力，在接連賠償事故後，不少天燈業者陸續拒絕繳納，導致永續資金破產，天燈火災苦主求償無門。區長陳聖聰表示，現在新北市政府正在研擬立法《天燈自治條例》，藉由法律規定強制業者按販售數量繳納，讓資金與產業發展得以永續。
環保人士：每一顆天燈燃放都有環境跟社會成本
基隆河守護聯盟召集人陳建志認為，平溪是瑞芳、基隆地區的水源頭，每個月三萬顆天燈的燃燒量，無法做百分百回收的前提下必然產生環境負荷，對水質、森林、垃圾、野生動物棲息產生一定影響。
他建議，如果要在環境跟天燈產業取得平衡，應該制定總量管制政策，不能毫無限制鼓勵燃放天燈。其次，環境負荷、火災風險等外部成本，應成立一筆公基金制度，由業者成立同業自治團體自主管理，讓天燈數據透明。陳建志強調，燃放每一顆天燈背後都有環境跟社會的成本，必須反映在價格上，讓消費者自覺做一個負責任的消費者。
返鄉青年：平溪產業不應單一依賴放天燈
綽號阿賢的吳明賢是少數認同永續天燈的返鄉青年，深耕在地旅遊的他，承認傳統天燈的環境負評與風險確實存在，但是他強調，外來者必須同理地方自我保護的感受。他認為文化銀行在三年前的倡議階段未能公平對待平溪，地方對天燈垃圾回收做過許多努力，但是透過網路傳播天燈負面形象，重創平溪地方的情感，至今未能復原。
「如果文化銀行只是以做生意角度在推廣環保天燈，如果天燈只是文化銀行的一個項目，那麼環保天燈就會變成一個不受歡迎的生意，讓地方帶有很大防備心。」阿賢直白陳述地方人的感受。
除了天燈環保與否，阿賢認為地方發展的方向更加重要，「年輕人留在地方只能當天燈手，號稱七、八國語言，都是『一二三』、『放手』、『笑容』、『愛心』、『轉天燈』。天燈產業也卡住年輕人，只會放天燈，不知道自己未來在哪裡？」吳明賢傳神的描述地方仰賴單一產業的困境。
「光是靠天燈的觀光產業是不可能改變地方，更理想的狀況應該是透過天燈把地方其他物產跟服務帶出來，讓平溪的產業發展不再畸形地單一依賴放天燈。」阿賢與文化銀行合作，舉辦第一屆山城天燈節，把平溪地方物產與旅遊資源、古蹟建物、煤礦歷史整合作為深度旅遊體驗，最後才燃放永續天燈，帶給國際旅客最後感動。
阿賢認為，單一的創新，不可能改變整個地方，「觀光客來來去去終究還是會離開，提升生活品質，讓人喜歡這裡的生活，才是讓人願意回來定居的關鍵。」
