花蓮是西瓜主要產地，天氣越熱，市場需求量越高，在西瓜園忙採收的工人就越多。一顆顆動輒25斤甚至是35斤的大西瓜，需要靠密集的勞動力才能完成採收，平安順利地送到消費者手上。
別看西瓜那麼大一顆，它其實需要細膩的呵護。師傅挑瓜要細心、工人採收要小心，還有搬運當下更要注意，而疊瓜也是一門功夫，每個師傅都有自己的絕招，才能讓圓圓胖胖的西瓜不會在貨車上滾來滾去。不過，有時候從花蓮搭夜車趕到西部或北部，少數西瓜還是會「暈車」。
採收大隊跟著西瓜全台跑，只要有成熟西瓜就有他們，逐西瓜而居、四處為家是他們的人生寫照。
選瓜七字訣「大、綠、紋、聲，臍要小」
連續下了好幾天的雨，水氣沉重。清早6點，秀姑巒溪的寬廣河床上，飄散著一陣陣的晨霧。瞇著眼睛仔細對焦，看到遠處有幾個細小人影，一會兒彎腰、一會兒蹲下，難道是「偷瓜賊」？走近一瞧，這些人頭戴斗笠，左手拿計數器和印泥，右手拿一顆長印章。原來，他們正是西瓜界中的頭號人物——蓋章師傅。
蓋章師傅是採收工作的火車頭，每顆西瓜得經過他嚴密審查，才能被蓋上大紅印章。王進議是屏東大盤商「西瓜大王」王家正的堂弟，也是首席蓋章師傅。他解釋，西瓜必須飽滿均勻，要夠大，25斤是低標，不到25斤者，再等幾天才有機會在第二輪被師傅看上；第二，外皮顏色要青綠、翠綠，瓜色過淺入不了師傅的眼；第三，紋路要清楚；第四，拍起來鼓聲響亮有震動感；第五，瓜臍小而完整，不能有破裂。
說完七字訣「大、綠、紋、聲，臍要小」，王進議口氣一轉，「用講的很容易，現場操作不簡單，至少要學兩、三年才能學到皮毛。你看我走來走去很輕鬆，可是我做了快30年，每天至少走10萬步。」
收西瓜老闆會在前一晚或當天一早，通知蓋章師傅當天的採瓜數量。採收量以貨車為計算單位，少則5車、多則12車，王家正也曾出過20車以上的，1車平均可放600顆到800顆。西瓜越大顆數越少，西瓜越小顆數越多，師傅心裡要有底，最好是晚上西瓜都上車後，恰恰好把每一台貨車都裝滿。這種有如「神預言」的工作能力，靠的就是師傅的經驗和直覺。
蓋章師傅是老大 調車請工樣樣包
王進議表示，5月是花蓮的採收旺季，王家正目前在花蓮有他和另外一位師傅，「光一個月，王老闆要付我們兩個共30萬的薪水。這筆薪水不是白給的，我們要負責挑瓜、蓋章，也要隨時調貨車和工人，沒有我們，採瓜的工作動不了。」
王進議說他很喜歡這個工作，可以全台灣到處走，從雲林到台南再到高雄，還有花蓮和宜蘭，一年有一半時間都在西瓜園。「我覺得我像一個修行人，天天在修練忍耐力。有時候太陽大，天氣熱到快把人曬乾，有時候河邊颳大風，或像這陣子一直下雨，我們的工作都不能停，因為西瓜每天在長大。」
蓋章師傅每天下午3、4點收工，接著就換採收工人登場。每個採收單位共有5個工人，沿著一畦一畦的長條型瓜壟，一邊移動一邊採收蓋章的西瓜，一個工人負責開小型採收車，車兩邊各有兩位工人，一人摘瓜、拋瓜，另一人接瓜後把瓜穩穩放上車。
