台灣人拍照前一秒都會被問：「西瓜甜不甜？」甜蜜多汁的西瓜是大家的消暑聖品，你愛紅肉還是黃肉？超有存在感又經典的華寶大西瓜，極有可能只在台灣受歡迎，但世界各國買了很多台灣的西瓜種子。黃皮和白皮西瓜看過嗎？田裡的西瓜其實在地表下的根竟然不是西瓜？！關於台灣西瓜的秘密，就由臺南區農業改良場副研究員黃圓滿、農友種苗公司營業部經理梁國聖以及西瓜大王王家正來解答。
Q1：台灣何時有西瓜？
西瓜原產於非洲，在植物分類上屬於葫蘆科，為一年生蔓性草本植物。台灣省農林廳誌記載1717年時台灣開始有西瓜栽培紀錄，農業試驗所鳳山分所的《臺灣西瓜發展之回顧》推測可能是明末時，鄭成功鼓勵中國沿海居民移民來台時引入。
1950年之前，台灣西瓜種植面積維持在1500公頃左右，主要栽培品種為中國引進的黑皮種、白皮種、汕頭種與瓜子西瓜，以及日本引進的 Ice Cream、Mountain Sweet、凱旋及大和等。但長久以來，農戶沒有採種技術，未自行留種，使得品種大多退化，果實品質低、栽培極不穩定。
1955年台灣自美國引進「蜜寶」西瓜，陸續進行品種改良，1959年時，鳳山園藝試驗分所育出第一個大西瓜品種「富寶」，但因成熟期晚且種子粒大，切賣時易損傷果肉而不受水果商青睞。1970年後，西瓜學者陳文郁成立農友種苗公司，不斷育出不同大小、形狀及果肉顏色的西瓜品種。
現在市售西瓜品種幾乎都是出自陳文郁之手，國內最主流的經典大西瓜品種「華寶」，便是以富寶西瓜為本，由農友種苗公司在1989年育成。
Q2：華寶西瓜為什麼會成為經典？
因為產量高又品質穩定！梁國聖說明，試驗田每年都會進行西瓜選拔，選拔過程猶如選美，既要挑外觀也要挑剔內在的果肉及滋味。據說，陳文郁隨身攜帶一本「西瓜筆記本」，除了寫下各式西瓜的特色及評語，書寫過程也滴下不少西瓜汁，讓紙頁斑斑透紅。
與陳文郁合作過的屏東大農兼大盤商王家正，是親眼見證華寶成為經典的人。王家正說明，農友種苗公司的試驗不僅只侷限在公司內，還有「區域試驗」，他便曾在全台各地西瓜田內種植過數十種西瓜，「農民們會直接回饋意見」，例如是否耐高溫或是抗病蟲害、產量高低及品質。華寶西瓜是在眾多品種中脫穎而出，「對農民來說，收成狀況很穩定、收入又好。」
Q3：種西瓜的農民為什麼一直換地？
答案是在找河床地。黃圓滿說明，對農民來說，同樣田地面積種植大西瓜的收入較高，但大西瓜種植區域受限，通常在河床地的生長狀況最好，「因為河床地夏天遇到汛期時，大量雨水沖刷土壤，等於是把土壤中的病蟲害洗乾淨」。此外，西瓜生長季節短，種下後幾個月便能採收，因此收成完的瓜農就會去其他縣市找地種植。
西瓜農宛如遊牧民族，王家正每年開車數萬公里，沿著溪流找適合種植西瓜的地。他直言，以前種西瓜換地是因為連續種植狀況不好，隨著嫁接技術的演進、華寶大西瓜的出現造就了現在的西瓜產業。西瓜不只體積大，連田區也比其他作物來得更大，一次都是數甲、數十甲起跳。
Q4：田裡的西瓜其實有代理孕母？
台灣的大西瓜幾乎都是嫁接在南瓜上。黃圓滿表示，西瓜的嫁接技術是在日治時期發展出來的，西瓜從種下到採收約需2至3個月左右，但台灣從五、六月份起，市面上「百瓜爭鳴」，七、八月份又容易遇到颱風，對於西瓜種植及銷售價格均不利，反之，產季越早，西瓜價格越好，因此西瓜農為了將產期提早、將瓜賣個好價，才發展出此技術。
黃圓滿說明，國內西瓜產季目前最早從三、四月開始，產區為高屏一帶，以此回推，西瓜苗必須在農曆年前後種下，但那時溫度對西瓜根部來說太冷，因此需要透過嫁接，早期多是嫁接扁蒲的根部，現在則是嫁接南瓜的根部，「大西瓜嫁接南瓜頭的比例幾乎是100%，因為南瓜根部非常耐寒。」
Q5：聽說台灣西瓜種子有出口？
