長野愛德華和佐藤拓也兩人都是利用「地域振興協力隊」制度來到高梁市，雖已卸任，但都擔任「移居諮詢員」，專門接待有意移居者、回答各種關於移居的大小問題。
「推動移居、增加人口雖然是本市當前的目標，但公部門能做的事其實很有限，這時就很需要民間的力量。」市府負責人表示。
兩人雖然同是諮詢員、同樣選擇扎根高粱，但不管經歷或個性都南轅北轍。愛德華來到高粱後愛上手作蒟蒻，和妻子一起經營「蒟蒻咖啡」，販賣各種蒟蒻料理、甚至還自己耕種。因為混血兒的身份，讓他立志成為外國人與日本人的橋樑；佐藤一開始並沒有明確目標，抱著「想到鄉下生活」的單純想法來到高粱，嘗試過各種企劃、辦過上百場活動，現在同時身兼諮詢員、吹屋染坊體驗負責人、集落研究員等，成功找到適合自己的生活方式。
長野愛德華 日本與哥斯大黎加的混血人生
一踏進愛德華的以蒟蒻為主題的「咖啡裏站（カフェ裏駅）」，就迎來爽朗的招呼：「你們好！來吃吃看蒟蒻漢堡吧？包你們以為是肉！」說著和妻子忙碌起來，一邊熱情介紹：「蒟蒻排都是我們自己做的，加上中南美風味的醬料，很好吃喔！漢堡要等，要不要先來點蒟蒻刺身？」
雖然有個日本姓氏「長野」，但愛德華喜歡別人直接叫他的名字。父親是日本人、母親是哥斯大黎加人的他，在哥國出生後就回到日本，之後兩邊來來去去，「小時候住在哥斯大黎加的時間加起來應該有五年左右吧！」25歲時他決定回哥國唸書，借住外婆家，一邊跳古典芭蕾、一邊學習熱愛的中南美料理。
「後來跑去洛杉磯跳了幾個月的舞，回日本想要開餐廳，但沒有資金，就跑去開計程車。」計程車？想起日本司機穿著西裝、戴白手套的拘謹模樣，跟眼前的愛德華一點也搭不上邊，「對啊，開了三年呢，晚上就在日暮里附近的中南美酒吧上班，學料理。」頓了頓，他才吐露：「其實我爸爸那邊的老家是鎌倉很有歷史的仙貝屋，我不想繼承就跑了出來。」
愛德華到目前為止的人生顯得豐富多彩、率性恣意，怎麼會選擇落腳高粱呢？「結了婚、小孩出生以後就開始考慮移居，想要讓小孩接近大自然、也想讓他們在有多元文化的地方成長。」
住在東京時曾經積極參與多元文化共生活動的愛德華表示，都市的確有很多不同國家的人、交流也很多，但卻讓他越來越看不到目標。岡山不僅擁有豐富的自然環境、岡山市和哥國首都聖荷西又是姊妹都市、高粱則有積極招募外國學生的吉備國際大學，便決定利用地域振興協力隊制度，移居岡山。
山村初見蒟蒻芋 一見鍾情
愛德華來到高粱後，被派到位於川上町彌高山的村落。
村落的爺爺奶奶大都以務農維生，不管是漬物、乾物還是味增，全部親手製作，也讓愛德華第一次接觸到蒟蒻芋。「原來蒟蒻竟是這傢伙做成的，從外表根本想像不到！」看起來黑黑醜醜的，絞碎後加上鈣質凝固劑，水煮以後竟然就能夠成為Ｑ彈的蒟蒻，祖先的智慧實在讓人佩服。
然而蒟蒻芋要成長到能夠加工，需要三年以上的時間，而且做起來非常費工，種蒟蒻的農家越來越少，僅存一位還在自耕自製蒟蒻的奶奶，看愛德華這麼喜歡，便邀請他一起來種蒟蒻芋。
在奶奶的教導下，愛德華不僅學會栽培蒟蒻芋和製作蒟蒻的方式，還苦心研究，開發出口感近似肉類的蒟蒻，更突發奇想：「絞碎蒟蒻芋的階段要加水，如果不加水，改加果汁，那會是什麼味道呢？」因而誕生了水果蒟蒻，現在已經有岡山盛產的葡萄、水蜜桃、番茄等六、七種口味。
他談起蒟蒻彷彿在談心愛的孩子，雙眼發光、口沫橫飛，令旁人忍俊不住，但背後其實有更深的理由。「第一次遇見蒟蒻芋，我立刻覺得『它就是我』。」
身為混血兒，愛德華小時候常常被排擠，甚至還被同學嗆聲「外國人滾出日本」，成長過程充滿辛酸。「我小時候常常在想，我究竟是誰？究竟是哪裡人？」愛德華說：「蒟蒻芋也是一樣，光看外表你根本不知道它是什麼，不知道它能做成蒟蒻，還可以變成肉、變成甜點……有無限的潛能。」
明明留著一半日本的血液，卻總是被說是「外國人」、被排除在外。「我想讓不同的文化互相有更多的交流，想讓大家知道，不要輕易使用那些有攻擊性、有剝奪性的語言。」不管是名字、國籍、外貌，都只是人類為了方便區分而訂定的，「你看我是混血兒長野愛德華，但真正的我有很多很多面。」
與其追求外在定義，倒不如專注於內在的本質。不要被外表限制，才能發掘新的可能性，來到高粱後，愛德華終於確定了自己的使命：「雖然可能沒有辦法像切格瓦拉一樣革命，但在世界的盡頭也可以闖出一番大事業，對吧？」
移居諮詢員、異文化交流
