近年農政單位積極開發彩色米，日本甚至發現彩色米製成的米穀粉可以抗氧化，其實早在十年前，農試所就已經研發出全球獨一無二的非基改彩色米，甚至被引為台灣奇蹟，但當時主要研發人員、現任中興大學農藝系主任王強生，卻擔心量產後管控不足，重演日治時期紅米污染事件，忍痛將自己的心血結晶鎖在研究室。
十年過去，面對台灣近年來日益興起的彩色米風潮，他仍然不後悔當初決定，「科學家除了作研究，也要兼顧社會道義，在無法掌握流向前，我寧願犧牲個人成就。」
台灣首創非基改彩色米，成就獨步全世界
上月初，數百名反對基改作物的菲律賓農民，推倒當地基改黃金米試驗田圍籬，拔掉穗苗，引起支持基改的學者反彈。由於彩色米具有豐富的維生素、抗氧化功能，許多國家都投入大筆經費研究，但大多仍只能透過基因改造或後天染色；與此同時，台灣早就就憑著優良的水稻育種技術，在2003年領先全球，研發成功非基因改造彩色米。
當時領銜的農試所研究員王強生表示，台灣的彩色米是以台農67號為母本，再以「疊氮化鈉」元素化學誘變，歷經六年、12代以上改良，才研發出十多種彩色米，包括黑、紅、紫、黃、橘色等，具有維生素A、胡蘿蔔素、天然花青素，具有抗氧化、保健功能。
正當彩色米被譽為台灣奇蹟對外公布，農試所辦公室電話響不停，盡是農民來電索取彩色米種子的探詢電話，官方也有意於隔年底推廣種植，王強生卻將一手催生出來的彩色米打入冷宮。
彩色米與與彩色稻葉呈現不同顏色的彩色稻（本圖由農業試驗所提供）
「一株稻苗混入彩色米，就會影響整片田」
「一片田區22萬株稻苗，只要有一株混到彩色米，整片田可能就沒價值了。」王強生說，彩色米植株外表和一般稻子類似，就連自己都可能認不出來，得要打開稻穗才會發現，若混入一般稻田，農民得要花更多時間選別，農政單位或糧商可能還不願意收購；此外，有色米若和一般稻米雜交，可能產生突變種。台灣在日治時期到光復初期，曾發生紅米汙染稻田，花了十幾年、投入大量人力經費才去除汙染。
十年間，王強生離開農試所，到中興大學教育學子，當時的研究人員也已四散，但仍陸續有農民找上門，希望王強生提供彩色米種子，卻被他一一拒絕，因為他認為，即使以專區栽培、限制品種權，但稻米容易留種，一旦逸出根本無法管控，「科學家除了作研究，也要兼顧社會道義，現在台灣還沒有這個條件栽培，我寧願犧牲個人成就，也不要造成無可挽回的結果。」
其實彩色稻並非當時王強生主要研發項目，只是當時農政單位為了媒體話題，意外讓彩色稻曝光，至今王強生仍不後悔當初決定，只是個人成績事小，「對不起共同研究的同仁，這才是我最過意不去的。」雖然無奈，但近年種子檢查制度因經費裁減越來越鬆散，更讓他堅定自己的信念。
彰化紅米污染事件餘波盪漾，農民損失兩成收益
事實上，王強生的顧慮不是沒有道理，去年彰化就曾發生二期稻作遭紅米汙染，有些田區混雜紅米比率甚至到50%，農政單位和糧商拒收，收益損失兩成，農民也不知道紅米從何而來。
台中區農業改良場研究員楊嘉凌推測，紅米應是從外國流入，近幾年台灣掀起五穀米風潮，可能有商人自國外引進有顏色的稻米栽種，不過仍要透過DNA比對才能確定源頭。
他表示，有色米為了生存下去，演化出幾項特色，一是容易掉粒，二是生長期短，一般稻子約120天，紅米卻只要100天，由於外觀相似，農民不易分辨，發現時種子早已四散；此外，紅米還具有休眠期，若農民沒有經過兩次翻耕，直接以一期掉落穀粒發芽種植，遭汙染機率大大增加。
對於有色米的栽培推廣，楊嘉凌也持保留態度，「雖然農政單位希望採專區封閉式種植，但稻米產業並非封閉市場。」他表示，專區雖有隔離，甚至可能有自己的碾米、加工器材，但卻很難自己買一台收割機，若收割機沒有清洗乾淨，彩色米種子殘留，逸出的風險就大大增高，「就怕變成入侵種植物，後續清除更麻煩。」
無法可管，彩色稻開發仍要小心
雖然食用彩色米仍未推廣，但研究單位對彩色稻的熱情不減，去年農試所嘉義分所就仿效日本，研發具有彩色葉片、稻穗、芒穗的彩色稻，作為造景用途，預計今年二期稻收割後申請品種權。
針對彩色稻是否有汙染疑慮，農試所嘉義分所長楊宏仁表示，這款彩色稻食味、口感不好，目前僅止於觀賞；且其植株形體、葉片顏色都和一般稻米不同，農民應分辨得出來；此外，農政單位預計在彩色稻葉片枯黃、尚未結穗前就剷除，防止種子逸出，也會推廣專區契作，相信技轉廠商站在商業考量，應會有措施保護自己的品種權。
不過有業界人士指出，先前台灣曾研發出抗病性的基改木瓜，雖然法律明文禁止台灣栽培基改作物，但仍不小心逸散到民間，「如果在易發病地區，沒有搭設網室，種的木瓜又沒發病，就有可能是基改。」他認為，基改作物都有法律規定還是逸出，其他作物無法可管更要小心推廣。
