全身是刺的海膽原本所向披靡，但被人類發現味道肥美大肆捕撈後，陷入生態危機，為了讓民眾更進一步認識「餐桌外」的海膽，國立自然科學博物館特別舉辦展覽，由館內海洋生物專家策劃，除了珍藏的標本與多彩海膽體殼，還有互動遊戲增加瞭解。
科博館生物學組博士黃興倬表示，海膽是海洋推土機，會吃掉過多藻類，是維持海底生態要角「不是把海膽放回去，生態就能恢復，最根本的方法還是劃設完全禁止採撈區，甚至連科學目的的探訪都禁止，才能不受人為干擾。」
海膽特化棘刺構造，海參、海星的親戚
海膽屬於棘皮動物門，在這個分類中的動物外表會有一層表皮覆蓋，表皮上又有一些長短不一的棘刺，所以才稱「棘皮動物」。其中常見的海參、海星、陽隧足和海百合（又名海羊齒），都在同一個家族。
負責策畫這次展覽、現任國立自然科學博物館（以下簡稱科博館）生物學組博士的黃興倬說，海膽是棘皮動物中棘刺特化較明顯的動物。如果將海膽解剖，從內而外大概可分出體殼、表皮和棘刺。
其中體殼薄如雞蛋，裡面包覆食道、生殖腺等臟器，且攝食口朝下、排遺口（肛門）朝上；而表皮上則連接有感應外界變化的感官細胞，和負責移動、吸附的管足。
至於棘刺，則依照不同品種有長短、粗細、有毒無毒之分，可用來防衛敵人，而靠近攝食口的棘刺則較短，是用來固定和移動。
互動展品增加趣味，讓你更了海膽
為了讓民眾不只是「隔著玻璃窗」看展品，現場還設計有不少互動體驗。像是模擬海膽棘刺的機械展品，只要將手指伸入櫥窗中，擺動的棘刺就會瞬間僵直。
負責展覽設計的助理研究員陳慧娟說，這是模擬海膽遇到威脅時，棘刺下方的組織會變硬、把棘刺「鎖住」，就能抵禦威脅的習性。
另外還有一個長得像夾娃娃機的展品，「這個就是亞里斯多德提燈，」陳慧娟說，亞里斯多德提燈是模擬海膽口中，一個5片狀、用來啃食海藻的器官，藉由放大20倍的緩慢速度讓民眾更清楚看見海膽的攝食過程。
之所以名為亞里斯多德提燈，是為紀念曾在動物分類學上有貢獻的亞里斯多德，而口器造型類似提燈，便有此別稱。
海底推土機，吃掉過多藻類、協助生態平衡
海膽主要以海藻為食，屬於棲息在海底的底棲型動物，且多數喜歡在夜晚中出沒。也因為底棲的特性，海膽因此被視為「海底的推土機」。
黃興倬說，當一塊海底生態遭破壞時，會有些藻類快速生長、占據地盤，對其他物種、像珊瑚就會有排斥性，「這時候如果海膽爬行過去攝食，就能對這種優勢性造成影響，會助於其他物種或珊瑚棲息。」
另外有些海膽也會在珊瑚礁中挖洞棲息，「雖然對珊瑚礁是一種破壞，」但黃興倬說當海膽死亡後，海藻挖鑿出來的穴、溝會成為其他漁群繁殖的場所，反而有利於海洋生態。
最大天敵是人類，學者：盼設禁止採撈區保護族群數
海膽其實沒有特別的天敵，只有一種名為板機魨的鱗魨科動物會去攝食海膽。黃興倬說，鱗魨科魚類具有強健的牙齒，連珊瑚都能咬斷，因此海膽的棘刺對牠影響不大。「而牠們要吃海膽的時候，會把海膽掀翻起來，再破壞海膽的殼、想辦法吃牠的生殖腺。」
不過板機魨吃掉的海膽有限，主要的天敵還是人類。黃興倬說，近年台灣受日本影響，開始喜食海膽，其中最主要的是白棘三列海膽（在台俗名馬糞海膽）、口鰓海膽、紫海膽等3種海膽。
「這3種海膽的生殖腺很豐富，一次都能產出數十億顆精卵，原本是能藉機增加繁衍後代的成功率，卻因為生殖腺肥美豐厚，遭人類覬覦而成為繁衍劣勢。」黃興倬直言，「所以保育工作特別重要。」
他強調千萬不要以為採摘過度後，只要放流海膽就能彌補生態平衡，「放了牠們也不一定會棲息回去，最根本的方法還是劃設完全禁止採撈區，甚至連科學目的的探訪都禁止，才會完全不受人為干擾，而有固定、不受干擾的母群體活動。」
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