一張3、5歲拍攝的照片，應是蘇昭旭對火車最久遠的記憶。照片中他與嘉義公園內展示的蒸氣火車頭對望，旁邊是其他玩得滿身泥巴的孩童。他似帶著前世今生的記憶，對一般遊樂器材無感，反而撲撲翅膀來到火車頭前，叨絮著未竟的話語。
這個孩子後來一生懸命，推廣台灣鐵道文化，總共出版了48本作品，著作等身。他更促成阿里山森鐵與日、印、瑞、英、斯洛伐克5國共9條鐵路締結姐妹，成為台灣鐵道的外交特使。
今生再續與火車的前世因緣
回憶起在嘉義公園和火車的初相見，「我記得後來我跟那些玩耍的孩子們解釋火車引擎的運作原理。」當時的蘇昭旭當然說不出齒輪、汽缸這些專業術語，但是比手畫腳地剖析引擎結構，好像他有透視的眼睛，可以看穿鋼鐵車身內的運行邏輯。「這件事我印象很深刻，我不解為什麼年幼時會有那樣的知識，等長大有了閱歷，才知道那就是『潛意識』在引導。」
前世今生的記憶也重複出現在夢境中。也是3、5歲起，蘇昭旭經常作同樣的夢，夢裡的他飛啊飛回日治時代，飛到正在興築的阿里山鐵道旁，舖設鐵道的工人對他畢恭畢敬。
這些神秘費解的情事不斷出現在生命中，不只深深影響蘇昭旭的自我認同，也讓他有種「捨我其誰」的使命感。他用盡生命能量再續與火車的前世際遇，要在今生為存續鐵道文化燃燒自己。
守護自己的興趣 窮孩子靠自己栽培自己
雖是家中獨子，但蘇昭旭個性內向，情緒唯一的出口就是騎單車去追火車。「我看著火車遠去，鐵軌消失在盡頭，希望自己有天能夠搭上火車去遠方。」蘇昭旭說，在沒有話語權的歲月，看火車是他自由意志的展現。單單站在鐵道旁嗅聞枕木油的味道，都能給他靈魂解放的感覺。他把看火車的秘密基地，那些農田阡陌、沃野平疇的觀景台取名為「自己的天空」，還依序排名為第一天空、第二天空⋯⋯一種「只取一瓢飲」的從容守候，早早為為這位嘉義子弟的人生，定出堅貞不懈的調性。
七○年代，台灣翻譯出版日人竹島紀元的《火車．鐵路圖鑑》與《蒸氣機關車圖鑑》，這是中文世界首見的火車專書，所有鐵道迷為之瘋狂。後來百貨公司開始販售火車模型，火車迷如獲至寶。但蘇昭旭是窮小孩，只能站在百貨櫥窗前流口水，或是看有錢人家的孩子拿圖鑑炫耀。
不甘這樣的缺席，在沒有影印機、買不起照相機的年代，蘇昭旭想要擁有那些書籍內容，只能從圖書館借閱，然後一字字抄，一幅幅描。至於模型，則用厚紙板與冰棒棍自己做。蘇昭旭感性地表示，如果當年家境富裕，他或許就不是今天的他了。「當年不得已的手抄、手繪、手作，反而蓄積了我巨大的創作能量。」後來出書、繪圖、開模型博物館，蘇昭旭的各種藝術技能全都起源於當年的權宜，窮人家的自我栽培。
從「為台灣鐵道立傳」到「建立鐵道世界觀 」
靠著大量閱讀，一寸寸的鐵路，一寸寸織進蘇昭旭大腦的地圖裡。青春年少一直困在嘉義的火車迷，一旦離開家鄉，立刻邁開步伐，用雙腳見證腦中的地圖。從大一開始，蘇昭旭便靠工讀積累旅費。大學四年、碩士兩年、當兵服役兩年，他用八年時間，以腳步為針，身影為線，把自己一針一針織縫、疊合在台灣各地的鐵軌上，聽著火車隆隆轆轆，辨識每種車體的身世，巨大的收穫伴隨巨大的滿足。
1993年，蘇昭旭第一次出國。他申請「中國生產力中心」的短期出國考察，前往東京，那趟旅程讓他「大開眼界」。之後，他開始把鐵道的眼光輻射到全世界，幾乎年年出國追逐火車和鐵道，北至挪威、南至紐西蘭，甚至在勘察拉日鐵路（拉薩到日喀則）時登上珠穆朗瑪峰基地營。他步行、他筆記、他繪圖、他攝影，他登高望遠、形單影隻地親近那些穿山越嶺、流通供需、負載離合的龐然大物，以及那些從興建到運行不知催生多少故事的軌道，慶幸自己的人生因為這些閱歷而不至悵然荒蕪。
立論成書 興建博物館 造福更多學子
