新年過後，離開在美濃的外婆家，放下南部炙熱的天氣，放下番茄園、焦焦的土地 (收成紅豆後的樣子)等地景，穿上棉襖外套，前往被山所環繞的苗栗南庄鄉的大南埔。
同樣是客家庄、同樣講四縣腔，卻有不同的風貌，沒有番茄園，在田間卻有著大片綠葉的芥菜；沒有冬瓜封，但能見到阿婆們奮力搓揉著芥菜做鹹菜。
我想，客家人真的是醃漬高手！老家中的角落，也有一缸缸的醃蘿蔔、竹筍、梅子、豆腐等，親朋好友回來便會分送，也能在平常加菜。而苗栗在所有的客家聚落中以醃漬為名。
另外，大南埔農村辦公室 希望帶領未接受農村文化啟蒙，卻可能直接到都市求學的高中生們，利用寒暑假，以訪調不同主題(今年是鹹菜)為媒介進入農村，體驗不同的生活模式、思考農村在都市發展思維下的處境、意識糧食自給率與食物文化的關係。
(割完芥菜，出發準備去醃漬囉~)
芥菜，是所有葉菜類中，葉片最長且最大，因此也被稱作「長年菜」，在過年更是必備的吉祥菜之一。依照日曬、醃漬時間與方法的不同，同樣的芥菜可做為鹹菜、福菜、梅乾菜三種，一般習慣以鹹菜統稱這三者。再依料理方式有直接炒、煮湯、作成梅干扣肉等。
營隊最後一天，特別請當地辦外燴的叔叔伯母煮一頓辦桌菜，當我喝下「酸菜肚片湯」時內心真的很澎拜，它是我離開南部多年北上求學一直喝不到的湯，它是已離開人世的外婆最愛煮給孩子們喝的湯！在台北小吃店點不到，在學生餐廳更不可能(多半是雜燴湯)。那天才謎底大揭曉！原來這就是芥菜作成！如果沒有透過實際的參與訪調、種菜或親自料理，真的無法讓我們認識農村、了解如此美妙的植物與文化。
想起外婆，也將我拉到營隊前兩天，大南埔文武宮因初八要拜天公，下午就準備食材祭拜神明，那兒婆婆請吃粸粑(麻糬)，一邊捏一邊弄在碗裡對我們說：「我的孫子也愛吃這個！」長輩們總記得孩子喜歡吃什麼，可現今有多少孩子用心記得長輩最愛吃什麼呢？
(學做鹹菜。上下各一株，用鹽巴平均抹在每個地方，互相搓揉直到出水變軟止)
托這群高中孩子的福，趁年後好好運動一番，離開書桌動動身體，在鋤草完後，一群人在田野上玩起了「紅綠燈」，奔跑及跌倒在草叢中的感覺真好、活絡筋骨用力的跑，雙腳踩在大地上，雙手即可擁抱天空，而後帶他們去爬小山坡，看到大冠鳩在空中盤旋、聽見風吹樹木草葉的沙沙聲，彷彿是山精靈的交響曲。
這種簡單的運動方式，比在制式的PU跑道上以「競賽」、「非得跑完要不然會被笑」好太多了，並能刺激感官，去「感受」被大自然包圍，不再只是「頭腦意識」去熟記地理課本上：什麼是丘陵、台地、平原等。
讓我開心的是，在最後一天成果發表，孩子們透過影片《美味代價》、《野蠻遊戲──土地徵收法》與實際走訪認知到保護環境與文化的重要性，有一位台中國立大里高中的孩子甚至援引一段文字來訴說她的心情：
「我們生活在這樣高科技機械化的時代，如果我們再繼續破壞生態，而不善加保護，等到最後一條河川被污染，最後一條魚被捕捉，最後一棵樹被砍伐的時候，才發現原來錢是不能吃的話那就已經為時已晚了。」
另外一個孩子的印象是：「交通不便，但充滿濃濃的人情味。」有個阿婆甚至送孩子們一人一份酸菜與梅乾菜！但也是這個人情味，在與當地人互動時要特別留意，當他們想要吃零食餅乾，要在村內三間雜貨店輪流平均消費，不至於偏頗哪一家，村內的封閉性與鄉土性，反應了與都市生活有著不同的相處模式。
(因為苗栗山區早期是煤礦開採地，因此帶大家一同參觀阿福伯的煤礦博物館。)
在訪談過程注意到兩件趣事：一是阿婆的學習力，以為上了年紀對於新事物沒有年輕人接收的多，但是阿婆透過電視，觀看《爸媽冏很大》或韓劇等時下流行的節目，甚至在孫子回家過年為了講話方便，學了國語與他們溝通(反觀年輕人還不太會講客語，真是令人汗顏)。
第二是性別議題，為何醃酸菜是女性，好似女人脫離不了料理食物、廚房的性別定位，也看見了村內的住宅電話簿，皆是男人的名字，甚而與婆婆聊天，最後要問怎麼稱呼，往往先回答我：「我先生姓X。」過了一陣遲疑才會說：「我是姓X。」讓我不知該如何稱呼，希望往後能在農村更了解兩性間的互動。
看到較可惜的是，做鹹菜多是上年紀的婦女，年輕人離開家鄉工作去了，問他們的子女，皆說沒有學、不會做。會不會以後就得買在超市以大型加工一次弄好的成品？雖圖了便利性，但製作過程難保農藥殘留的安全性，更沒有阿婆們的手作溫度，與希望收禮人能夠收下的笑容。這世代的傳統醃漬食物，會不會隨著記憶的流失而變得越來越少呢？
註：在每個月第三星期日，大南埔會在【彎腰生活節】代賣阿婆們的手作食品，長江豆、水鹹菜、梅乾菜等著大家呦！
