苗栗縣5所偏鄉學校廢校再度引起全國對偏鄉學校裁併的關注，近年許多偏鄉小校紛紛開辦食農、生態課程來吸引都市家長，希望拉高學童人數、躲過裁併門檻；然而在農村人口持續外流的現實下，「以拖待變」能撐多久，答案並不樂觀。
在彰化縣推動蒙特梭利教學法17年、苗圃蒙氏中小學校長梅世傑觀察，偏鄉農村學校多數瀰漫終將裁併的失敗宿命氣氛，看不到未來，人當然會選擇離開。他認為，如能透過混齡教育、與生活連結，不但可解決教學資源問題，也才能讓人留下來，「只有透過教育，幫助孩子對農村產生情感，才能為農村帶來新的希望。」
鄉下學校瀰漫失敗或待退氣氛
鐵皮工廠、深咖啡色水溝，還有散落在四周的一塊塊稻田，這是彰化最普遍的風景。不過來到彰化、秀水、花壇三鄉鎮的交界處，則會在一群鐵皮工廠中發現一片綠洲花園，這便是苗圃蒙特梭利中小學（簡稱苗圃小學））。
苗圃小學是採「蒙特梭利教學法」（註），來自美國的梅世傑（Rober William Major），和王汝內在1999年所經營的1到3年級混齡教育班級，曾經是全台第一家蒙氏國小。如今不只學校健在，招生年級更擴及到12年級（高三）。17年來，蒙氏教學法不只在彰化縣紮根，更為農業、偏鄉小學帶來一線生機。
「很多偏鄉的校長和教師，要不是沒有機會離開，就是等待退休。」梅世傑說，除了以熱忱為導向的教育者外，離不開的教師無心教學，而待退的人更抱持多一事不如少一事的態度，「怎麼會有希望？怎麼會帶來創新？」
曾至偏鄉協助閱讀工作，現為苗圃培訓種子教師的鄭芳瑜說，偏鄉學校的確依人數、資源多寡而有不同氣氛，在極度缺乏資源、典型人口外流農村長大的孩子，對未來的想像，便是要離開到外地升學，而教師則焦慮於裁校後又該何去何從。
梅世傑觀察，無論學校、家庭或整體社會，都視教育為離開惡劣環境、向社會上層流動的工具，「所以我一點也不意外鄉下人口越來越少，因為學生就是這樣被教育的，對地方也沒有情感連結。」
對農村產生連結才不會離開
梅世傑認為，要讓學生願意留在地方，就要建立和生活的連結，無論是透過引導者和教材掌握抽象知識，例如魚類、動物、植物，再到生活場域中尋找實體；或反過來先由觀察實體而連結教材知識，教學現場就是孩子自身的生活圈，不會侷限於硬體教室中。
苗圃小學在2005年起成立洋仔厝溪河川巡守隊，年年都有各種由孩子主導的活動，不只是單純撿拾垃圾，還會主動思考為何環境變糟、過去的面貌、有哪些原生植物、可以採取哪些行動讓她更好等，甚至是否要對偷排電鍍廢水採取行動，改變彰化「最普遍的風景」。
例如每年12月28日是苗圃學園展現關懷彰化家園的日子，事前學生會透過實地觀察，了解洋仔圳溪的舊有生態、和地方社區的關係，摸索可以做的整治工作，而非透過「學習單」來了解生態環境教育，每年春分後，苗圃的孩子便開始製作小船，並在福寶濕地放船，既是新的一年，也讓孩子觀察潮汐、認識彰化。
梅世傑說，當孩子把社區、環境當作自己家，「就產生連結，不會想要離開，不會有人希望自己的家裡又髒又臭。」
混齡教學解決教學人力問題
王汝內說，蒙氏教學法主張混齡教學，因此相當適合少子化的農村學校，不同年紀學生混和編班，不但可解決教學人力配置，也對學習有幫助。混齡環境也讓孩子學習群體生活，直接到苗圃教學現場觀察，會發現這裡沒有站在講台的老師、沒有統一制式的課本和學習單，孩子可以自主決定學習內容，輕鬆自在的環境讓刻板印象的學校富有「家」味。
她認為，當孩子能視農村為「家」，甚至為了與大自然和諧共存而希望為農村採取實際行動、帶來改變，這便是翻轉農村的希望。
新聞辭典：蒙特梭利教學法
蒙特梭利教學是由義大利女醫師蒙特梭利（Maria Montessori）在20世紀初時創立，主張反對傳統以一位教師帶領全部學生，讓學生淪為被動接受訊息的角色；反倒是視孩子為一獨立個體，在以自主嘗試、學習為主，成人「引導者」（guide）和專門化的教材為輔的情形下，自主學習、重新檢視成果到最後獲得成就感，不再有傳統打分數、直接給標準答案的的做法。
更多蒙特梭利教學法精神可至苗圃蒙特梭利中小學查詢，而目前全台為蒙氏教學法的中小學，為自學機構，而彰化縣管嶼國小也和苗圃學園合作，將在新學期開設混齡的蒙氏教學班。
請縣長教育勿逆向操作，殺雞取蛋填飽你縣財政困窘，將來你會成苗栗教育罪人。