上午 8 點，許多菜販、農民頂著寒風來到西螺果菜市場，數百台車在市場裡穿梭，成千上萬的紙箱、菜籃被數千雙手搬上搬下，收納在一千多個攤位裡。攤主將一箱箱蔬果疊起如堡壘，每座堡壘都在向來客招手，菜販與農民分秒必爭，大量的蔬果在短時間內完成交易。
「西螺果菜市場如果倒了，全台灣可能一半的人吃不到菜」，這是《上下游》記者走在市場裡聽到印象最深刻的一句話。經營超過一甲子的西螺果菜市場是全台最大的產地市場，每天供應上千公噸蔬果給全台灣的菜市場、超市、團膳。
一年營業額數十億的西螺果菜市場，除了交易額驚人，過往的垃圾量也十分驚人，因部分交易人缺乏公德心，每天累積 5 公噸垃圾臭氣衝天。近期市場工作人員不斷改革，讓市場恢復乾淨、整齊的面容，更加強每日的蔬果檢驗，未來更規劃朝全冷鏈環境改革，要讓人買賣放心、吃得安心。
果菜市場區內七大擂臺，產銷雙方自行議價
西螺果菜市場是全國最大的蔬果擂臺，共分成七區：第一、二棟為高冷蔬菜區，嘉義、南投等地的蔬菜會集運至此，第三、四、五棟為花菜、瓜菜、蘿蔔、洋蔥等耐儲運的根莖蔬菜。第六、七棟則為當地蔬果，尤以在雲林葉菜居多，因一大早採收、以水清潔，地板都濕漉漉的，也稱為「水菜區」。
天越冷，蔬菜越漂亮，在地菜農們清晨採收、整理完蔬菜後，紛紛趕到西螺果菜市場的水菜區，希望可以佔到好位置、賣得好價錢。農民將小推車橫放就自成一攤，等待成交期間，一旦蔬菜失水、賣相變差，農民就會灑水，並不時與隔壁農民攀談，交流田間蔬菜近況。
每一區的攤位大小不一，猶如不同規格的蔬果擂台。不同於北農是拍賣制，西螺果菜市場一直採行議價制，產銷雙方自由決定價格。西螺果菜市場工作人員如同裁判，負責維持市場內的秩序及環境，但對於菜農及菜販之間的交易、金流則不插手，交由產銷雙方自行議價。
為保障承銷雙方權益，西螺果菜市場並未從交易中收取管理費，僅向菜販、菜農收取攤位費。
不同量級交通工具運轉蔬果，比手畫腳數秒內成交
市場佔地廣闊，僅憑雙腳行動不僅費時，且無法搬動大量蔬果，菜農菜販都以各種量級的交通工具穿梭、彼此交鋒。
蠅量級的腳踏車數量最少，在整個快節奏市場裡顯得悠哉許多；羽量級的機車數量最多，騎手多是在地農民及菜販，菜農將一把把蔬菜洗得乾淨、整齊綁成一捆捆，菜販則騎著機車繞行，銳利的眼睛掃視每一攤，心動就停在原地，農民、菜販都伸出手指比劃。農民比一，意思是一捆 100 元，菜販比二，農民隨即拎起兩綑蔬菜，雙方一手交錢一手交菜。
輕量級的電動搬運車僅在市場週邊出沒，負責幫菜農菜販運輸體積大、數量多的蔬果；中量級的小貨車則來自全台四面八方，有的是半夜出門收菜的梨山菜農，有的是開夜車來買菜的北部菜販，在場內直行、過彎如頭文字 D 般快而險卻穩。
噸位最大、重量級的大貨車同樣來自全國各地，可能是大型超市採購車，也可能是團膳公司的運菜車，在場內行動時小心翼翼，深怕一個擦撞、甩尾就搗毀一座菜攤堡壘，停車後，司機與菜攤齊心協力，手起箱落把蔬果搬上搬下。
西螺鎮公所出資成立 ，葉菜重鎮助長交易
西螺果菜市場在 1956 年 11 月成立，西螺鎮公所農經課課長陳淑燕解釋，市場主要由西螺鎮公所出資，鎮公所與鎮農會共同組織管理委員會，設址於現在的中央市場一隅，佔地約 120 坪。隨著需求成長，西螺果菜市場先是搬遷至建興路，接著陸續擴建至 3000 坪，1980 年代時，西螺果菜市場已是中部蔬果最重要的集散地。
陳淑燕說明，早年交通運輸不如現在發達，蔬果生產地集中在中南部，消費力則以中北部最強勁，因此中部便成為重要的蔬果集散地。彰化縣溪湖果菜市場曾是最大產地市場，但西螺果菜市場地理條件絲毫不遜色，加上雲林縣的西螺鎮、二崙鄉、崙背鄉是農委會輔導的葉菜專區，葉菜就近買賣，推升交易量及價格，也漸漸吸引各地農民、菜販。
改組公司化經營，日交易1000噸，全國最大果菜市場集散中心
市場交易量價齊揚，是產業界的肯定，但同時也是壓力。陳淑燕表示，農產品交易多是現金往來，龐大的現金流也讓財政單位擔憂會有舞弊問題，財政單位要求成立公司以利監督，於是 1984 年成立「西螺農產品市場股份有限公司」（以下簡稱「西螺農產品公司」）。
