盡收天地精華的花兒，精氣神都收攏在冰糖覆蓋的世界裡，花兒的水分經過時間的淬鍊，一點點地流淌而出，再跟冰糖結合，與空氣中的分子發生作用，收攏在這只玻璃罐子，封存在這個時空中，隨著時間慢慢地發酵，過了三個月或半年，經過種種轉變，成為「釀」。
想把秋天收起，我的目光停留在園子裡的桂花樹。
想像中，我是悠哉採花的小姐，桂花香氣通神，使人聰明，再用桂花泡茶，還能疏肝解鬱。
採桂花除了眼力，手巧，更要耐心
桂花樹分別站在前後院，後園邊陲之處排排站著共四棵，靜悄悄地露出疏枝，貼近屋子的那棵桂花樹，時不時花香飄進臥室裡，形成不同的場域，山邊的冷風將桂花的香氣吹進來，空中的熱氣，一下被濕氣包覆，成了一股冷香。
黃澄澄的桂花，一朵朵嬌氣地開在枝頭，在金色的秋陽下，五朵精緻花瓣組成的花兒，盡顯小而美小而巧的姿態。
去歲的桂花生命力似乎特別強，中秋時隱約見到它開放，居然在重陽節後，來個滿開。選個陽光正盛的日子，我們在上午十點左右開始工作，這時前晚花上的露水已蒸發，適合採摘。
桂花樹都是二十年的老欉了，約兩層樓高，我們架梯而上，一手拉枝，一手摘花，小心地將盆子放在枝條交叉處，摘下的花放盆裡，別一個不注意，掉下枝頭翻覆，那可是要捶心肝的。
採桂花除了眼力，手巧，更要耐心。
看準了整串滿開的桂花，手指往枝頭處一擰，一次摘下，可保花朵完整，也不費力，這麼做，除了不傷到花型，也能省去第二道去花梗的時間。
若是沒耐心，眼睛沒對準，手也不巧，隨手一扯一摘，只能抓到零零落落的花兒，待會兒去梗會讓你痛苦的掉淚。
折花不易，留花也難
摘桂花，是個細緻的活兒，撇開疲累，也可以是一種享受，除了觀賞它的花型，還能聞到花香，賞心悅目之外還能美肌通氣。採了一上午，臉蛋白裡透紅，微微發汗疏通能量，更被落下的花兒沾了一身香。
有了半盆的花，加上一兩片不小心連花順手扯下的綠葉，放在紅色的透氣盆裡，看起來黃澄澄，綠油油，顏色豐滿，接著把盆子放在戶外陰涼通風處的窗口，藉熱空氣收走花兒的水氣，此時陣陣涼風送來，室內盡是香甜的桂花香。
我們先睡個午覺，待會兒才是花眼力的時間。
第二道工序，去花梗，只留下花兒，面對千軍萬馬細小的花朵，用粗大的手指來對待針尖般的花梗，此時一手大拇指與食指壓住花柄處，另一手大拇指與食指壓著五六朵花兒，兩手一分，花體分離，完好俐落。
別看這半盆花，也要兩三個小時才能搞定，我們兩人老眼昏花，加上脊椎側彎，真的是折花不易，留花也難，好不容易一點一點的把這精細活兒做完了，也已人仰馬乏了。
花兒精細，活兒也不簡單，我本自詡小姐折花，才知道這活兒全然不是小姐該做的事，只配得丫頭身份。
阿薰說：「丫頭只需伺候小姐，我們是長工身份。」
鬆完筋骨，取一乾淨玻璃罐，一層冰糖，一層桂花，直到最上層也以冰糖覆蓋，旋緊罐子，大功告成。
留下生命的精華露，同時滋潤物質與靈魂。
燈光下看著可愛的玻璃瓶，黃澄澄的金桂鋪成花毯，白色透明的冰糖，像冰晶疊加而上，一層黃一層透明的成品，忙碌耗時的一天，盡入罐中。放到牆角，讓時間來催化它。
第二天一早睡醒，什麼都沒做，先跑去看我的小玻璃罐的模樣，只見冰糖立刻降了一半高度，原來的高度，還有一兩顆冰糖來不及融化，黏著在玻璃罐上，而原來黃澄澄的小花毯，已經變色了，變成咖啡色的小碎花毯了。
我等著兩者融合，成為桂花釀。
盡收天地精華的花兒，精氣神都收攏在冰糖覆蓋的世界裡，花兒的水分經過時間的淬鍊，一點點地流淌而出，再跟冰糖結合，與空氣中的分子發生作用，收攏在這只玻璃罐子，封存在這個時空中，隨著時間慢慢地發酵，過了三個月或半年，經過種種轉變，成為「釀」，植物的花或果，與糖分同時性的結合轉換，留下生命的精華，成為人們說的精華露，同時滋潤物質與靈魂。
去年秋天收攏的桂花香，此刻在食物裡還魂了
五個月後的現在，我把放在角落的桂花釀拿起來看，已經呈現融糖的半流動狀態，乍暖還寒的春天，有位交情超過四十年的朋友來訪，既然是四十年的友誼，就來做一道時間釀的菜，桂花釀燒雞。
半隻雞切塊，燒熱水去血水，鑄鐵鍋裡略加些油，把薑片，蔥段，蒜頭煸出香氣，再把雞肉的雞皮面放置鍋中，一方面讓雞皮酥脆，也逼出雞油，將雞肉翻炒後，加入淺色醬油提味，再加入深色醬油著色，兩者合併，不淡也不鹹，翻炒過，加米酒，然後加水蓋過雞肉一半，大火滾過轉中小火。
此時加入桂花釀，讓桂花釀裡的甜味，取代味精砂糖，慢慢燉煮，中間稍微翻一下雞塊，避免焦化。
快收汁時關火，翻翻雞塊，讓桂花釀的糖衣均勻裹上每塊雞肉，滿滿的香味衝進鼻孔，大伙都餓了，擺桌開飯啊！
我夾起一塊桂花雞腿，那雞腿肉經過燉煮已經酥融，在黃色燈光下，還閃著光采，一口咬下，先是雞肉的軟嫩口感，再來是雞肉與蔥薑蒜交融的香味，而桂花香出現在口腔後的部位，然後蔓延整個口腔，往上升進鼻孔，再進入腦部。我訝異它尾韻可以拉得這麼長而久，簡直是小提琴的綿綿弦音了。
啊！去年秋天收攏的桂花香，此刻在食物裡還魂了。
友人開了六個小時的車程，一身塵勞，吃下桂花釀雞後，滿臉的舒適鬆散，再用桂花雞汁澆在花東Q彈的白米飯上，連吃兩碗，肚皮微凸。我們當初摘桂花，去花梗到流淚的辛苦都忘了，舉杯，致上對桂花與時間的滿滿謝意。
