楊茂林的內在英雄之旅
臺灣特有種動物的雲豹、黑熊、草鴞、藍腹鷴、臺灣帝雉腳踏福爾摩沙土地，凌飛於天際，何等的桃花源呀。他更以擬真度極高的烏鴉為自己作了一座墓碑，是他在從心所欲之年時，坦然面對死亡，許下將瀟灑辭別凡塵的心願。一入這展間，各種木頭香襲來，醒神益腦。
一個孤僻的孩子自幼就沉迷漫畫書，滿腦子都是漫畫卡通裡的人物，逃學到溪邊釣魚抓昆蟲，常踅行於市場看熱鬧，著迷於江湖賣藥郎中講些奇奇怪怪的話語，忘我的泡在酬神一演個把個月的布袋戲；小學畢業就不想升學，寧願去做電鍍焊工等粗活；國中念放牛班……在我們的社會裡，通常都不會給予這樣的孩子什麼好定論，更可能會被貼上「抾捔」—不成材的標籤。
人生七十的藝術家楊茂林，正是這樣一路長大的。所有被視為構成「抾捔」的元素都讓他一生取用不盡，並不斷進化精煉，在生命每個階段都有新苗破土而出，終至茁長成林。
「曼荼羅」即宇宙，是神佛的居所
楊茂林曾自言：「既然我這一生只愛、也只會做藝術，那麼我就要做所有我有興趣的新鮮嘗試，盡可能從做藝術裡面得到生命裡可以得到的所有樂趣，無論結果是成是敗，這種冒險都是值得的。」藝術是楊茂林的職業、工作、發聲器，也是他的休閒娛樂，幾乎365天連過年除夕都獨自在工作室創作，令他完全熟悉自在。每次一出手，都是一次的自我顛覆，藝壇盡矚目。這回於台北當代藝術館展出的是楊茂林以「尋找曼荼羅」出發，三個系列的「瀲灩之魂」、「黯黑的放浪者」與「花落春未盡」創作近90件作品，新作多達6成以上，應2016年台北當代藝術館向他邀展之後，他花了兩年籌畫構思，再以整整五年投入創作的大型展覽，策展人龔卓軍命題為《神救援—楊茂林的內在英雄之旅》，這回是逾半百創作歲月後的驀然回首審視自身內在的旅程。
2016年，楊茂林赫然發現參加親友的聚會以送葬居多，自己成了人家的爸爸、阿公，這時再一逕關心社會未免太對不起自己。「曼荼羅」即宇宙，是神佛的居所，神佛居處即真理所在之處。宗教的「曼荼羅」，也被近年來火紅的榮格心理學說所定義為象徵著目標中心點，或作為心理整體的自我；策展人龔卓軍以此爬梳剖析楊茂林此一時期的創作—「走向中心的心理過程的自我復現現象，朝向新的人格中心產生的過程。」
深愛尋找家、勇氣，善心與智慧的《綠野仙蹤》
既然是探索內在的創作，即猶如內視鏡般剖視，楊茂林曾自我剖析：「我的個性中有50%是深海魚、20%是金魚、30%是熱帶魚。」自認性格中「黯黑面居多」，抗拒送往迎來的交際、自喻為遁世者，寧可專注於讓自己快意的事物上，他選「深海魚」來闡述這面向。童年浸淫於蟲、魚、鳥、獸，自然、動植物等，不斷出現在他各個階段創作中。人性的構成絕非單一面向，「黯黑的放浪者」顯影了藝術家的內在。
楊茂林藉著「尋找曼荼羅」出發，進行他發掘自我的旅程。他童年的畢業旅行在野柳水族館第一次看到深海魚，他自此著迷不已。
「黯黑的放浪者」是楊茂林漫長創作路途中首度回望自身，往內探索與挖掘的系列主題。伸鰭不見他物的深海裡，寂靜無光像幽冥世界，完全是喜歡寂寥的孤獨者楊茂林最嚮往的世界，各自優游，只要避開天敵，海如此遼闊，容身之地無垠無界，何其瀟灑自在？每個人內心都有不為外人道的怪異特質，當觀者站在中性色調低彩的畫作和整間是深海魚的雕塑品之前，也燭照出自己心底的黝暗部分彼此的共鳴。
即使已到古稀之年，楊茂林渴求持續創作的熱情絲毫未減，他嘆自己的體力、腦力以無法支應熱情的奔騰了。然而，性格中的純真並未老去，喜歡失敗的英雄，因為失敗者有更立體的性格，讓他能夠在創作裡改變失敗英雄的命運；他尤其深愛童話人物《綠野仙蹤》裡的桃樂絲、《愛麗絲夢遊仙境》的愛麗絲和《小飛俠》彼得潘依然是創作裡的要素，只是主角可能深海的鮟鱇魚、哥布林鯊魚、大王魷魚、水母等。
