每當東北季風颳起，便是烏魚成熟和烏魚子的季節，此時若由濱海台64線駛入口湖鄉，隨處都能看見漁家在曝曬烏魚子，是一年最忙碌的時節。
這個位在雲林縣西南邊陲的濱海偏鄉，有2座漁港、21座村莊和數不盡的魚池。根據口湖鄉農會統計，約有6成的烏魚子是在口湖製造、銷到全台灣；而雖然鄉公所登記有2萬8千人，但在地人聽到都直搖手說：「不可能，我看只有一半而已，不然怎會鳥比人多？」
天未亮就上工，反覆7天加工更要躲冬雨
平時只有1萬多人居住的雲林縣口湖鄉，一到東北季風颳起的11月時，就會變得特別忙碌。從清晨天還未亮就要到池邊撈起烏魚、現殺取卵，再馬上進行鹽漬、製成烏魚子，路邊隨處可見在曬黃澄澄烏魚子的漁村風景，直到日落才休息。
在台子村、養殖烏魚近30年的「阿暉伯」漁二代李沅晟說，東北季風一吹，清晨6點多時就得到加工寮，從清晨天還未亮就要到池邊撈起烏魚、現殺取卵，再馬上進行鹽漬、製成烏魚子，路邊隨處可見在曬黃澄澄烏魚子的漁村風景，直到日落休息，隔天繼續。
「如果遇到下雨的時候，還得趕快把烏魚子收起來，不然……」李沅晟話還沒說完，天空就飄起小雨，一桌桌的烏魚子便被迅速推到倉庫中繼續整形。他笑著指著桌底說，「這就是為什麼要裝輪子的原因，淋到雨的烏魚子會發臭、發霉，就壞掉了！」
「烏金」不金，價格曾跌到一斤5元
儘管烏魚暱稱「烏金」，全身上下都能利用，但近年仍有不少漁家棄養烏魚。李沅晟說一來是地方養殖人多，「一到收成時間，大家都趕著收，但我們這裡人又少、找不到人，不然就是工錢很貴。」甚至有一年產量大到盤商來收時，池邊價一公斤跌到5元，「許多人只好放著爛。」
不過今年適逢暖冬，烏魚已將卵子排出體外，蓄積在體內的量不多，口湖地區粗估減少2、3成產量，「本來剛取出的烏魚子8兩以上賣950元，現在可能要更高。」
因此產量本身的波動，加上氣候變遷，以及需耗費2、3年的養殖期才能收成，「但是電費、飼料費還是要一直花，一年飼料至少要花200多萬元，」許多漁民索性棄養或轉作。
盼用產銷履歷增加產品競爭力
近年口湖鄉的魚二代陸續返鄉，嘗試以產銷履歷加上網路接單，嘗試為烏魚產業開發新局。在家負責行銷、排行第九的「九妹」李沂婕說，「爸爸養過鰻魚、白蝦、龍膽，因為韋恩颱風讓口湖農田遭海水倒灌、鹽化，許多人改以養殖為生，家裡才開始養殖烏魚」。
「但一開始並不順利，好幾次看到爸爸因為收成不好、無法周轉而掉眼淚，」或盤商收購價格太差、氣到乾脆不賣，才決定在7年前回家、利用網路幫忙賣烏魚子，「會申請產銷履歷，也是希望能夠增加產品的競爭力。」李沂婕說。
李沂婕也說，因為自家製作的烏魚子產品有季節性，只能在國曆11月到2月時候推出，過了之後烏魚子也會不新鮮或壞掉。但許多和消費者接觸的展覽活動，都遠離產季時間而無法參加，「我們也很頭痛該怎麼樣打出知名度。」（繼續閱讀請點選這裡）
（本文為財團法人建蓁環境教育基金會專案贊助人事經費，但完全不干預新聞選題與採訪寫作，確保新聞獨立性）
