有著金黃色果皮的「黃金蕉」，讓人驚艷的不止外表，還有香氣、甜度、Q度都「高人一等」的好口感，栽種上不易裂果、又有抗寒特性，讓台蕉在日本大放異彩，為多年香蕉銷日困境帶來燦爛曙光。
從2017年首次銷日200噸，去年立刻翻倍增為600噸，因市場反應好、吸引日本貿易商加碼訂購，今年更簽下1000噸訂單，一袋袋來自「雲林縣莿桐果菜生產合作社」（以下簡稱「莿桐合作社」）的黃金蕉在東京270多家連鎖超市架上販售，三根一包要價日幣398元（約台幣112元），價格不斐、走精品路線，標示板上大大印著農友照片，強調來自台灣生產的優質農品。
過去雲林並非知名的香蕉產區，如今靠著黃金蕉一舉成名，成了當地的「蕉傲」。有50年種植香蕉經驗的莿桐合作社理事主席蘇明利，帶領一群專業農民，做好紮實的田間管理、分級採後處理，將日本通路商的信心找回來，以長期穩健的產銷合作取代短線的價格操作，要讓台蕉擺脫「蕉金蕉土」宿命。
「飽滿度不能超過八分，不是一級貨就不該出口」
三月中旬連日陣雨過後，田間雜草慢慢探出頭來，蕉園裡有些泥濘，但穿著雨鞋的工人還是熟練的穿梭其中，忙著採收一串串熟度在七分半到八分間的香蕉串。用白布包裹起的一整串香蕉，堆疊在發財車上，「滿載而歸」的小貨車轟隆隆的開出園、隨後又換了一台空車接力補上。
當天是莿桐合作社每週一天的「外銷日」，理事主席蘇明利在廠房內監工，不斷強調：「飽滿度絕不能超過八分，該打掉的就要打掉，不是一級貨就不該出口！」
從貨車卸下的一整串香蕉經過分把，再通過分級選別，唯有外觀漂亮沒有擦傷、肥瘦飽和適當的上上品，才能進入下一步驟：放進洗蕉池內做spa、除去髒污，並且包裝以及送進預冷室準備出口。現場也來了許多合作社社員，一會兒忙著清洗香蕉，一下子又去幫忙秤重裝箱，蕉農們說，「自己種的香蕉，自己來處理！」
意外發現的烏龍種黃金蕉，搬到雲林莿桐發揚光大
莿桐合作社主力生產「黃金蕉」，催熟後果皮呈現金黃色是它的最大特色，且香氣十足、甜度高、口感Q彈，有別於市售大宗品種北蕉。蘇明利說起烏龍蕉的由來：八年前在旗山偶遇一名綽號叫「烏龍」的蕉農，發現他田區種植這種「與眾不同」的蕉種，就將其取名為「黃金蕉」，並帶到雲林莿桐開始培育，從一公頃開始試驗，發現產量、品質都不錯，而且不易裂果、也有耐寒特性，便邀集附近農民一同投入生產。
出生於屏東，從十八歲起種植香蕉，迄今超過五十年，後來決定在雲林莿桐用新品種「白手起家」，「那時候莿桐根本沒人種香蕉，大家提香蕉都先想到旗山，」蘇明利102年成立合作社後，主打「黃金蕉」的特殊性、試圖做出市場區隔，又將目標放眼國際，希望前進日本市場，「日本人吃了覺得好吃，問我這是什麼品種，我就說是『烏龍在種』的，蕉研所後來也稱它為『烏龍種』。」
新聞小辭典：香蕉研究所所長趙治平解釋，其實烏龍蕉不是新品種，而是台蕉一號的一個品系，過去沒有正式命名。蕉研所在民國81年推出台蕉一號，是對黃葉病有中度抗性的品種，但是比起最大宗的北蕉，產量少一成、生長期多一個月，過去未能大幅推廣。對此，蘇明利回應，目前栽種的黃金蕉之產量和生長期皆與北蕉差不多，並沒有產能較差的問題。
管理原則：建立專業生產專區
目前合作社共三十多名成員，田區分佈在莿桐、斗六和虎尾，約40公頃，加上蘇家管理的20公頃園區，總計60公頃的蕉園全種黃金蕉，是國內最大的黃金蕉生產專區。1/3產量供應日本市場，1/3交給國內「好市多」通路，其餘則銷往批發和零售商。
「我要求要種就要面積大一點，走生產專區的感覺，跟我合作的要有當內行人的覺悟，只是想當副業、賺零用錢的，就不適合，」蘇明利一心想培養當地專業蕉農，認為唯有把香蕉當主業，才能日日投下細心照顧，「不能因為偷懶、太忙就忘記採收，香蕉熟度差個4-5天就差很多了，」當前合作社社員以青農為主，較能應付田間採收、搬運等粗重工作。
用高價格保障農民辛苦付出 克服蕉金蕉土的市場波動
國內農產品價格波動大、蕉金蕉土，香蕉能賺進大把鈔票、也可能不幸量產價跌，面對市場價格的大起伏，合作社該如何與農民穩定合作，又該如何協調通路、消化產量？
