走進位於北宜公路上的行政院農委會茶業改良場文山分場，桂花清香撲鼻而來，這是文山茶改場從去年投入研究的成果，利用現有茶園建置公部門第一座完整桂花品種苗圃，並研究桂花烏龍製程，預計年底能把技術分享給茶農，提升茶葉附加價值，並順利讓台灣花茶進軍歐美市場。
許多人可能以為，桂花烏龍是茶的品種之一，其實不然，桂花烏龍是利用茶葉本身易吸附的特性，將茶葉與桂花一起薰製，營造出獨特的芬芳。
復甦北部已少見的薰花茶技術，拓展歐美市場
茶改場文山分場長巫嘉昌說，以往台灣外銷的花茶系列以茉莉花茶為主，但因在薰製過程中可能產生苦澀味，「後來外銷沒有很順暢，所以就沒有延續下來。」北部雖然早期曾是薰花茶產地，但後來主要以純粹的包種茶為主，而且桂花較小、採摘費工，北部今已少見茶農製作桂花烏龍。
加上近來有茶商反映，雖然台灣茶的滋味不錯，不過歐美國家比較喜歡喝香氣濃郁的花草茶，因此，茶改場文山分場去年投入研究，希望能復甦桂花烏龍薰製技術，將本地花茶外銷到國外。
為了方便取得原料，讓桂花品種更加齊備，文山茶改場的桂花種園約三分地大，栽培50多種桂花品種，堪稱公部門第一座桂花品種最完整的苗圃。
茶改場文山分場助理研究員羅士凱說，桂花大致分成四季類桂、秋季類桂和丹桂，三大類別還可下分成許多品種，茶場的苗圃主要種四季類桂，因為花期較長，約在每年10月到農曆年前開花，茶農忙完冬茶後大概是在10月，剛好有時間採收桂花。
採收和窨製時機都是研究重點，決定桂花烏龍的芳香與口感
而桂花烏龍是否芬芳，從採收到製程都是研究重點。羅士凱說，桂花剛開花的前兩天香氣最盛，之後會從清香逐漸變成熟香，所以要在哪個時間點採收、選用採收後多久的桂花薰製茶葉，以及烘焙時溫度不宜過高使香氣散失，茶改場都有試驗和記錄。
另外，「窨（音同「印」）製」是桂花烏龍茶製程中最重要的技術，又稱薰花或窨花，就像為茶葉「上妝」，不僅保留茶葉原有的香氣，還讓茶葉吸附桂花香，增加天然的香味。
羅士凱也致力研究桂花採摘後窨製的時機點，「如果窨的好，沖到第四、五泡時都還會有桂花香味，甚至茶湯口感會比較滑順，聞起來帶甜香。」
目前茶改場文山分場已嘗試用桂花搭配金萱、清心烏龍、四季春或佛手等茶葉薰製，觀察哪種茶和桂花搭配最合適。
巫嘉昌說，桂花烏龍製程技術目前還在研究試驗階段，等數據蒐集完成，茶改場文山分場篩選出好的品種後，預計年底對外發表，將技術分享給農民，希望沖泡式桂花烏龍茶能成功打入年輕族群市場，取代手搖茶飲料，也讓歐美國家重新認識台灣的茶葉，為農民增加收益。
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