據農委會統計，2021年西瓜種籽出口值高達一億元，多銷往荷蘭、馬來西亞、新加坡、美國等國家。黃圓滿表示，西瓜是世界重要作物，面積是蔬果作物中前幾名，外國有商業栽培及家庭園藝的需求，台灣西瓜品種多，西瓜種子自然發展出了貿易，「西瓜類型要像台灣這麼多，全世界可能找不到第二個。」
「台灣人吃的西瓜跟國外不太一樣。」梁國聖說明，如華寶、富寶這類大西瓜只在台灣流行，台灣人喜歡吃肉質脆又甜的西瓜，對於果肉顏色不拘。國外熱銷的品種多為中小型紅肉西瓜，且國外對於西瓜更看重外觀，花紋及色澤都是重要參考指標。黃圓滿則補充，以日本來說，墨綠到發亮的西瓜在拍賣時可能會以數百萬日圓成交。
Q6：有專門做瓜子的西瓜？小玉西瓜是哪一種西瓜？
梁國聖說明，傳統零嘴「瓜子」確實是西瓜的種子，但與現在市售鮮食西瓜品種不同，瓜子西瓜的品種多來自中國，特性為「種子大」，不過果肉不好吃，製作瓜子零嘴的廠商會以機器將種子與果肉分離後進行加工。過去台灣有種植瓜子西瓜，現在全台面積僅剩3公頃，零嘴用瓜子多為進口。
至於小玉西瓜，其實是俗稱。梁國聖說明，小玉西瓜並非指特定品種的西瓜，指的是所有黃肉西瓜。被叫小玉的真實原因不詳，有人推測是黃肉西瓜品種剛推出，台灣還未流行，日本農人先開始種植販售，而相較於華人以「顆」為水果單位，日本人則是用「玉」，小顆的黃肉西瓜商被標為「小玉西瓜」，意思是一人份的小西瓜，後來台灣開始生產黃肉西瓜便也使用了「小玉西瓜」來販售。
Q7：西瓜皮都是綠色？
不一定。黃圓滿表示，果肉的顏色是基因決定，但果皮顏色不見得只有基因決定，有的品種如農友種苗公司育出的「黛安娜」西瓜，外皮便是金黃色。有些綠皮的西瓜如果被太陽曬太久，會出現「日燒」情形，也就是表皮出現白白的、果實品質也會下降，為了防止西瓜曬傷，農民會在栽培過程中用葉子替西瓜遮陽，或是乾脆用報紙將西瓜包起來。
關於黛安娜西瓜，梁國勝補充，太陽越大，金黃色的果皮色澤會越鮮明，但若沒太陽，果皮就會出現綠斑。此品種育成那一年恰逢英國黛安娜王妃過世，因此創辦人陳文郁將此西瓜命名為黛安娜紀念黛妃。
Q8：不只曬傷，西瓜還會怕撞傷？
沒錯，撞傷的西瓜特別危險，堪稱「血肉砲彈」。黃圓滿說明，西瓜農採收前後最怕遇到下雨及撞傷，豪雨會造成西瓜水傷，若水傷輕微，西瓜切開時果肉會爛爛的，「這種瓜，農民通常不收」，但倘若西瓜已有水傷，搬運過程又碰撞，果肉會進行生物化學反應，發酵過程產生氣體，氣體累計到一定量要減壓，整個西瓜便會爆開。
「這種狀況很少啦！」黃圓滿表示，現在的西瓜採收都有蓋章核實品質，以及專門的採瓜、疊瓜工人，上市的西瓜踩雷機率很低。
Q9：好吃的西瓜怎麼挑？
農委會曾列出五大挑瓜重點：表面光滑完整、顏色明亮、花紋清晰明顯、果梗呈現微微捲曲、蒂頭處有微微凹陷。坊間常聽到的則是「聽音識別」，王家正說明，以手指拍打或是輕彈西瓜表面，聲音判斷原則則與鳳梨相反，「如果是鼓聲，代表這顆還不夠熟，但如果是沉沉的肉聲，則代表這顆西瓜水嫩多汁。」
Q10：為何農業統計把西瓜歸類在蔬菜？西瓜只能當水果吃？
純粹是學術和消費分類的差異。黃圓滿說明，農業的學術分類中，會將作物分為農園藝，園藝作物主要有蔬菜、花卉及果樹三類，果樹作物的定義為「生長期長、一年一穫」，蔬菜作物則生長期短，以此定義來看，西瓜便被歸納到蔬菜，但對消費者來說，西瓜是水果。乍聽之下很衝突，但以木瓜類比，台灣人將木瓜視為水果，東南亞人則會將木瓜當作蔬菜使用。
西瓜的食用也不局限於水果，王家正表示，西瓜栽培過程中疏果摘除的小瓜，有的農民會用鹽巴醃漬做成西瓜綿，可與虱目魚一同煮湯。美國有餐廳將整顆西瓜炭烤，切開食用口感如同牛排，韓國則有西瓜冷麵料理，現在國內也有人將西瓜皮涼拌或是清炒。
炭烤西瓜：
