老農凋零、老樹被砍，聽來讓人悲傷的故事，卻因為農會的善意而有了轉機。莿桐農會推出「不砍樹承接計畫」，媒合青農接手楊桃果園，農會負責技術指導、通路行銷，還幫忙支付第一年的租金，讓青農全力衝刺。總幹事張鈺萱信心滿滿，要讓莿桐楊桃風華再現。（延伸閱讀：消失中的楊桃）
楊桃曾是莿桐的代表作物，但風華不再
莿桐農會總幹事張鈺萱是土生土長的莿桐人，對楊桃有「於公於私」的情感。她說現在講到莿桐就聯想到蒜頭，不過早年莿桐的代表作物其實是楊桃。
「我們種植的面積不大，不過省政府時代，每次舉辦楊桃比賽，冠、亞、季軍都是我們莿桐包辦」。不只如此，從小只要她稍微咳嗽、sau-siann（聲音沙啞），阿嬤就會舀兩匙醃製鹹楊桃讓她「食療」，對她而言，楊桃充滿了溫暖的記憶。
不過楊桃栽培十分費工，一棵楊桃樹可以結上千顆果實，仰頭修枝、疏花、套袋的工作讓許多果農頸椎鈣化、肩關節囊沾黏，一身職業病。楊桃的管理工序比其他水果複雜，而且果實成熟時間不一致，加上楊桃的星狀外形格外容易碰傷，因此採後處理要特別小心，果農張文質就直言，「種十公頃的芭樂比一公頃的楊桃還輕鬆」。
如此費工的水果，卻討不到市場歡心，原來許多農民會在楊桃未成熟前就急忙採收上市，酸澀的口感讓許多消費者將楊桃列為「拒絕往來戶」。
雖然莿桐有許多楊桃樹已有半百高齡，正是風味最佳的老欉，但因為費工又不討喜，種植面積日減，它與莿桐再也連不上等號。
不砍樹計畫備妥各種配套，歡迎農民來承接
近日，張鈺萱聽聞又有一片 1.7 分大的果園將砍掉 72 株楊桃樹轉作，這已經是近年來的第三則壞消息了，讓她好生不捨。她思前想後，決定推出「不砍樹承接計畫」，要把楊桃跟莿桐的「等號」再找回來！
張鈺萱提到，農會常年推動產銷履歷，也經常舉辦溫室管理、肥藥土壤課程，同時亦是最早引入植物醫師的農會之一。她也利用農業部的「農務士」培訓課程，讓青農或是尋求職涯第二春的婦女學習最新的農業知能、媒合農事供需。
另外，她發揮行銷長才，與全家都合作過年節的楊桃禮盒，也開發楊桃糖、楊桃釀等加工品，讓楊桃格外品也可以發揮產值。今年還打入 7-11 通路，將推出楊桃切片的水果餐盒。
農會的「不砍樹承接計畫」，除了保證收購外，還媒合楊桃達人手把手指導。同時，農會支付第一年的地租，減輕農民的負擔。「我已經把所有的事都準備好了，資源都兜起來了，才邀請她們進來」。有趣的是，張鈺萱在課堂上宣布「不砍樹計畫」、詢問學員承接的意願時，男性學員一片靜默，唯有梁潔和張淑卿兩位女農勇敢舉手。
張鈺萱分析，農夫多半已種植香蕉、稻米、小黃瓜和葉菜等傳統作物，比較不會貿然轉換；而且楊桃非常費工，男性對套袋等「細緻工作」較沒有耐心，相對來看，女農細心，她更放心將楊桃交到她們手上。預計這一期採收後，果園在今年 4 月就會由女農接手。梁潔和張淑卿都躍躍欲試，對未來充滿期待。
女農找尋事業二春，「不砍樹計畫」絕對不會吃虧
梁潔原本從事業務工作，孩子出生後曾有幾年專心當媽媽，小朋友上學後她想要找一份可以兼顧家庭的工作，於是參加農會的農務士訓練，慢慢培養對農業的興趣。她發現務農與帶孩子很像，「只要用心，就會有所回報」。
聽聞總幹事的「不砍楊桃樹」方案後，她立刻應允，覺得是個好機會。「雖然老公覺得我瘋了，說種楊桃很辛苦」，但梁潔細細分析，技術上有人指導、通路也不用煩惱，而且收購價格也非常合理，怎麼算都不會吃虧。「更重要的是，楊桃園裡不會曬太陽」，她笑著說，「這對女生來說還是很重要的」。
張鈺萱補充，農會是社會企業，可以把獲利壓到最低，幫助青農把產業作大。唯有農民永績經營，農會才有未來，「這是相輔相成的計畫」。
