雞蛋，是最便宜的蛋白質來源之一。也是最受歡迎的食材。台灣每年可以生產67億顆雞蛋，平均每人每年吃掉290顆蛋。這些大量的雞蛋，多半由住在A4大小格子籠裡的蛋雞所生。
每一個格子籠，平均住上超過4隻蛋雞。由於空間擁擠，有些蛋雞連轉身的機會都沒有；終其一生，發著痛苦的呻吟，為我們產下，每一顆雞蛋。動保團體批評，如同集中營的生產環境所生下的蛋，不是一顆「好蛋」。目前世界各國的蛋雞飼養模式，都採取放牧或平飼的做法，而目前台灣，其實也已經有了這些新選擇。
（李新強一走出戶外，雞就跟他走）
順著雞性做
「有沒有乖？乖噢，不可以打架！」身材瘦小，滿頭白髮的李新強，是南投中寮鄉新畜農場的主人。每一天，他都會蹲在充滿響亮雞叫聲的牧場裡，和雞說話。「就把雞當成朋友啊。牠為我們產蛋，我們要對牠好。」
李新強今年七十歲，以前養放山雞、賣雞飼料，七年前改養蛋雞。他的牧場，如果以格子籠的飼養方式，可以養十萬隻雞，但李新強採用放牧模式，只養了一萬隻雞。不同年齡的雞，分別被養在三座雞舍，每一座雞舍，都能連通到外邊的小山坡。
李新強的雞舍，從不關門，雞隻可以自由活動。而這樣放任制的飼養方式，並沒有讓雞舍充滿臭味。相反的，李新強的雞舍，不但乾燥，而且有著淡淡的米糠味。走進雞舍，每一隻雞的羽毛，都豐滿亮麗。雞隻一點都不怕人，或三三兩兩擠在乾淨的米糠裡洗沙浴，或飛到棲架上休息、自在覓食。高踞在棲架上的蛋雞眼神，和被關在格子籠裡的雞相較起來，炯炯有神。
一般蛋農採取的格子籠養雞法，是將雞關在籠子裡，設計一條集蛋槽，讓雞蛋統一落在方便收集的地方，和雞的自然生產方式，相當不同。李新強表示，雞產蛋的習性，是會找安全、乾淨的地點，為了收集放牧雞的雞蛋，他必須每天清晨三點半，摸黑進入雞舍，打造蛋雞喜歡的產蛋環境，接著像偵探一樣，去收集蛋雞到處生產的雞蛋。
「有沒有，這麼多蛋啊！」李新強從母雞的腹部下，掏出一顆又一顆充滿溫度的雞蛋，李新強表示，一般蛋農不喜歡採取放牧，其中一個原因，就是集蛋困難。如果雞把蛋產在地上，蛋髒了，就不能賣。除此之外，雞隻有時候會互相爭取同一個產蛋地點，如果剛好有雞蛋被產下，也很容易因為雞隻的推擠而被弄破。種種不確定性，都會降低蛋農的收益。
但李新強堅持，「我們要順著雞性去做，不要勉強牠啦！」李新強表示，其實集蛋沒有想像中的麻煩，他為了減少雞隻將蛋產在地上的機會，在雞舍裡除了設置集蛋箱，還在地上擺了許多塑膠盒，盒裡鋪滿乾淨的米糠，雞隻自然就會進去產蛋。「只要摸清牠們的個性，多花一點時間收集，集蛋率也可以高達九成。而且雞很快樂，產出來的蛋，也比較好吃。」
不過，要採取放牧模式，不只得克服收益的問題。最麻煩的，是放牧的環境管理。一般來說，蛋雞最怕因為踩到雞糞而感染球蟲，放牧的方式，根本沒辦法避免雞踩到雞糞。而雞一旦生病，就得投藥。堅持師法自然的李新強，當然不願意使用藥物，為此，他必須付出更多的心力來養雞。
（每天雞會吃一次草料）
「裡面的髒東西，都要清出來，要倒新的稻殻進去。每天。早上比較忙的工作就是這個啦，要清理給雞生蛋就是這樣，再倒粗糠，一定要的步驟啦。」戴著麻布手套，手不斷伸進產蛋箱裡，將髒污的粗糠掃到地上；「只要把髒的粗糠整理起來，放在充滿陽光的地方蓋起來曝曬，球蟲就會死掉。」