「要用價錢照顧農民！跟他們說，好好種、顧好園區，我們的收購價就一定比別人高，外面（一公斤）收17（元）、我們就收19（元），合作社最少也會高出1元，」而品質好、符合外銷等級的香蕉，收購底價更從每公斤20元起跳，並按照市價固定上加3元收售，「如果今天市價低於20元，我們給農民的價格還是會維持每公斤20元，但市價如果漲到25元、那我們就往上收到28元。」
蘇明利指出，香蕉的產地成本至少每公斤12元，收購價不能低於這個標準，強調不讓農民吃到虧，農民才會有向心力、能夠長期合作，「大家都有賺錢，這樣才好，不是說我有貨賣，結果都是農民在虧錢，這樣以後就不用做生意了。」而面對「跳槽」蕉農，未來也會直接列為拒絕往來戶，不能再加入合作社。
品質嚴格控管，分級價格差很多
不過為了做出好品質，莿桐合作社的分級標準也格外嚴格，符合外銷等級的商品才能出口，上、中、下品的篩選過程一點都馬虎不得，絕不讓「濫蕉」充數。但品質的差異理當也反映在農民的收入上，
舉例來說，一級的外銷香蕉收購價每公斤20元起跳，要求果皮要漂亮、不能有擦傷，顏色呈青綠、也不能太飽滿；次等、有小瑕疵的砍半成11元，三級的只剩6元，每級數價格相差近一倍。合作社經理蘇竣奕表示，農民只要專心做好「生產」這件事，努力提升自己的品質、產量，就能保證收入穩定、且優於市場行情，而合作社會則會負責把關和銷售，「就是把農民的香蕉好好收、好好賣。」
合作社社員劉士秉目前栽種八分地的黃金蕉，計畫未來還要繼續擴大。他表示，農民交貨應該重視信用，「如果每次都為了一塊錢跑掉，跳來跳去的，盤商、合作社也不會想收，」而遇到價格不好、許多盤商紛紛閉門不見時，合作社也就成了蕉農的支柱，不用怕整年栽種的辛苦遭棄收命運。
協助農民「顧好生產就好」，提供技術指導
一早在廠房忙著選別香蕉，蘇明利近中午又匆匆趕到田間開著中耕機翻土，園內全是上週才剛種下的黃金蕉小苗，擔心傷及幼苗而不敢用除草劑，只能透過機械翻土、一一除去周遭雜草。
透過蕉農送來的香蕉品質，蘇明利一眼就能看出栽種管理有無問題，直接到田間進行示範教學，也會定期與農民開會討論，「要跟農民在田裡做教育，一項項問題指給他看，強調幾次後他們才會越來越好。」
他指出，由合作社提供推薦用藥名單，農民才不會下錯藥、影響輸出檢疫，而肥料控制也很關鍵，一分地一週使用一包肥料就好，下太多對香蕉生長沒有幫助。合作社也會提醒農民摘花完就要幫香蕉套袋，並建議使用「布袋」取代傳統的紙袋、塑膠袋，「因為雲林10月有北風，風大、打過來時袋子容易破掉，香蕉就會擦傷，用布去包的效果較好。」
而夏季颱風期時更要提前做準備，將香蕉苗與鐵管緊緊綁牢，加強支撐力道，「這邊種香蕉最怕颱風和北風，香蕉被吹倒等於整年心血泡湯。」從監督園區有無做好排水措施、防止黃葉病問題，到採收時機是否精準符合「七分半到八分熟」之規定，蘇明利自豪表示，他們的黃金蕉良率超過八成的關鍵全來自平日裡的細心照拂。
田間指導，吸引青農投入
三十多歲的農民張弼淵管理四甲香蕉園，是合作社中最年輕的蕉農之一，過去曾種過北蕉，現在全數改種黃金蕉。他坦言，黃金蕉較嬌嫩、需要更費心的照顧，如果田間管理做得不好，產量、甜度就會降低，果形也會不好看，以施肥為例，香蕉分三期下肥料，每一期都有不同肥料，所有施用標準皆按照合作社指南：第一期以有機肥攝取為主，第二期添入大量鉀肥，到了第三期再讓鉀肥比例加倍提升，才能讓香蕉長得好又提高甜度。
張弼淵與莿桐合作社合作邁入第四年，直言蕉農都把「蘇董」（指蘇明利）當朋友，有問題一起溝通討論，「因為他自己也有種香蕉，可以直接給我們田間指導，也會幫我們爭取該有的價格，不像有些盤商只負責來收售、不懂生產。」（文章未完，請繼續閱讀）
繼續閱讀：
外銷香蕉靠實力！莿桐黃金蕉先天抗寒、管理嚴謹，突破銷日罩門
延伸閱讀：
這張香蕉銷日大訂單，幾乎是五年銷日總量！農委會如何說服日方買單？
2019農業政治貿易戰 02》香蕉柳丁滯銷找中國？淪為政策採購犧牲品
