近日山老鼠和漂流木議題炒得沸沸揚揚，其實不只珍貴老樹，南部地區的野生山茶因為風味特殊，一斤要價3、4000元，經常被違法盜採，林試所在高雄的六龜研究中心5年前開始採標售制，廠商得標後會聘請熟悉山況的當地居民採收，研究中心也會評估樹木生長情形決定可採多少量，兼顧保育和產業需求，今年的山茶約4月上旬標售。
野生山茶一斤要價3、4000元，成山老鼠目標
野生山茶中文稱為台灣山茶，屬林冠下層植物，主要分佈在海拔600到1,400公尺間的闊葉林，常聚生成群狀，伴隨生長的植物常是高大的楠木及殼斗科植物，茶改場曾將台灣山茶與緬甸紅茶雜交育種，育成台茶18號，即一般所稱的「紅玉」紅茶。
野生山茶產區大多在南部森林，如高雄市桃源寶山，六龜研究中心轄區內鳳山苗圃的第10林班、鳴海山的第7林班，即是南部重要的野生山茶原生地。
由於野生山茶多半位在原住民保留地及國有林班地，且數量不多，又是野放自然的健康產品，價格節節高升，品質好的一斤要價3500~4000元，引來山老鼠覬覦，每年都傳出盜採，有些不肖業者為了採收嫩芽製茶，竟將茶樹攔腰砍斷。
標售山茶，兼顧社區經濟和保育
為了保育珍貴茶樹，同時兼顧市場需求，林試所六龜研究中心2010年在轄內試辦標售制度，由於山區地形複雜，一般人容易迷路，廠商必須僱用當地居民採茶，林試所統計，4年來已創造800個就業機會，國庫進帳也因此超過100萬。
其實野生山茶在20多年前就是當地的特色文化，林試所訪問當地耆老及製茶師傅後發現，六龜因開發森林，吸引人口移入，每年春天，工人到林班工作時會順便採茶菁，回家後手工炒製炭火烘焙，多半是自用。
六龜研究中心助理研究員孫銘源說，直到最近二十年，野生山茶才成為產業，六龜有製茶文化，民眾在國有地採茶的危害不見得嚴重，罰則卻很重，導致政府和社區互動不良，並非好方式，野生山茶是可再生資源，開放標售可以帶動地方經濟。
每年監測調查，讓山茶產業永續
孫銘源說，林試所每年會設樣區，調查產量，野生山茶不像一般茶葉，每年2次以上，只有春季能採收，採完後夏天長葉，週而復始，林試所觀察，業者得標後，因為有合約限制，採茶時會比較小心，不像盜採業者直接砍樹，對地方經濟和保育都有幫助。
野生山茶約在清明節前後，受春雨滋潤而新芽萌發，採收季節為4月至5月中旬，林試所預計在4月上旬，標售1300公斤野生山茶，有興趣的民眾可以密切關注林試所網站。