礙於阮囊羞澀，蘇昭旭踏查鐵道時難免餐風露宿，備嚐艱辛；回到家中，燈下獨影，他又孜孜不倦立論成書。像是餘生不足，或是「後有追兵」，自1998年出版第一本著作《台灣鐵道懷舊之旅》後，他以平均每年兩本書的驚人速度，不斷交出嘔心瀝血的作品。時至今日，他已出版48本鐵道專書，是全球繁體中文鐵道領域專業著作數目最多的專家學者，並獲多次「好書大家讀」推薦以及兩次金鼎獎的肯定。
驚人大型鐵道模型，擬真展現各國鐵道風情
「書是文字的百科，模型是物件的百科。」蘇昭旭說，除了寫書出版外，他也致力經營交通博物館。
從紙板與冰棒棍的簡易模型，到當兵時終於買得起第一套德國模型，蘇昭旭一生製作數十組大型的火車鐵軌模型，包括台灣（扇形車庫、阿里山鐵道）、日本、歐洲、美洲。另外，他也收集五大洲的火車、高鐵、飛機、船艦等交通工具模型共四千多件。2007年，他在父親遺贈的老屋內設立「交通科學技術博物館」，免費供民眾參觀。除了讓不能出國的孩子也能親見世界各地的交通工具，也希望大家透過這些展示，瞭解世界各地的風土民情。
蘇昭旭說：「父親是第一個帶我看火車的人，我一生若有任何功績，都是因為他的栽培。」即便生活勞碌，但只要有民眾預約，他總是親自介紹博物館的展出品。不收門票、免費導覽，都是為了把功德迴向給離世的父親，因為沒有他，蘇昭旭的一切理想都不可能實現。
阿里山鐵道「亞洲第一」擁四項鐵路工法
蘇昭旭出版的48本作品中，有9本（含不同譯文）是阿里山鐵道專論，這多少說明他對這條鐵路魂縈夢繫的情感。嘉義是他的故鄉，鐵道有他前世今生的記憶，這條始於林業需求、後為滿足觀光的高山鐵道，有超乎UNESCO（聯合國教科文組織）登錄世界遺產鐵路的特質，但因為台灣的知識偏見，以為外國的月亮比較圓，以及每逢天災就有以安全為由的呼聲要求停駛，這條鐵道始終命運多舛。蘇昭旭信誓旦旦：「要延續阿里山森鐵的命運，彰顯她的價值，盼以良知青史之筆，為她留千秋萬世之地。」
對蘇昭旭而言，除了個人情感之外，阿里山鐵道的地理位置和特殊工法，讓她具有普世價值。蘇昭旭說，阿里山鐵道有三個「世界第一」：世界海島地區海拔最高的鐵路、世界最複雜的同心圓螺旋線、世界762mm軌距海拔落差最大的鐵路；以及一個「亞洲第一」：亞洲海拔最高的窄軌登山鐵路。
至於登錄UNESCO世界遺產鐵路的五大工法：馬蹄灣路線與180°大彎、迴圈形路線與螺旋形路線、之字形折返路線、特殊設計的登山引擎以及齒軌式登山鐵路，阿里山鐵路就具備前四項，這個紀錄僅有1999年登錄為世界遺產的印度「大吉嶺喜瑪拉雅鐵路」可以媲美。
鐵道外交，將阿里山鐵道推上世界舞台
因為台灣人媚外，蘇昭旭一直認為登錄UNESCO才能替阿里山鐵道保存一線生機。然而因為政治現實，短期內不可能登錄成功，於是他轉而尋找締結「姐妹火車」的機會，透過外人的肯定，彰顯阿里山鐵道的普世價值。
蘇昭旭普查全球登山鐵道，找出與阿里山鐵道有同質性的鐵道工法，並寫成學術報告，讓各國主事者認識阿里山鐵道。同時，他協助林務局找資源、找管道，把所有前置作業處理完畢，政府只要走上紅地毯風光簽約，一扇扇鐵道外交之門便應聲開啟。截至目前，阿里山森鐵已與日、印、瑞、英、斯洛伐克5國共9條鐵路締結姐妹，背後重要的推手，正是外交特使蘇昭旭。
世道艱辛仍舊初衷莫忘
乍看之下，一排排的著作和獎項、各種顧問頭銜、數不盡的邀約，蘇昭旭人前的風光不容置疑。然而年過半百還只是兼任助理教授、唸了兩次博士都沒能拿到學位、家人離世、纏訟、身體欠安、鐵道文化事業後繼無人，他的人間道，道阻且長。
還好在鐵道的大愛之前，每一條拓荒在他臉上的皺紋，每一筆墾殖在生命的肅穆落寞，都只是書寫人世時多餘的撇捺。儘管長路漫漫，只要跟著火車的軌道一起前行，他便心滿意足。
