黑暗的木耳菇場裡，濕潤的空氣被一道人影輕輕劃破，然後「唰！」地一聲，場房旁的遮陰網拉開，吳厚德黝黑的面容被陽光照亮，這是他種植木耳 27 年的日常。
讀書時迷失在幽暗的台北，他返鄉改建家中的養菇場，從無毒栽培到有機認證，轉型陣痛期只求不虧錢，只想「有多少力、做多少事」，誤打誤撞在無光的養菇場摸索。如今他已是花蓮有機菇農的楷模，證明有機木耳能夠有一片天地，在他精心照料下黝黑得發亮。
童年綁菇包、長大北漂不利而返鄉
吳厚德的童年是跟太空菇包「互相填滿」。他回憶祖父原本種植菸草葉與稻米，看到台灣外銷洋菇罐頭商機無限，轉而建立養菇場、用太空菇包種植洋菇。當時他經常跟玩伴排排坐，用養菇介質填滿塑膠袋、綁成太空菇包，再跟祖父換零用錢，「那時覺得很好玩！」
台灣 1980 年代經濟起飛，洋菇產業卻沒落，吳家改種經濟價值較高的木耳，吳厚德對綁太空菇包換錢的喜悅已經消退。他不諱言，那時心裡不想從農，高職理工科畢業後並未如願考上大學，父親為了再讓兒子「闖一闖」，特別資助他到台北補習，準備重考。
吳厚德隻身北上，比起在補習班讀書，他更常在五光十色的遊樂場、商店街流連，自然再度落榜，「幸好當時沒學壞」。重考失利，他想起在家鄉養菇的父親逐漸年老、人力越來越少，心中升起愧疚感，「覺得該幫忙支持家業」，於是離開對他而言幽暗的台北，服完兵役後就返鄉，跳入幽暗的養菇場。
與黑暗共舞，為了學習養菇搭夜車
吳厚德返鄉初期，跟著父親從調配、包裝介質從頭學起栽種木耳，並真切體會到務農的辛勞之處。像他有時採收、包裝木耳進度趕不上銷售訂單，就要熬夜到凌晨，然後趕在清晨菜市場開店前，摸黑騎著摩托車把木耳出貨。
木耳比較喜歡腐熟的介質，吳厚德跟著父親學著堆放木屑，家外空地長年堆著兩層樓高的介質，他還要定期踏上「山丘」翻攪，確保介質「熟度」能讓木耳滿意。另外木耳需要適度光線與充足濕度才能長大，環境不適合就會「捲起耳朵」、生長停滯，吳厚德因而成為「夜行動物」，不時窩在黑暗的養菇場為木耳噴水、調整光線。
父親的養菇知識仍有極限，東部也較少能觀摩的同業，吳厚德定期到農業試驗所參與養菇講座。早期交通不便，在上課前一天他就得搭上夜班火車，才能趕上白天的課程，來回車程動輒 16 小時以上。但他依舊樂於在上課汲取學者們的種植建議，課程亦常觀摩西部養菇場，他能觀察同業的菇場建設，如何提升通風、增光等環境條件。
堅持改建場房、無毒栽培契機來敲門
一邊累積養菇技術，吳厚德也著手改建家中養菇場。他提及，早期東部養菇場骨架多為竹子，取材方便且價格低廉，但竹子易腐，場房坍塌將賠掉所有菇包的收益。尤其花蓮多颱風，竹製養菇場等同跟上蒼對賭，他憶起家中曾遭強颱「收掉」全部養菇場，重建代價難以估計，「為此心在淌血」。因此他決定把家中養菇場更新為鋼筋骨架的鐵皮屋。
竹子換成鋼筋，養菇場建置成本多了三倍有餘，吳厚德父親一度相當抗拒，怕投資的花費消失在黑壓壓的菇場裡。不過「時勢造就契機」，家中有部分養菇場要更新、吳厚德又符合農民青年創業貸款的條件，他父親態度軟化，還搬出一些自己的「養老資本」，讓他放心改建。
吳厚德 2003 年一口氣改建 15 棟養菇場，而同一年「無毒栽培」的轉型機會也找上門。他說明，當時花蓮縣政府想找不同作物的農民合作，以無毒栽培逐漸建立花蓮有機農產品，希望吳厚德成為有機菇業者代表。他因為「想拚給父親看」，加上年輕氣盛，就應允縣府的邀約，轉型有機栽種菇類。
轉型陣痛期只求沒賠錢，致力環控「少輸就贏」