除此之外，李新強也讓雞吃天然草藥，增進抵抗力。「草料裡面有很多流感的藥。像是三葉毒葡萄，這是很容易生長的東西，或是像咸豐草，也是一樣。但這些草藥，都有它的功效，比如咸豐草，可以顧我們的肝。雞吃了，經過雞體的作用，對人體都是最好的東西。」
李新強七年前轉養蛋雞時，曾經生過大病，尋求各方良醫，不得其果。於是他像神農嘗百草一樣，開始認識各種中藥草，靠著藥草，挺過疾病。他後來發現，這些草藥對雞隻來說，也像中藥一樣，既可以當吃補，又有治療作用。而他的做法，也是農委會研究認可的結果。
不過堅持師法自然、和主流養雞法背道而馳，曾經讓李新強的太太非常不滿。「我老婆說，大家都用籠飼、雞生病就投藥，雞蛋也很好賣，為什麼我一定要這樣養雞？但我就跟她說，你讓我有良心道德啊。我就堅持要這樣養，不然可以離婚，財產都給她，我去雞舍睡，妳也看到，我確實有在這裡睡覺啊。」
李新強說起這一段，帶點驕傲，他強調：「因為雞蛋不是只有自己在吃！」李新強說，以前的人都用蛋白來美白，現在根本不能用。最主要的原因，就是格子籠雞在疾病預防時，會採取注射疫苗或投藥的方式，「而這些藥物，就可能造成一些人過敏。」
如今，李新強的堅持得到回報，他培育的每一顆蛋，比一般格子籠蛋平均多賣4塊錢，因為一般雞蛋過敏的消費者吃了，不會過敏。他的太太現在，也只肯吃李新強的蛋。
奴隸動物的副作用
早期，台灣的蛋農，其實都採取跟李新強一樣的放養模式。引進格子籠，是為了避免疾病感染。
「野外放牧會接觸土壤，以球蟲為例，球蟲在土壤可以好幾年，所以雞會一直接觸病原，就很容易生病。而且放牧也可能接觸鳥，那鳥就會有禽流感。」台灣農業標準學會秘書長廖震元指出，格子籠大約在1930年，從美國開始發展，格子籠的設計，讓糞便統一集中在某一處，雞隻不會接觸病原，如果雞舍還有良好空調，更可以隔離其他干擾，「所以對疾病控制來講，反而是籠飼比較容易。」
（格子籠雞）
地狹人稠的台灣，在引進格子籠以後，發現格子籠不但可以方便控制疾病，還可以用同樣的面積，圈養更多雞隻、產製更多蛋品。從此格子籠雞的養殖方式，佈滿全台，如今台灣超過6500萬隻蛋雞，都住在格子籠裡。
但隨著社會進步，這種如同集中營的生活環境，也產生了動物福利的爭議。台灣動物社會福利研究會主任陳玉敏痛批，格子籠雞一輩子沒有走過地面，連張開翅膀清羽毛的自由都沒有。由於空間太小，雞隻還會互相踩踏。「最糟糕的是，當這些蛋雞生不出蛋的時候，還會被迫生蛋。我們會不給牠們食物吃，逼迫她們代謝，雞隻只好繼續產蛋。這真的是把雞當成產蛋機器！」
陳玉敏表示，歐洲先進國家為了提高動物福利，曾經立法規定，每隻格子籠雞至少要有72英吋的生活空間。但1990年，歐盟還是決定廢止格子籠。
「歐美科學家認為，這樣的雞蛋，因為母雞不快樂，會生病，所以要用各式各樣的抗生素。」陳玉敏表示，抗生素殘留的問題非常嚴重，雖然農委會針對雞蛋殘留抗生素有一套檢驗方法，但即便殘留量檢驗結果是零或者未檢出，並不代表雞蛋裡沒有抗生素，只是殘留量在許可範圍之內。「歐盟就是為了減少抗生素的使用，所以在2012年1月開始，禁止農民飼養格子雞。」
（為了人類要吃一顆蛋，一輩子踩不到地。籠子太小，只能互相踩踏。）
目前人道飼養，分為室內平飼和放牧兩種。放牧環境貼近自然，是動保團體覺得最理想的選項。他們希望政府立法禁用格子籠，促進人道飼養。