公司共有十席董事，西螺鎮公所佔七席、農會佔三席，董事長通常是由西螺鎮鎮長兼任，「因為鎮長是民選而來」。
隨著市場吞吐量成長，原有空間不敷使用，時任鎮長程錦崙便決定在 1997 年作出改變。但建置新的市場是大工程，需要大量經費，陳淑燕直言，西螺農產品公司受到《農產品交易法》約束，「不能以盈利為目標」，為了擠出錢建置新市場，公司可說是節衣縮食，初代員工自主減薪共體時艱，甚至一度「窮到發不出薪水」。
批發市場分區陸續建設，目前佔地近 10 公頃，其中交易場域佔 4 公頃。西螺果菜市場現在每日進場蔬菜交易量約 1000 公噸，已是全國面積最大的果菜市場集散中心，也是最重要的產地農產批發市場。
「西螺果菜市場如果倒了，全台灣可能一半的人吃不到菜」
目前全聯超市、國軍團膳等大型通路都會到西螺果菜市場採購。「西螺果菜市場如果倒了，全台灣可能一半的人吃不到菜」，這是《上下游》記者走在市場裡聽到印象最深刻的一句話。
西螺果菜市場每日蔬果進進出出，既滿足國人的蔬果營養需求，同時也養活成千上萬農民、菜販的家庭，每天開市牽動數十萬、百萬張嘴，對交易人來說，每日的菜價比股價更值得關注。
現任董事長蔡德福說明，西螺果菜市場裡的菜販採買量非常兩極，超市、團膳採購量可能是小蔬果行的十倍、百倍，公司過往曾想改為拍賣制，發現容易出現「大欺小」的狀況，例如：大型採購先故意不喊價，等到低價或流拍時撿便宜，「市場最後還是回歸到自由議價的狀態」。
菜農：西螺果菜市場菜販多，「一定賣得掉」
菜農林先生家住西螺，他的家族幾乎每天都來西螺果菜市場賣菜，至今已有 50 年。《上下游》到訪當天，林先生帶了一整車的油菜及茼蒿，對他來說，來市場如同白領族上班，「上班就是要賺錢啊」，西螺果菜市場裡菜販多，「一定賣得掉」。
他碰過基隆、台北、苗栗、台中、彰化、高雄、屏東的菜販，賣菜給菜販不用費唇舌，一次可以賣一大捆，當天就能拿到錢，有時一天收入近萬元，「比出去工作待遇好多了」，因此他願意努力種菜、每天來西螺果菜市場賣菜。
每月上百噸垃圾拖累市場財務，未來要處理停車問題
管理西螺果菜市場相當需要智慧，蔡德福是少數「非鎮長身份」的董事長，70 多歲的他，專業是養豬，曾任雲林肉品市場董事長，之所以從管肉變成管菜，原因在於「垃圾」。
蔡德福坦言，有的農民、菜販較無公德心，來市場買賣，會順手把家庭垃圾帶來，甚至以菜箱包垃圾、假裝是菜，「交易完，人走了，垃圾還在」，過去市場每月要處理 120 至 150 公噸的垃圾，一年垃圾處理費上千萬，前任鎮長因垃圾而「心累」，他才會來接任。
對於垃圾，蔡德福的對策是罰錢，他強調，菜販及農民當天吃的便當、飲料等垃圾，市場會幫忙處理，但家庭垃圾就不收，市場會檢查每袋垃圾的內容物，並以監視器檢查哪些人違規，違規者罰款，現在每月垃圾量已降至 60 至 90 公噸。
解決了垃圾，蔡德福要接著改善停車問題，因為有的菜販和農民會故意將車子跨停兩個停車格，或是以兩台車輪替，散市後把其中一台車留在市場佔位，他正在規劃未來的停車收費方案。
西螺農產品公司的責任在於提供乾淨、公平的交易環境，場內發生大小事情都可能會引發糾紛。蔡德福舉例，第六、七區之間會拉黑網遮陽，減緩蔬菜失水速度，但日前有塊黑網脫落，造成陽光直曬零星幾個菜攤，「他們就來抗議不公平」，公司的總務人員就得馬上去修補。
市場大事小事都要管，例如曾有菜販上完廁所忘記帶走錢包，有賴公司透過「技巧性」的廣播，才成功幫忙找回十多萬元買菜錢。
市場經費捉襟見肘，但仍希望添購質譜儀、建置完整冷鏈
蔡德福表示，市場的收入是固定的，但也有固定的人事、水電、垃圾處理等支出，倘若想要做出改革，經費往往捉襟見肘，必須分批改善，例如：更換耗電量更低的吊燈前後足足花了六千多萬，要改善各攤的供電系統則總計花了一千多萬。
除了砸錢更新硬體，果菜市場也準備提升管理品質，目前市場使用「生化快速檢驗法」抽驗場內蔬果，也有農民會自主送驗，每天會檢驗上百件蔬果。蔡德福坦言，西螺果菜市場非常希望能和北農一樣，建立質譜儀檢驗室，但市場經費有限，難以負擔昂貴的質譜儀，現在還在向農業部爭取經費。
為了確保蔬果的品質，西螺果菜市場未來也將朝全程冷鏈邁進，希望留給後人公平、公開、乾淨、衛生的農產批發市場。
