六月底來到八掌溪沿岸,無論雲林元長、水林、嘉義北港、東石,都可以看到農民在路邊豪氣曬花生,讓整條路成為花生大道,有時甚至綿延好幾公里。一口氣得曬四、五天以上,花生乾了、人也乾了。期間還得不斷翻攪、挑掉石礫,並祈禱土地公向天公伯求情,別再下午來陣西北雨。
【有收才能談輸贏】
花生一年收穫兩季,從去年開始,連續三季遇上乾旱、春雨、夏颱、冬雨,小苗下雨淹死、收成前暴雨打爛在土底,有人一個產季連續種三次新苗都槓龜,種子飛漲,雖然末端價漲聲響起,但畢竟也要有花生才能輸贏。
【土豆,有土有葉有豆】
花生要先長地上莖蔓,才會發育地下花生果實,栽培上,慣行農友可以靠「矮仔王」讓地上莖蔓長得矮一點,讓地底下花生多長一點,連帶機器採收也比較容易,但有機栽培不能用生長調節劑,能用土壤既有的固氮根瘤菌來滋養花生,地上部藤蔓比慣行碩長豐滿,採收機走沒幾步路,就得下來清一清。
採花生的機器再聰明,也沒辦法把全部的花生藤、礫石去除,只能先載到馬路邊曝曬,再用人工的方式把土石篩除。不過也是有農友懶得篩,直說「土豆土豆,有土也有豆,哪裡沒有土?」收購商笑嘆,根本花錢買土。
在嘉義東石種植不少有機作物的蔡一宏大哥,總結說有機花生賺嘸錢。一甲地出不到一噸帶殼花生,和慣行的一分地差不多。如果再去殼、篩掉醜的、小的,產量又得再打六折算,還得花一天一千的工資請人挑,真正不合算。
【電腦撿土豆 也要靠人工】
電腦會撿土豆(花生),但得先有錢買電腦,而且礫石、次級品還是得靠人工撿比較精。無論是十甲農場的蔡一宏大哥,或經營花生生產、加工的已三代的余順豐,都是請厝邊隔壁的人幫忙,也算是為庄頭留住一點工作機會。
【人生愛拚】
呷到八十歲也要自己把採收來的花生打包,但人老手腳比較慢,從天光做到天黑才做好,要不是厝邊隔壁幫忙,恐怕還得用更晚。終於看到運送車來收,真的是好高興,畢竟已經連三季價格都受影響了。
一袋袋數十斤的花生,得靠收購商、運送商通力合作才能抱上車,然後再到下個點收貨,一路運到雲林土庫、元長去做加工。夜已深了,每個人都從早忙到晚,但聞到從麻袋裡透散出來的花生味,拚了也甘願。