有農會陪伴才敢投入，女農轉換跑道拚事業
張淑卿夫妻倆種植水稻、玉米、南瓜、大黃瓜等多年，她說務農很辛苦，但價格卻沒有保障，「不是人家說的一分耕耘、一分收穫」，更多時候是收成與付出不成正比。再加上他們種植的水稻、葉菜太普及了，很難種出差異化，「常常覺得渾渾噩噩在務農，不知道下一期要種什麼？」這也是她想要轉換跑道、種植楊桃的原因。
張淑卿在「不砍樹方案」中看到難能可貴的機會，「我不必從小苗開始種，有現成的楊桃老欉可以接手」，她視為務農生涯的轉機。不過她也坦言，若非莿桐農會的陪伴，保證技術傳承與通路行銷，即便知道有楊桃園要轉手，她也不會貿然投入。
張鈺萱補充，農會原本提出兩個方案：或是領月薪、安穩地幫農會種楊桃，或是盈虧自負，自己當園主，沒想到兩位女農都願意冒險。因為他們對自己充滿信心，也都想要闖一番事業，「我投入就是打算拚了！」張淑卿說得激昂。
梁潔則表示，把工夫學起來，費工的事找移工幫忙，她要成為楊桃的管理者，而不是苦哈哈的女農。
楊桃達人傳技藝，強調技術易學、態度難教
過去常登楊桃比賽冠軍寶座的張文質，接受張鈺萱的邀請，將帶領兩位「女徒弟」進入楊桃栽種世界。
在沒有臉書、網路行銷等等工具前，張文質的楊桃不靠傳統的行口或拍賣市場，早就走出自己的高端禮盒通路。「我靠口碑，收到禮盒的人覺得好吃，一個一個都變成我的常客！」
由於有固定的訂單，張文質可以等楊桃「在欉黃」再採收，到客人手中的水果顆顆都香甜可口。「這是雞生蛋、蛋生雞的問題」，因為有訂單，他才有辦法讓楊桃「在欉黃」，不必像其他農民怕楊桃在樹上過熟會縮短銷售期，只好提早採收；但也因為「在欉黃」的美味無人能及，他的訂單都是年年報到的「鐵單」，這也讓他可以計畫生產，永遠以追求品質為先。
張文質的楊桃園中，50 歲的老楊桃樹枝葉繁密，把爐火般的烈日隔絕在外。通常看楊桃樹的高度，就可以猜測出農民的身高，這是因為農民為了方便工作，會用鐵架搭配修枝技術，讓楊桃樹的樹冠略高於農民，這樣農民只要一舉手就可以進行疏花、套袋、理葉等工作。
「要忍得住，不能看到別人採收就心急」，張文質跟兩位女徒弟強調，技術易學、態度難教，「堅持最重要」。他也不假辭色表示，只要願意學，他可以讓青農少走許多冤枉路，若是學兩年就放棄，不如現在就打住。不過轉頭又喜上眉梢告訴記者，「有年輕人願意學，他很高興」。
老農退休投入社區服務，青農接手「喜憂參半」
年輕人加入，即將釋出的楊桃園主怎麼看？70 多歲的謝坤火種植楊桃已經半輩子，漸漸進入「種不動」的年歲了。他去年當選莿桐鄉老人會會長，還把自己的家當成送老人餐的據點之一，目前對服務社區的熱忱與能力遠高於對楊桃的責任與興趣。
把楊桃園出租，未來租地的農民若不願意種楊桃，就會全數砍除。如今農會的「不砍樹方案」讓他既能賺到地租，老樹也不必砍。不過謝坤火坦言「（讓別人種）心裡還是很不捨」，他要求總幹事留三棵楊桃樹給他，「我每年還是要送人（楊桃）啦」。
日本栗子與莿桐楊桃彼此對照，總幹事：期待未來擴大面積
《上下游》曾經報導日本地方創生的案例，其中，笠間市的栗子與莿桐鄉的楊桃幾乎是不同時空下的對照版。茨城縣笠間市的栗子產量排名全日本第一，但如同楊桃一樣，栗子是十分費工的農作物，隨著老農凋零、青年離農，笠間市栗子園荒廢的比例越來越高。
不過農業公社（類似台灣的農會）成立後，慢慢接手荒廢的栗園，也推出各種鮮果和加工品，還辦理農事體驗活動，讓外縣市的民眾發現笠間市的魅力。
張鈺萱強調，承接謝坤火的果園只是「不砍樹計畫」的第一步，希望未來能再媒合更多老農與青農，讓莿桐的楊桃園不只維持現量，更有機會擴大種植面積。