尤其是《綠野仙蹤》在〈黯黑的放浪者〉一再出現。被龍捲風從堪薩斯吹到奧茲國想返家的小女孩桃樂絲，沿途與無膽獅子、無心錫人、無腦稻草人相遇，結伴前行，他們想找到萬能的奧茲國王，尋覓每個角色各自想要的家、勇氣，善心與智慧，他太喜歡這些角色了，讓他們和愛得不得了的深海魚在作品裡相遇，在魚腹中建立了《綠野仙蹤》的冒險艦隊，時而派遣錫人和稻草人坐在發光的魚眼中，像探測前方的先鋒，簡直是藝術家的公仔體現。
從最早的先民開始認識起
生於斯長於斯，未曾赴他國深造過的楊茂林取臺灣百合、臺灣黑熊、雲豹、帝雉等台灣原生動植物為素材「重新認識自己，也重新認識這塊土地，必須從我們最早的先民開始認識。」儘管楊茂林從《圓山紀事》、《百合紀事》等系列亦曾以臺灣百合、臺灣黑熊、雲豹等入畫。
就他而言，第一次用是一種宣示作用，顏色濃重沉厚，取其象徵意義；到了「花落春未盡」，重拾十餘年未曾著筆的繪畫創作，畫布已無法滿足楊茂林的需求，他以多年收集的各種台灣原生樹種所製的木頭桌面、門板為畫布，又不願以油彩遮掩木紋之美，則採點畫於其上，一張圓桌得畫個把個月，各種吸睛的百合躍然畫面：臺灣百合、鐵炮百合（麝香百合）、艷紅鹿子百合、細葉卷丹百合等台灣原生種，係臺灣精神以及爭取民主的象徵。
臺灣特有種動物的雲豹、黑熊、草鴞、藍腹鷴、臺灣帝雉腳踏福爾摩沙土地，凌飛於天際，何等的桃花源呀。他更以擬真度極高的烏鴉為自己作了一座墓碑，是他在從心所欲之年時，坦然面對死亡，許下將瀟灑辭別凡塵的心願。一入這展間，各種木頭香襲來，醒神益腦。楊茂林回望自己，繪出台灣的原生動物之間，仍潛藏著他心繫對這島國的憂懷，每片木畫作裡隱藏著臺灣地圖，亦見老地圖。然而江山如此美好，覬覦者從來不少。楊茂林隱隱畫著不同年代入侵臺灣的戰機、艦艇，包括他也著迷的星際大戰系列電影裡的星艦，地處地緣政治關鍵位置的臺灣世世代代都無法迴避的命運，寫出坎坷的歷史扉頁。
卡漫角色在他手下幻化如生
文化最受影響的時期就是童年階段，孩子們讀童話看卡漫，幻想變成超人拯救世界，女生想當白雪公主。宗教也是影響最鉅的，楊茂林於2004年，把卡漫和神像結合在一起，研究佛、菩薩、天王的手印與背光，先從減法的木刻開始，但木刻無法延展，接著，進入銅雕與不鏽鋼雕階段。
自認此生很有戰鬥性，楊茂林只要設定一個目標，務必要請全力直到完成。從小就喜歡玩公仔，作雕塑也採用公仔可以一個個組合拆解的原理，每件銅雕或不鏽鋼作品看起來都十分沉重，事實上，他都算準自己可以承受的重量，逐個成形。
當年，一直想要作雕塑，卻不得其門而入，直到48歲就讀台北藝術大學研究所雕塑組，摸到雕塑的竅門，因為畢竟是從繪畫著手，楊茂林的雕塑作品的製作過程也獨樹一格。熟稔雕塑技巧後，卡漫角色在他手下幻化如生，那一尊尊他所愛的彼得潘、叮噹、無敵鐵金剛、木蘭號、零、原子小金剛、《星際大戰》的智者尤達與最低階的白武士、雲豹、南安小熊化成尊者、天王、神佛、菩薩，都是他的「神救援」。
如楊茂林敘述創作：「藝術是我的發言權，藝術是證明我存在的工具，藝術是我顛覆的手段」。他的作品既有時代性的恢弘又有童稚幼嫩的可愛樣貌，縱使他詮釋的是充滿批判的公共議題、諷刺時政，厚實的美學造詣仍能感動多數觀者，使他站在美學基礎上，航向一座座魔力之島。(本文與《藝術收藏+設計》雜誌同步刊出)
神救援：楊茂林的內在英雄之旅
地點：台北當代藝術館
地址：台北市大同區103長安西路39號
展期：2023 / 11 / 04 ～2024 / 01 / 14 10:00 – 18:00
周一休館