東方白鸛曾是日本豐岡市老一輩農人的兒時回憶，但隨著農藥普及和棲地破壞，1971年，日本最後一隻野生東方白鸛死於豐岡市。痛心不已的當地人，以「讓東方白鸛有一天再度回到豐岡的天空」為目標，成立「東方白鸛共生課」，農民減低農藥、引入水源營造濕地。40年過去，80隻東方白鸛翱翔在豐岡的天空，東方白鸛米成為當地的驕傲、學童的營養午餐、里山的經典案例；一隻白鸛的死亡，促成一個農村的重生。
在坪林推動藍鵲茶的台大城鄉所碩士生蕭定雄，今年7月透過龍應台基金會計劃，來到豐岡取經，昨天發表成果，吸引林務局，以及各地做生態、農村規劃的工作者前來，「當地市長說：『我們要追求的是，當經濟成長率零時，農村如何永續生存。』」他感動地說，豐岡將白鸛榮譽植入當地人心，值得台灣借鏡。
農藥超標八萬倍，野生白鸛1971年在日本滅絕
卡通動畫中，送子鳥叼著剛出生的嬰兒，為引頸期盼的爸爸媽媽捎來喜訊，被歐洲人視為幸運的送子鳥即是歐洲白鸛，目前全世界有6萬多隻，但和牠屬同一種的東方白鸛就沒這麼幸運了。
分佈在東北亞的東方白鸛，是食物鏈高級消費者，以蛇、青蛙為主食，但1960年代後，綠色革命帶來大量農藥、化肥，東方白鸛的主要棲地日本，曾在白鸛體內驗出超標八萬倍的農藥PCB（有機氯類農藥），其產下的蛋，因蛋殻過薄無法孵化；加上二次大戰期間，日本砍伐白鸛最愛築巢的松木，1971年，最後一隻野生的東方白鸛死於豐岡市，全世界也只剩2千多隻。
但白鸛的消失，卻為人口大量流失的豐岡市，開啓重生的契機。
豐岡市是個四面環山的盆地，位在日本關西兵庫縣北方，約有九萬人口，如同台灣農村，當地年輕人外流到鄰近的京阪神工作，農民年齡多超過70歲。遍佈全市的水田，讓這裡成為東方白鸛的聚集地，在野生東方白鸛消失前幾年，豐岡就以人工飼育兩隻東方白鸛，卻因中毒太深，無法自然生育、孵卵，豐岡市不得已從俄羅斯輸入六隻東方白鸛，並在1989年復育成功。
「但復育成功後，他們卻反而失去了目標，不知道該怎麼辦。」蕭定雄說，復育成功和重回天空有很大差距，早期，日本曾以竹竿取代被砍伐的樹木，讓東方白鸛在上面築巢，後來證明徒勞無功，當地政府官員佐竹節夫，唯有恢復棲地，才能讓東方白鸛真正翱翔在家鄉天空。
科學數據搭配白鸛護育農法，讓農民看見希望
豐岡市在2002年成立「東方白鸛共生課」（現東方白鸛共生課），由佐竹節夫擔任課長，訂定「讓東方白鸛有一天再度回到豐岡的天空」的目標，積極成立復育基地，引進專家學者、大學資源，取得新聞輿論支持，但他們很清楚，若沒有當地人的參與，這個計劃無法永續。「人工復育只是相關人員在復育中心自己搞，和市民很有距離，但是放飛後，飛進了豐岡盆地就跟市民非常有關係了。」佐竹節夫說。
為此，第一步要改變農民耕作習慣，相較於抽象的概念，佐竹節夫向居民呈現，過往白鸛在水田中悠游自在的圖像，到近代因農藥過多、棲地破壞逐漸消失的過程，以動人且柔軟的故事，說服農民在冬季放水淹田、加入減量使用農藥計劃 。
摸索出當地特有的「白鸛護育農法」
不過，豐岡政府不認為加入計劃的農民，理當承受產量損失，他們和民間團體、東方白鸛護育米生產部會合作，嘗試鴨間稻、自然農法，努力提升稻米的產量和品質，不強制推行無農藥，甚至以科學調查說服農民，白鸛每走410步才會踩壞一株秧苗；在農民遲遲無法克服雜草時，他們向NHK求救，一位退休校長看到新聞後，向農民推薦EM蜜糖活性液抑制法，效果比隔壁噴除草劑的農田還要好。