一顆顆又重又大的西瓜，在大家通力合作下，陸續完成摘、拋、接、放等一連串工作，動作順暢有如一場瓜園中的團體舞蹈。
傳瓜像投籃 疊瓜如疊積木 小心會暈車的西瓜
小型採收車會將西瓜載到路邊，堆成一座座西瓜山，等大貨車出現後，再展開另一場為時3到5小時的「搬瓜大賽」。
首先，司機把貨車開到西瓜山旁，由三個工人合作進行搬瓜、傳瓜和疊瓜的工作。第一名是搬瓜工人，他小心翼翼把西瓜送到第二位傳瓜的工人手上，傳瓜人立刻以投籃姿勢將西瓜拋給貨車上疊瓜的人。
現場工人的雙手都沒有停過，嘴巴也是。有時候是說笑話，有時候會唱歌，有時候是一陣你虧我我虧你的遊戲。在密集勞動中，笑聲可以讓辛苦變甜美。
搬瓜的阿宏比傳瓜的阿弟仔大32歲，疊瓜的阿駿30歲，是他們三人的領導者。阿駿是西瓜離開瓜園前最後一個把關的人，他來回摸瓜、拍瓜，檢查外皮有無凹陷、鼓聲是否正常。阿駿表示，少數西瓜在蓋章時看起來好好的，但內部可能有些微水傷或肥傷，如果不小心讓這種瓜上車，一旦經過長時間運送搖晃，到了市場，西瓜就會冒泡或果肉腐爛。阿駿說：「我們會說這種是暈車的西瓜。」
除此之外，疊瓜也是阿駿的專業。他會依照瓜的大小、長短進行簡單分類，先將強壯的瓜疊在下方兩層，再讓上方西瓜密切貼合、彼此卡緊，這才能避免運送過程出現鬆動或滾動。「這車西瓜動輒20幾萬，絕對不能開玩笑。」
疊瓜切忌分心，手眼要協調、腦袋要清楚，不能自亂陣腳。阿駿手拿一顆西瓜，眼睛看下一顆西瓜，心裡同時還要記得剛剛傳上來的西瓜中，有哪些還放在腳邊隨時等待適當空位出現。他忍不住稱讚自己，「還好我平常有陪小孩玩積木，才能疊得這麼好！」
全台走透透四處為家 逐瓜而居的採瓜人
三人合作搬瓜、傳瓜、疊瓜，約莫4、50分鐘就能完成一車。當天採瓜量如果只有5、6車，做到太陽下山，工人就能收工，有時候採瓜量大，也可能做到晚上11、12點。這一段時間，司機會留在車上休息 ，因為他要開夜車載西瓜，不能精神不濟。
工人阿宏不只在瓜園搬瓜上車，也要跟車到市場跟司機合作搬瓜下車。阿宏說：「不管把瓜送到北部、中部還是南部，我們的工作就是繞台灣一圈。」他現在送瓜出去，下午2、3點又要回來。北中南跑透透，吃飯就找最近的便利商店，睡覺都是睡車上，一星期可以休息一天，只有那天可以好好洗個澡。
司機阿龍是嘉義新港人，疊瓜阿駿是花蓮市人，阿弟仔是玉里鎮人，阿宏是雲林古坑人。無論他們來自何處，到了採收季節總是會在瓜園相遇。
台灣西瓜產地集中在大河邊或溪流交匯處，西部的濁水溪、曾文溪，南部的高屏溪和花蓮的秀姑巒溪、花蓮溪，以及東北部的蘭陽溪。西瓜沿著河流在河床上延展瓜藤、長出大瓜，採收工人則是全台走透透逐瓜而居。
西瓜園座落在河堤外的河床上，跟世俗人間很不同。混濁的溪水滾滾而流、朦朧的霧氣虛渺空幻，還有淺色鵝卵石無盡延伸到遠方，這裡是自成一格的灰階世界。很難想像，一顆又甜又多汁的紅色大西瓜，曾經在那裡開花、結果而後來到人們的眼前。
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