文╱林寬宏（財團法人農村發展基金會助理研究員）、陳芬瑜（財團法人農村發展基金會研究員兼組長）
（承前文）日本茨城縣為日本數一數二的農產大縣，其中笠間市面積與南投竹山鎮差不多，人口則與新竹湖口鄉、宜蘭羅東鎮的人口規模相去不遠。除了農業及聞名的笠間燒外，主要經濟產值依賴傳統製造業，隨著日本90年代後經濟逐漸走下坡，以及311地震的影響，人口外流的趨勢也更加顯著。
為活化地方，笠間市執行四項策略，分別從醫療照顧、活化街屋、農業復興與發揚地方陶藝面向，讓笠間成為宜居且有未來感的城鎮。（全文共有兩篇，閱讀上篇請點選這裡）
策略三、農地復興，重拾「日本第一」栗子產地的榮譽
笠間市除了住宅、建地的廢置情況日益嚴重外，隨著離農人數越來越多，土地閒置的問題也浮上臺面。政府除投入「市街地活性化事業」的補助案，邀請民間單位賦予空屋新生命外，2014年由笠間市政府出資成立「笠間市農業公社」，試圖緩解既有農地閒置的問題，也希望能發揮農民與消費者間的中介功能，帶入六級產業化的思維，提高農民的收入。
成立笠間農業公社，負責管理產銷，重振栗子王國
「栗子是笠間市的驕傲」，笠間市農業公社事務局長友部邦男強調，茨城縣的栗子產量排名全日本第一，而笠間市又是茨城縣中栗子產量最高縣市，是名副其實的栗子王國。
由於栗子採收模式，需等栗子成熟、果殼裂開後掉落地面，再由人工一一將果實拾起，是一項極耗費人力的工作。過去當秋天的栗子產季一到，栗子園內總會湧入大批的人潮。但隨著老農凋零、青年離農，栗子園荒廢的比例越來越高，笠間市至今單純只靠栗子產銷維生的農家只剩3戶。
笠間市農業公社成立後，租用老農的栗子園面積也逐年攀升，從2016年的220公頃，到2017年的1450公頃，2018年更上看1800公頃。收成的栗子除了以「笠間嚴選」的品牌以鮮果販售外，農業公社也嘗試製作各種栗子加工品、現地的農事體驗，讓外縣市的民眾發現笠間的魅力。
策略四、整合政府與民間資源讓笠間成為關東陶器重鎮
從18世紀江戶時代以來，美觀實用的笠間燒就受到東京幕府的青睞，成為日常生活陶器用品的首選之一，至今更入選為日本國家指定的工藝品。
笠間燒能夠有今日的榮景，也非一蹴可幾。早在1950年，茨城縣政府就看見了笠間燒這個傳統文化產業的重要性，在笠間設立了「茨城縣窯業指導所」，老師及工作人員的薪水全由政府提供，並在2016年轉型成為「陶藝大學校」。
陶藝大學校每年招收10名基礎科的學生，進行兩年的初階課程，同時也招收數名研究科學生，進行一年的進階學習，希望能同時培養具有大師風範的陶藝藝術家，以及將陶藝創作融入日用陶瓷器的陶匠。
政府成立陶藝修行工房，提供年輕人進修、業師指導
因為笠間燒深受普羅大眾的喜愛，目前整個笠間市區約有200多家的私人陶藝工坊，多數移居笠間市的外縣市民眾，都是為了來學習笠間燒的製陶技巧，或開設工作室，發展陶藝生涯。
笠間市政府也擔心青年陶藝家從陶藝大學校畢業後，面對沈重經濟壓力的當下，無法專心陶藝創造，因此2018年與在地的奧田製陶所合作，設立「笠間陶藝修行工房Studio Nido 」，提供陶藝大學校學生畢業後的進修環境。年輕人只要每個月負擔日幣2萬5千元的租金，就可以使用修行工房的的所有空間和燒窯設備。
申請到工坊進修的學生，在前三年的創業實習階段，業師更從旁指導，從創意發想、展示到產品販售，一步步培養其陶藝工匠的生涯。此行，我們遇到工坊首波招收了五名學生之一，過去曾是日本知名汽車大廠設計師的新島佐知子，她對於能夠在笠間陶藝修行工房進修感到很興奮，也很期待同儕一起腦力激盪，激發創作能量。
從笠間市看見台灣鄉鎮地方創生可著力之處
此趟走訪日本，透過各相關部門的拜訪，我們得以認識到：日本1700多個市町村中，大部分的地方政府正戰戰兢兢地面對高齡少子化，及延伸的地方空洞化的問題。而筆者一行所深度拜訪的的茨城縣笠間市，雖非著名的地方創生經典案例，但藉由瞭解其現況與發展，更能反應出日本市町村的普遍現況及挑戰。
從笠間市的案例中，我們深刻感受到地方創生策略的提擬，需要面對現實條件的考量、人才培力與地方關係的經營。笠間市政府除了務實地盤點在地資源特色，從中找出醫療照護、栗子產銷、陶藝產業等重點工作項目外，公務員更主動出擊，搭建創業及移居者更友善的工作及生活支持系統，讓多元領域的人才在笠間能夠安身立命，帶動地方發展。
其中，針對閒置空間與土地的媒合機制，以及成立農業公社緩解農地閒置情況的作法尤令筆者印象深刻，展現了地方政府在地方創生推動過程中的靈活與主動性。儘管國情與地方政府的職能不盡相同，但其思維與作法，或可在國內地方創生政策啟動之際，提供鄉鎮政府之借鏡與參考。（閱讀前文請點選這裡）
（為能深刻掌握在台灣現實脈絡下的鄉村發展與地方創生，《上下游》與「財團法人農村發展基金會」合作「鄉村發展專題」，以系列文章探討台灣現況與日本政策動態，閱讀全系列文章請點選這裡）
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