有趣的是，他們還採取「生物確認」方式，觀察小蝌蚪長腳後，才可以放掉水田裡的水，確保蝌蚪可以安全孵化成青蛙，維持生態系的穩定。
經過多年努力，豐岡摸索出當地特有的「白鸛護育農法」，2007年，豐岡市的森津地區，被列為「東方白鸛飛舞生息田」，目前總面積為13.2公頃，19戶農民加入，全豐岡3千公頃稻田，約有9%使用白鸛農法，其中80%是減農藥農法，產量雖比慣行田少兩成、勞動時間多8~12小時，收益卻是三倍以上。
創造榮譽感，小學吃白鸛米、讀農耕史
除了結合生產和生態，豐岡成功的關鍵，在於塑造全體市民的榮譽感。
蕭定雄說，一開始到當地，他也很疑惑復育棲地的觀念如何推廣，他詢問當地人為何要恢復傳統農法，第一個、第二個、第三個人⋯⋯的回答都是：「為了讓白鸛回到我們的天空」，他才發現，豐岡市從小讓學生閱讀早期白鸛和人共存的農耕史，舉辦為白鸛祈福活動、每週兩次午餐吃白鸛米，復育白鸛的觀念，早已內化進人心，「當地小學生吃到外地米，沒辦法入口，直說還是我們的米最好吃。」蕭定雄讚嘆又佩服地說。
走在豐岡街上，隨處可見的白鸛標誌、白鸛御守，政府公務車和公車，印的是白鸛優雅飛翔的圖片，甚至還推出白鸛火車、白鸛婚禮，宇宙還有個以東方白鸛為名的太空補給站，無數學校到白鸛田生態教育，優秀農民被尊稱為「農業經營士」⋯⋯種種措施都讓當地人引以為榮。
但豐岡並不以白鸛為滿足，當地政府和民間團體合作，教農民記錄田間生態，檢視當地生態系是否夠強壯，在一處由廢棄荒地改造成的人工溼地上，他們找到了螢火蟲、各式昆蟲，甚至連鹿都從山上跑下來吃草，蕭定雄觀察：「他們思考的不只是復育數量，而是大環境問題，唯有建立完整的生態系，才能真正永續。」
豐岡經驗在台灣是否可以實現？
一連串精彩的分享，讓參與演講民眾嘖嘖稱奇，紛紛探討台灣是否能建立這樣的模式，曾在坪林參與藍鵲茶的蕭定雄分析，台灣推動里山精神的是林務局，但林務局是中央機關，制定政策難免綁手綁腳，日本則是由下而上推動，「地方政府小，但就是因為小，才會成功。」
他認為，台灣多半只說服農民改變農法，想辦法幫農民賣產品，但豐岡引進民間團體、由當地人共同管理，強調社會、文化關係、集體參與，「他們創造的是機制，制度可以一直運轉下去。」
此外，日本的中央和地方分配款約為3:7，還有「故鄉納稅」制度，民眾可以將部分稅金交給指定的地方政府，2008年，豐岡便設立了「東方白鸛豐崗寄付金」；另外，當地也透過日本農協體系JA，將白鸛米行銷全日本；2006年，甚至成立更高層級的「東方白鸛共生部」，透過各項措施，穩定經費來源。
豐岡政府之所以如此堅定，除了因親眼目睹東方白鸛的滅絕，還有對經濟發展的深刻反省。
蕭定雄說，豐岡曾有觀光業，但後來附近蓋了條公路，人們從此呼嘯而過；他們也曾嘗試引進工業，卻失敗作收，「當地市長說：『我們要追求的是，當經濟成長率零時，農村如何永續生存。』」蕭定雄說，當下聽到這句話十分震驚，很難想像，當台灣還在追求經濟成長率時，豐岡想的不是突破極限，而是在極限下，維持永續生存的模式。
但即使豐岡走了40年，仍舊面臨農村老齡化、農地荒廢的問題，蕭定雄認為，台灣不必完全複製日本經驗，「不是每個地方都可以找到瀕臨絕種的生物啦！」台灣最吸引人的是人，該學習的是日本運作模式優點，搭配動人的農民故事，找出台灣的特點，才能真正促成在地的里山精神。
