攝影◎黃一峰 插畫◎林松霖
蛇年談蛇
自然文學作家劉克襄先生曾寫過「遇到蛇是一種幸福」的文章，大大挑戰了一般台灣人對於蛇的觀感，加上許多以訛傳訛的說法，大概很少台灣人會同意上述的說法吧！
農曆春節過後正式邁入十二生肖裡的蛇年，在這個屬於蛇的年份裡，請容許我為牠們說幾句話吧。如果您讀完這篇文章，還是無法不怕蛇，但至少請大家放牠們一條生路，不要繼續趕盡殺絕。
其實大家應該知道，如果能夠在生活環境附近看到蛇，真的是一件非常值得慶幸的事，因為在自然生態系裡，蛇是屬於位階較高的掠食性動物，牠們的存在代表著自然環境狀況良好，生物多樣性相當不錯，能夠看到蛇出沒，我們是該高興才對。
蛇根本不像大家想像般那麼可怕，反而牠們是非常畏懼人類的，遇到我們，牠們逃都來不及了，怎麼可能主動攻擊人？老鼠、蜥蜴、青蛙、小鳥等小動物才需要害怕蛇，因為牠們是蛇賴以為生的食物，蛇四處游走出沒是為了尋找食物，並不是為了要咬我們。更何況，每年遭蛇吻的例子是少之又少，但是被我們捉走、吃掉或是遭車輾斃的蛇類才是何其多呢！
夏日美麗的青蛇
我自己對於蛇類的恐懼感雖然也一直難以克服，或許是身為哺乳動物的遠古記憶使然，讓我對蛇總是敬而遠之。但自從住在山上的社區以後，無可避免地，與蛇打照面也成為夏日生活裡的家常便飯。其實是我們侵入了蛇的生活領域，但我們這些外來者反而喧賓奪主，對蛇的存在有著非理性的恐懼，非得把牠們置之死地而後快。
可憐的是，看到的蛇大多已慘死輪下，被車子壓得扁扁的。蛇是變溫動物，特別喜歡溫暖的地方，夏天的太陽把柏油馬路曬得滾燙，到了晚上路面變得溫暖，於是許多夜行性的蛇都喜歡到馬路閒晃，一不小心就被路過的車子輾斃。每年夏天這樣的悲劇總是不停地在華城的社區道路上演。
晝行性的青蛇是唯一讓我覺得不具威脅性的蛇類，甚至還認為全身翠綠的牠們是非常美麗的生物。只不過青蛇的長相和大家聞之色變的赤尾青竹絲有點類似，在恐懼感的強化之下，青蛇常成為赤尾青竹絲的代罪羔羊。其實青蛇的性情溫馴，完全沒有毒性，也沒有攻擊性，以蚯蚓和昆蟲的幼蟲為食，喜歡在白天活動，所以碰到的機會蠻多的。
有一次下午散步時，剛好碰到一條青蛇正在橫越馬路，閃閃發亮的翠綠身軀，比寶石還美。深怕牠碰到來車，於是我停下腳步，隔著一段距離幫牠看有無過往車輛，誰知牠也警戒地停下來，一動也不動。當時心裡真是著急，萬一車子來了就糟糕了，我又不敢向前驅趕牠。幸而只僵持了一會兒，牠終於決定繼續前行，很快鑽進草叢中。
赤尾青竹絲雖然惡名昭彰，但夜行性的牠們加上多半在茂密的樹林枝條上活動，即使攻擊性再強，也很少有機會碰上牠們。衷心希望青蛇不要再背負著赤尾青竹絲的原罪，而成為人類恐懼心作祟下的枉死者。
（左圖）赤尾青竹絲(圖上)與青蛇(圖下)的比較。（右圖）青蛇溫馴無攻擊性，以蚯蚓為主食（下圖）想要遇見赤尾青竹絲的機率並不高
善待蛇類，是自然保育標竿
許多無毒的蛇，包括南蛇、臭青公、臭青母、過山刀、梅花蛇等生活在低海拔環境的蛇類，牠們有時誤闖人們的庭園，無非是被食物吸引過來，被人們發現之後通常會馬上快速竄逃，根本無害的。
蛇的臉一向面無表情，眼睛沒有眼瞼，因此無法閉眼，加上沒有腳，來無影去無蹤，更讓人覺得恐懼。不過不同的文化對蛇的超能力多所崇拜，像是釋迦牟尼佛悟道的過程裡，遇到暴風雨來襲，一隻巨大無比的眼鏡王蛇為他遮風蔽雨，好讓他安心修行；又如台灣的原住民排灣族，認為百步蛇是他們的祖先，不論是服飾或雕刻，都可以看到百步蛇的身影。
但另一方面，蛇也是最受誤解的生物之一，許多人都視蛇為危險且邪惡的生物，一定要除之而後快。如果要每一個人說出怕蛇的理由，大概都不外乎「很危險！」、「會咬人！」、「很邪惡！」、「有毒！」、「濕濕黏黏的讓人毛骨悚然！」，以上真的都是一些莫須有的罪名。
蛇其實一點都不濕黏，外表的鱗片反而很乾燥，如果想要形容蛇的觸感，大概有點類似塑膠水管的質地。此外，蛇多數沒有毒，幾乎很少攻擊人，牠們看到人的第一反應往往是逃之夭夭。我們真的大大冤枉蛇了！
我們害怕蛇，但是救人第一的醫藥等相關行業卻是以蛇為標誌，原來這是源自希臘的醫藥之神「艾斯克拉皮爾斯」，希臘人發現蛇蛻皮之後往往變得更加光澤健康，因此將蛇視為重生與康復痊癒的象徵，早期的醫藥之神只有蛇的形體，後來才出現人的外形帶著一根柺杖，杖上纏繞著一條蛇。
台灣醫學界的蛇毒研究是世界聞名的，在未來治療疾病的前景是非常看好的，如癌症、肺氣腫、微生物感染等。下次到醫院或藥房，不妨欣賞一下醫藥界的代表標誌。
說了這麼多，無非是希望大家可以稍稍改變一下對蛇的偏見或是非理性的恐懼感。想要克服無謂的害怕，當然不是一朝一夕就可以改變，但至少接受牠們是大自然的一份子，尊重牠們的生存權利，如果台灣有朝一日可以善待蛇類，那應該可以說是讓人引以為傲的自然保育標竿之一吧！
