如今的日本人是否也能從櫻花看見自己呢？我倒是彷若看見了！櫻花守著芽苞歷經冰寒，直至一定時點，恰如火山，爆發！很像我所感受到冰與火之島孕育之子民，其兩極並存的民族性：既安靜又喧嚷，既拘謹又張狂。
而我，確實總不需追櫻。
這個春天，此地的櫻花提早報到，日本的櫻花遲了些，卻漸次盛放，追櫻潮也從這兒湧向北國；櫻花開放一至兩週而已，短促至此，難怪逼人追櫻去！
我沒追過櫻，與它，總不期而遇。
那年三月下旬，負笈東京，才抵達，櫻花便以綻放之姿迎我。一年五月到北海道旅行，再一年復活節前後停留倫敦，全無預料下，都見櫻花燦然。
櫻吹雪 揮灑立就、不停變幻，恰如青春難追
記得，至東京求學，才過幾天新鮮人生活，友人便飛來看我。我們齊齊坐在代代木公園的漆白鐵欄杆椅子上，於櫻花簇擁下留下一幀春華爛漫的照片。不久，友人回臺，一日，我如同往常搭著山手線電車，車疾馳著，風景急馳著，霎時，眼前車窗成了畫框；不遠處的成排吉野櫻，自成畫家，以落花為淡雅粉彩奔放作畫；那一幅幅「櫻吹雪」，揮灑立就、不停變幻，恰如青春難追。
櫻花，本是青春之花。
於前一年夏天，櫻花的花芽形成，隨之休眠度過寒冬，直到天氣轉暖，花苞才甦醒，因之，櫻花開放，代表春日降臨。
日本民俗學者折口信夫曾考究櫻花「さくら」的語源，拆解出「さ」為「穀靈」，亦即「稻田之神」，「くら」則為「神座」。古早的彌生時代，日本列島開始種植水稻，自採集生活進入農業社會，據說當時櫻花樹就被看作穀靈居所，櫻花初綻，被當成播種信號，花朵開放的狀況則用以占卜收穫吉凶。
然「さくら」有另種拆解法：「さく」代表盛開，「ら」代表複數，此詞於是有了「一起盛開」的含意。而「一起吧！」豈不是櫻花相約綻露姿容的暗語嗎？日本又豈不是一個最看重群性的社會嗎？或許因為如此，他們恰如納希瑟斯戀上自己，戀上了櫻花。
一次次「同為群性」、鼓動人心的共振吧
日本人愛賞花，然初始為奈良時代受唐朝影響，學中國的王公貴族賞梅，到了平安時代，學問之神菅原道真向嵯峨天皇提出廢除遣唐使的建議，開始發展自身獨特文化，櫻花於是取代梅花成為賞花主體。
櫻花之所以對日本人獨特，就在於它歷來是守護稻作，也就是守護生活的神聖之花，也由於它一次次盛放，便發出一次次「同為群性」、鼓動人心的共振吧！而四季分明的島國，隆冬萬物靜默，於漫漫酷寒與寂寥後，櫻花乍然奔放的色彩與生命，又是人心所嚮往。
到了安土桃山時代，賞花習俗流傳至武士之間，也成了一種宴會，就是現今大家群聚於櫻花樹下野餐的原型。
日本有句話說「花則櫻花，人則武士」；櫻花與武士，總雙雙並列。武士必得嚴格鍛鍊自己，敬謹遵守道德禮儀、維護名聲，更需在戰場上無所畏懼。隨時得冒死之人，對生之無常的體悟，映現在櫻花開落間；櫻花恣意綻放、恣意殞落所成就的風景，也映現了武士的生命美學。
從王公貴族到武士，再因江戶時代種植櫻樹護堤，賞櫻活動於是進入百姓生活，成了所有人的春日盛事直到現在。
如今的日本人是否也能從櫻花看見自己呢？我倒是彷若看見了！櫻花守著芽苞歷經冰寒，直至一定時點，恰如火山，爆發！很像我所感受到冰與火之島孕育之子民，其兩極並存的民族性：既安靜又喧嚷，既拘謹又張狂。
而我，確實總不需追櫻。
從喜歡澎拜壯麗之感，返回愛一朵花的純然樣態
冬日一月，在淡水遇上山櫻花，隨後不管走到何處，幾乎都有山櫻緋紅點綴。二月，到廣播電臺受訪，穿越中正紀念堂園區，走肯氏南洋杉步道而去，但見大漁櫻，結束錄音再回園區細細賞花，又見修善寺寒櫻。
隨著高溫請春寒暫歇，吉野櫻也開了，陽明山中山樓前簇簇粉色花兒，簇簇拍照打卡的人們，我在車內遠遠收起那風景。
後來一次前往陽明山的菁礐古圳，才下車，就遇右前方滿開的吉野櫻。往古圳方向走，經過中華電信會館，滿園吉野櫻芳華正盛，以為只能隔著鐵柵門欣賞，沒想到管理人雙手大方開展，讓天外飛來五分鐘，我們趕緊接住每分每秒，安靜與櫻獨處。
又幾度車行小油坑，探望竹子湖所在谷地，發現除了濃綠、新綠疊翠，緋紅亦襯上嫩粉；春日畫師的雙手終於全然回暖，靈巧調配出相得益彰、天地至美之色彩。
緋紅山櫻，為臺灣原生種櫻花，從來開放於山區，嫩粉吉野櫻則來自日本移植。一開始，在臺日人賞的是山櫻，亦即緋寒櫻，儘管與故鄉熟悉風景不同，每到花季依然歷經崎嶇路途前往，甚至組成觀櫻會。當時報紙曾刊登這樣的俳句：「饑不擇食，竹子湖的櫻紅也好，少少的也好」。
浪般人潮不免挾帶破壞力，花木折了，祝融來放火了，導致竹子湖櫻花數量銳減，日人因而移植大量吉野櫻樹苗而來，並將此處比擬京都嵐山，冠上「嵐山吉野」封號。
後來，皇太子裕仁訪臺，當他離臺，官民興起各式各樣的「紀念事業」，其中包括大屯山造林計畫，所栽植樹種就包括松樹與櫻花。
櫻花移植持續繁盛，既為複製日本景色得解鄉愁，讓日人願意常居於此，亦用以引導日本兒童認識母國風物、感受母國文化，更是政治力的延伸。到了二戰期間，櫻花還以其美馴化了士兵。當時有首名為〈同期櫻花〉的軍歌，歌詞是這樣的：「你我是同期的櫻花，一起綻放於士兵學校的庭園。若有花開，自有花謝的覺悟。讓我們完美地殞落吧，為家國……」
植物，從來不只是植物而已！
曾不只一個人對我說，不愛緋寒櫻而愛吉野櫻，原因不外乎前者並無浩然綻放的風景，又或色彩不夠清雅脫俗。
過往賞櫻，我同樣喜歡澎拜壯麗之感，現在卻愛返回一朵花的純然樣態。吉野櫻之美，如藝妓般細緻無瑕帶迷幻感，太引人。五枚波浪狀單瓣花，三至五朵成簇的緋寒櫻，好似愛艷色蓬蓬裙的小女孩，雀躍甜蜜，也令我願意像蜜蜂、綠繡眼一頭栽進藏蜜的花筒，一頭栽進它的美。
植物從來不只是植物而已，但一朵花，可以只是一朵花。