不過農委會動保科技正周文玲表示，雖然先進國家在廢止格子籠，朝向放牧、平飼或豐富化籠飼的方式推進，但以台灣目前的狀態來看，因為九成蛋農都使用格子籠，一旦立法禁止，會涉及很大的產業狀態。「所以我們目前先做部分農民的輔導，後續的議題，我覺得我們可以帶回去再研究。」
一斤170都不夠賣
立法禁止的衝擊，是不是真的這麼大？彰化埔鹽鄉桂園自然農場的主人蔡桂輝，給了否定答案。
蔡桂輝本來是珠寶商，八年前回鄉接手父親的格子籠養雞場。他發現先進國家，都在人道飼養蛋雞，前往日本觀摩以後，近年決定努力轉型。
蔡桂輝指出，集約式的方式，比較容易讓雞成為流感的宿主。「就是如果一隻雞感染，就很容易交叉感染。相反的，如果放養，雞生病會躲到角落，我們看到就可以把雞撲殺掉，所以病原、牠的宿主就會不見了。」
蔡桂輝的說法，並非沒有根據。慕尼黑工業大學研究指出，格子籠雞的疾病控制相對容易，但雞隻容易產生抗藥性；相反的，低密度的人道飼養方式，就算雞隻跟球蟲接觸，也可以產生免疫系統，只要適當管理，可以不必用藥。
蔡桂輝的管理方式，分為兩種。一種是繼續保持父親的格子籠雞場，作為育種。「因為爸爸還在世，加上轉型需要時間、經費，所以也不能立刻廢止，但我一直在降低籠飼的的雞隻數量，然後這些雞都不投藥，如果雞生病，就讓牠死掉。剩下來的雞，拿來育種。那這種小雞就有抗體。」
這些有自然抗體的小雞，會被蔡桂輝放到另一區的牧場裡飼養。不同於李新強，蔡桂輝利用微生物分解糞便的方式，來解決球蟲問題。蔡桂輝表示，只要在飼料和水裡面，放了益菌，雞隻根本不會感染球蟲。「因為雞吃了有益菌的飼料，大便落到土壤裡以後，兩小時內就會自然分解。」
蔡桂輝進一步表示，很多人認為台灣土地面積太小，一定要採集約式的方式飼養，但如果會微生物學，可以採取平飼的方式養殖，「像我9坪，就可以養105隻雞。」只要再拓增一些放牧空間，雞蛋的品質，比格子籠雞更好。「而且這種養殖方式，根本不用清大便，傳統的集約飼養，反而還要清大便！」
自己育種、減少飼養數量，對蛋農而言，相對於提高生產成本，也是政府擔憂推動人道飼養會面臨的產業衝擊。但蔡桂輝相信，台灣有足夠的消費市場。「每種食物有不同的消費群，我回來15年，放牧養8年，早期一斤蛋賣150，現在一斤170還是不夠賣！」
大家來吃人道蛋
不過，一斤170的雞蛋，並非人人吃得起。主要原因，在於目前人道飼養的業者，不超過15家。如果要吃得起好蛋，需要消費者和政策的支持。
（剛取出來，人道飼養的雞蛋，新鮮、乾淨而溫暖）
廖震元表示，當消費者普遍支持放牧產品，生產者就會投入，到時候蛋價自然會比較低；蔡桂輝也認為，在這種轉型的關鍵時刻，政府有必要介入協助。「如果政府能構推動一些法案，立法規定一些大量用蛋的公司，如麥當勞、肯德雞，規定它們用的蛋的品質，那產量一定就會立刻提升。」
蔡桂輝指出，籠飼雞蛋勢必比較便宜，現在先進國家如日本，只會把籠飼蛋作成加工蛋，一般要直接烹煮的蛋，一定是放牧蛋。「畢竟今天已經不是只要吃飽就好的時代，消費者會追求好吃、健康，以及有故事性的時代。」
一顆蛋，可以來自痛苦的蛋雞，被大量產製在冰冷、骯髒的鐵架上。一顆蛋，也可以來自快樂的蛋雞，被產在乾淨的米糠上，帶著蛋雞的溫度，被送到消費者手中。
選擇不同的生產方式，不但決定了蛋雞的幸福，也決定著我們的健康。法令在改進、業者在努力，走進賣場選購雞蛋的消費者，也別忘了，加把勁。
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