同時在市府擔任移居諮詢員的愛德華，對移居也有一套看法：「公部門希望有更多人定居在高梁市，但之後的配套卻完全沒有想過，例如怎麼讓移居者可以長久待在這裡？這需要更長遠的討論。」他也表示不喜歡「移居者」一詞：「你不覺得這個說法剝奪很多可能性嗎？你就是一個『外來者』，就像我小時候老是被說是外國人一樣。」
愛德華和妻子假日時常常帶著孩子，和高粱的外國人交流，「大家一起去露營，聖誕節也會一起辦派對。」他笑：「很多外國學生來這邊念書，不應該讓他們念完書就回國，而是要讓他們能夠在這邊生活、在這邊工作，看到日本更多不同面向，這才是真正有意義的國際交流。」
佐藤拓也 在吹屋辦婚禮讓居民感動落淚
要是你問佐藤：「請問您是做什麼的呢？」他可能會扳著手指一一細數：「高梁市的移居諮詢員、吹屋地區弁柄染體驗工坊、元氣酒場企劃、伴手禮開發、岡山『大家的集落』研究所成員……」
佐藤臉上總是掛著微笑、悠遊自在、對任何人都態度柔軟，也許這是他適應鄉下生活的最大利器：「三年協力隊生涯，最大的感觸就是，搬到鄉下需要有很多『抽屜』，就是要開不同的源、不要鑽牛角尖，才能長久走下去。」
這是當初懷著「想到鄉下生活」的浪漫想法的佐藤，面對鄉村現實後的淬煉出的心得。
在國家保障的三年時間內盡情探索
京都出身的佐藤，大學時唸的是愛媛縣山裡的學校，過了四年的鄉居生活。雖然順利找到大阪的工作，卻一直覺得格格不入，「現在日本各地的鄉下反而到處都是機會，可以找到一展身手的舞台！」決定搬到鄉下生活的佐藤，剛好看到高梁市招募協力隊隊員，由於曾經到過吹屋旅行，留下良好的印象，便報名來到這裡。
「對沒有明確目的、只是想到鄉下過生活的人來說，協力隊真的是個非常好的制度。」佐藤肯定的說。第一年，他常常上地方電台、電視台讓居民認識自己，甚至還上了日本綜藝節目「珍奇百景鑑定團」：「因為居民多半比較含蓄，不太願意上節目介紹高粱，就由我代替他們來。」由於他能說會道、綜藝效果十足，甚至還成了一陣子的固定班底。
第二年，已經習慣鄉下生活的他開始感到不足，便自己企劃活動：「像這裡沒有喝酒的地方，我就跟在地的醬油工廠借場地，每一季辦一次吹屋元氣酒場，不只當地居民和移居者來參加，甚至還吸引了很多岡山、大阪的客人呢！」
第三年，就和大學交往至今的女友，在吹屋辦了別開生面的手工婚禮。「既然我是協力隊隊員，那在當地辦婚禮、可以回饋地方不是很好嗎？」於是他們請了人力車，婚禮所需的佈置全部一手包辦，「結婚那天早上我跟太太都還穿著夾克牛仔褲在趕工，真的超辛苦的。」
然而當人力車緩緩走過赭紅色的街道時，居民都感動得流下了淚。吹屋地區葬禮多婚禮少，許多人甚至已經十幾年沒參加過婚禮，「看到那些奶奶一邊哭一邊說真是太好了，我就覺得辦得很有價值，」佐藤笑：「每當有人問我協力隊期間做了什麼？我就會說我辦了結婚典禮，這是最大的績效，哈。」
複數工作與據點，游刃有餘的生活方式
協力隊隊員卸任後，佐藤除了接下市府的委託當移居諮詢員，也與吹屋當地的婆婆媽媽合力經營弁柄染體驗工坊，更自行開發新伴手禮。
當地許多人種貓眼葡萄（一種大果粒的品種），除了出售鮮果，也會曬葡萄乾兜售，但一袋七八百日幣往往讓觀光客下不了手，因為買一串新鮮葡萄也差不多是這個價格，佐藤便改成咖啡掛耳包的大小，「一包只要一百多日幣，又方便買回去送同事，是現在很夯的伴手禮呢！」
擅長用外來者視角發掘當地優勢、創造商機和話題的佐藤，對體驗工坊也有一套看法：「其實吹屋地區仍是有一定人數的觀光客，大家都會來這邊看被列入保存的街道景色，但是能夠停留的店家很少，體驗活動可以讓客人『慢』下來。」接下來也打算整理可以發呆放鬆的空間：「想吃飯的話，可以到對面大場先生的咖啡館吃他拿手的咖哩飯，吃飽了就來體驗工坊發呆打盹，不覺得很棒嗎？」
最壞的打算、最好的準備
事業才剛起步，要是未來發展不如預期，該怎麼辦？「不怎麼辦，」佐藤笑笑：「要是居民要我離開，我就會應聲『好』，乖乖去收行李。」
或許這種灑脫與淡然才是能夠安居樂業的關鍵。成功在鄉下扎根的例子雖然所在多有，但佐藤表示，許多協力隊隊員懷著理想來到鄉下，卻因為想像不如預期，周圍也沒有什麼同齡的朋友可以訴苦而途中退隊、甚至得了憂鬱症的例子也不在少數。
「偶爾適度地離開，鬆口氣是必要的，」他依然掛著招牌的淡然微笑：「如果真的待不下去也沒關係，天無絕人之路，總會找到適合自己的地方的。」
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