疫情以來，國家中醫藥研究所開發的「清冠一號」備受關注，清冠一號方劑含十味中藥材，其中一味「黃芩」可清熱解毒，目前「清冠一號」所用黃芩幾乎都是進口，東部地區有種植少量面積，但尚不足以自給自足。
台灣黃芩產業是否能因疫情發揚光大，成為農業發展的新興項目？答案可能並不樂觀。儘管花改場已建立黃芩的有機栽培模式，但種植黃芩的農民認為，因中草藥材販售受法規限制，國內目前並無完整的配套收購制度及發展政策，導致中草藥市場混亂。
製藥公會中藥經營發展委員會主任委員、勝昌製藥廠股份有限公司總經理李威著則認為，台灣的中草藥產業政策應仿照韓國高麗蔘，先盤點出潛力發展品項，並傾全力發展其中一種，發展過程除了投入效用及功能的研究，也需有統一定價制度，否則市場會受限、不利於長遠發展。
清冠一號清熱來自這一味：黃芩
黃芩為傳統中藥材，《本經》記載，黃芩味苦、性寒，有清熱燥濕、瀉火解毒、止血、安胎等功效。中醫會將黃芩的根部用於柴胡湯，黃芩的主要有效成分為黃芩素、黃芩苷及漢黃芩素，現代研究則顯示，黃芩具有抗菌、抗腫瘤、消炎、抗氧化、抗發炎及抑制人類肝癌細胞之增生、降低肝細胞纖維化、降低前列腺癌等功效。
黃芩是唇形科黃芩屬多年生植物，據《自然保育季刊》第117期，唇形科植物特徵之一為植物體會散發出芳香氣味，如歐薄荷、羅勒、百里香及紫蘇，但黃芩屬不具任何香氣。黃芩屬底下約有350種植物，廣泛分佈於世界各地，國內擁有7種：臺灣黃芩、南臺灣黃芩、向天盞、印度黃芩、布烈氏黃芩、田代氏黃芩、長葉黃芩，但可惜的是，這7種黃芩皆非藥用黃芩的品種。
花蓮區農改場研究員張同吳表示，近年有人引進藥用黃芩，目前國內已馴化出特定品系，雖然品種尚未固定，但每株黃芩的性狀差異不大，不影響所含有效成分，且國家中醫藥研究所曾比較，本土黃芩所含有效成分比進口黃芩來得高。國內黃芩種植目前約五公頃左右、集中在東部，近期因清冠一號而受到矚目，而在疫情之前，國內已有生技公司採購黃芩來製作保養品。
黃芩好種，但藥材販售受到法律限制
黃芩不只可以當藥還可做保養品，也非常好種。張同吳說明，黃芩生長並不挑環境，由於使用根莖部位，土壤排水良好即可，每株黃芩根部鮮重最多只有40至50公克的產量，因此農民會採取密植，每分地可種植約七、八千株；雖然黃芩種愈久，根部會長越大，但冬天低溫時會進行休眠，生長速度會變慢，此外，生長時間拉長容易遇到雨季，根部遭遇淹水會受損，因此現在農民採取一年一收的耕種方式，每年三月播種、九月至十月收成可以得到最高產量。
現在國內黃芩均為有機栽培模式，張同吳說明，每分地在播種前施用約400至600公斤有機質肥料作基肥，後續播種後以抑草蓆防治，便無需再下追肥，且黃芩也無病蟲害，無需再花錢買資材防治。
既然如此好種，現在清冠一號正夯，黃芩種植面積理應上升，但事實不然。張同吳表示，黃芩僅能作藥材使用，無法像當歸可入藥又可入菜，且因藥性寒涼無法多吃，種植面積上升的前提在於藥用市場需求增加。
對於藥用作物的市況，花蓮藥用保健植物生產合作社理事長紀進池說明，不只黃芩，所有藥用作物的販售都受到法規限制，藥用作物採下後未經處理被視為「中草藥」，農民可直接販售沒問題，但這些藥用作物一旦經過乾燥或是切片，便成為經炮製加工的「中藥材」，法律規定中藥材的販售必須要有藥證，而此法規也成了本土中藥材發展的障礙。
「有藥廠收購就沒事，自己賣的人很危險」，紀進池進一步表示，農民自行販售新鮮的藥用作物幾乎是遊走在法律邊緣，因為新鮮作物雖然還未變成藥材，但有人販售時卻以藥材功效做宣傳，且未進行有效成分分析便就地喊價，導致許多中草藥植物目前在國內行情紊亂、價格落差極大，對於整體國產中草藥的發展相當不利。
本土中草藥價格昂貴，藥廠難負擔
紀進池所說的原因只是其一，本土藥用植物難以發展的根本原因在於價格高。製藥公會中藥經營發展委員會主任委員、勝昌製藥廠股份有限公司總經理李威著說明，國內中藥濃縮製劑的製作是受到國家嚴格管制的，中藥濃縮廠要通過確效作業，製程確效中，設備材質、批量大小、煎煮時的水溫度，空調確效的風量、風速、温濕度，水確效的pH值都要穩定，藥材也要檢測是否有重金屬殘留、黃麴毒素或其他不纯物等，「坦白說，中藥製劑製作成本不低，如果藥材價格高，藥廠壓力就更大。」
李威著表示，國產中藥材的價格遠高於進口，以丹參為例，國產新鮮丹參每公斤要價960元，且藥廠要將丹參烘乾才能使用，新鮮丹參五公斤烘乾後只剩一公斤，等於每公斤丹參藥材光是原料成本至少4800元，更何況業者還要自行烘乾，但進口、已烘乾的丹參藥材每公斤只需80元，「使用國產藥材算是盡到社會責任，但考量現實狀況，業者生存壓力很大。」
李威著直言，多數中藥材屬於經方類（常用藥），「要讓人人用得起，所以價格不能太貴」，本土藥用作物成本會讓藥廠非常有壓力，另外，清冠一號熱銷是意外，在疫情指揮中心宣布民眾可以公費取藥後，清冠一號的詢問度飆升，各地中藥診所才紛紛進貨，「在指揮中心宣布之前，清冠一號可說是滯銷的，這次熱銷純粹是機緣巧合。」
業界：本土中草藥產業發展需盤點重點項目來發展
紀進池與李威著均認為，台灣若要發展本土中草藥，需要做戰略盤點及發展。李威著說明，應比照韓國高麗蔘的做法，先集中火力到特定項目上發展。重點項目的抉擇，第一步可先盤點出台灣特有的民間草藥，下一步便是篩出有進口替代潛力的品項，「只要進口供應不穩，本土中草藥就有機會」，例如目前已經列入藥典的石斛和白芨。
盤點出品項後，後續則需兵分兩路，一條往研究，另一條為擬定制度。李威著表示，中央政府要撥出部分經費鼓勵學者研究中草藥的有效成分及功能，有大量的研究文獻來證實藥效，藥材才會有發展可能。而有了發展可能，市場則需維穩，紀進池表示，藥材的市場需要受到管制，包含統一的販售方式及定價分級標準，才能讓生產端、藥廠端到市場端穩定發展。
對於業界建議，衛福部中醫藥司司長黃怡超僅表示，農民生產本土中草藥前應考慮有無效益或是競爭力，種植時也要有戰略觀，至於哪些本土藥材適合發展，尚需謹慎評估及盤點，有賴各界一同共襄盛舉。
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