菇農要生產有機菇，必須從生產菇包、栽種菇類過程、到採收後清理養菇場，都不得使用化學農藥、肥料，並定期接受有機驗證。吳厚德指出，菇類的病蟲害相對比較少，以木耳為例，主要是蕈蠅會鑽入太空菇包，吃掉所有菌絲，報廢整個菇包；或環境太潮濕，木耳或太空菇包會被黴菌感染。他以往在場房放入菇包前用農藥消毒，並於栽種過程適時清消，這些病蟲害就不會太過嚴重。
不過停止用藥後，木耳產量下降至少 30%。加上轉型有機養菇初期，他背負改建養菇場的貸款，並增加用藥檢查及物理性與有機防治資材的花費，「開流節源」下，他坦言轉型前三年的月收益「沒賠錢就不錯了」。不過他自願跳入有機的「黑洞」，想辦法「爬起來」就好。他跟著縣政府的有機栽培課程，也嘗試應用各種資材，但他認為「環境控制」依舊是最重要的防治辦法。
吳厚德的養菇場不是完全密閉、也沒有各種環控設備，有機栽培木耳卻綽綽有餘，主要是因為「顧好環境」深植他的栽培態度。他在巡視過程，一下朝地板灑水、一下拉開黑色遮陰網通風，無時無刻調整養菇環境條件、控制病蟲害滋生，「少輸一點就贏」。他並補充，鋼筋鐵皮場房在排水、通風、清理環境都比較方便，長期下來也協助他維持環境穩定性。
農業試驗所植物病理組副研究員呂昀陞表示，傳統菇寮的水分、濕度較高，不易控管病蟲害，加上台灣西半部有些養菇業者菌種逐漸老化，難以有機栽培菇類。
而吳厚德能有機栽種木耳，顯示他在生產源頭就嚴謹控管環境，減少菇包後續被污染，「環控經驗與技術很豐富」。他並指出，花東地區較少規模化生產菇類，吳厚德屬於規模較大的菇農，又為有機栽培，非常難得。
成為花蓮第一位有機菇農，設計滑輪車更省力
無用藥栽種多年，吳厚德順利於 2012 年成為花蓮第一位有機菇農。現在主力菇類除了木耳，還有秀珍菇，兩者的太空菇包都是整齊、頭尾交錯地倒放在菇架上。他分享，這兩種菇類外型不會因為太空菇包倒放而「走鐘」，倒放可以增加堆放的空間，比直立擺放多三倍，彌補有機栽培減少的產量。
不過菇包變多會增加勞力負荷，吳厚德一直腦力激盪，如何讓生產過程更加省力，才不會因過勞而影響自己與家人健康。例如他設計有滑輪的移動式菇架，一個人就能像「推餐車」把整個大菇架挪移，讓冷藏更為便利。
吳厚德也認為，「隨時調整生產排程」對銷售有機農產品相當重要，尤其是儲藏期限偏短的有機菇類。除了可以從包裝菇包到收成都自己安排時程，他也習慣讓養菇場定期「空房」，妥善消毒場域，評估市場狀況再隨時調整「種菇」的時間，以免產量過剩，壓低自己利潤。
優質菇圈住忠實客人，穩扎穩打持續經營
栽種多年有機木耳與秀珍菇，吳厚德覺得把品質做到極致，才能區隔有機菇與慣行菇市場。採收菇類後，他會仔細挑選外觀、分級，出貨後也注意菇類新鮮度，若超過賞味期，寧可回收不賣。優質的菇類不斷獲得在地忠實客人支持，「他們說，已經習慣吃我們的（菇）」，還有客人 7 月前來，恰逢木耳停種，吳厚德跟他說「最快 10 月中旬」，他還真的在 10 月底「報到」。
吳厚德坦言，養菇事業奠基在祖父、父親的努力，接下家業時雖然投資新場、有機轉型，但沒有「銷售全台」的雄心壯志，只專注「有多少力、做多少事」，腳踏實地做好在地有機生產，是他穩定經營有機菇市場的原因，同時是他給嘗試有機農業後輩的建議。他並透露近期正新建養菇場，設備將更齊全、地板鋪成水泥，管控環境會更方便，希望再把有機菇品質提升。
呂昀陞說明，台灣東部的養菇業不如西部發展穩固，精進管理技術的速度也較慢。他認為吳厚德若能持續擴大養菇產業，將有助於花東業者購買品質優良的菇包，消費者也可採買價格穩定的菇類，甚至可以有同好仿效吳厚德的養菇模式，「相信他可以協助東部養菇產業發展」。
