這世界彩花怒放

蜜蜂授粉的影響範圍則更大，關乎我們對於水果和蔬菜永不滿足的食用需求。根據美國農業部的資料，這個非凡物種對美國經濟的貢獻竟高達一百五十億美元。

這一切竟來自單單一種昆蟲授粉者的行為，而我們甚至都還沒有提到所有昆蟲授粉者，包含蝴蝶、飛蛾、蠅類、甲蟲、蜂類，甚至是微小、難以察覺的薊馬。如果昆蟲消失了，幾乎所有授粉行為都會戛然而止，而我們的世界將會凋亡。

草原要成形，需要幸運草和蜜蜂——一片幸運草，一隻蜜蜂，還有夢想。
——狄金生（Emily Dickinson），1924年，《詩集》

遊覽任何鮮花盛開的草地，你總能發現翩翩飛舞的彩蝶和嗡嗡作響的蜜蜂。在生物世界中，也許沒有哪個伴生關係比昆蟲與植物的關係更加友好及親密。早在花朵出現以前，昆蟲就已花了億萬年的時間，鍛鍊自身攝取植物組織的技藝——從根到芽，從種子到葉子，無所不吃。植物則演化出阻止這些植食生物的機制：有毒化學物質、黏性樹脂、更加堅韌且更耐磨的組織，甚至是擬態，而昆蟲也以相同方式回應。昆蟲繁多的口器特化類型，正反映了這種反反覆覆的演化歷程。

約莫一億四千萬年前，第一朵花在世上綻放，儘管還要五千萬年才能開始取得可觀的優勢，開花植物最終還是變得無所不在。開花植物的崛起，一定程度上是由它們與昆蟲的結合所推動的，而許多昆蟲類群的成功也歸功於牠們的開花植物寄主。

花朵有各種形狀、色彩和尺寸，使我們的沙漠、草原、森林，甚至苔原都變得更加美麗。我們為了獲取食物、醫藥、衣物，甚至單純為了愉悅而種植開花植物。園藝協會有大量花卉迷，從玫瑰、紫羅蘭到牡丹和秋海棠，幾乎所有花卉品種都有人鍾愛。這一切的多樣性、賞心悅目、利潤和糧食，我們都要歸功於那簡單的授粉行為。授粉為將花粉（一種包裹著植物雄性配子的顆粒）轉移到花的柱頭（也就是雌性生殖器官）的過程。有些植物會依靠風或重力來完成授粉，不過很多開花植物是利用動物媒介來將花粉從這株傳播到另外一株。

從動物的角度來看，成為媒介的這種行為通常是無意的。舉例來說，一隻昆蟲可能會造訪一株植物，在花卉中移動時，身上沾黏了花粉，然後，抵達下一株植物時，身上的一些花粉便連帶被轉移到植物預期的目的地。雖然有些花朵會自花授粉，在同一株植物上同時擁有雄性和雌性生殖器官，但可能還是會仰賴動物將花粉移到柱頭。

動物媒介授粉有多重要呢？在大概三十萬種的開花植物中，就有約略90% 的種類會利用動物媒介。在二十萬種授粉動物裡，有約莫一千種為鳥類、蝙蝠和其他哺乳類，剩餘十九萬九千種授粉者，全都是昆蟲。全球35% 的糧食生產需要授粉者，而對我們極其重要的糧食作物有75%完全仰賴授粉。每三口食物，就有一口要歸功於某些授粉者的行為。

一句經常被引用（且為杜撰）的愛因斯坦預言宣稱，蜜蜂消失後，人類頂多只剩下四年可以活。雖然愛因斯坦很可能從未說過這類話，但這種想法仍頗有可取之處。事實上，這個說法源自梅特林克（Maurice Maeterlinck, 1862-1949）， 一位比利時籍劇作家兼爭議性「昆蟲學家」，他在1926 年抄襲了一部關於白蟻的名著，因而惡名昭彰。梅特林克確實寫過數篇以昆蟲為主題的哲學散文，其中一篇是出版於1901 年的《蜜蜂的生活》，強調蜜蜂在生態學上的重要性。在該散文中，他讚揚道：「我們大部分的花朵和水果可能都要歸功於這位令人肅然起敬的祖先（實際上據估計，若沒有蜜蜂造訪，有十萬多種植物將會消失），甚至我們的文明也要歸功於牠，因為在這些奧秘中，所有事物都交織在一起。」這樣的說法並沒有過於誇張，若少了授粉者，我們的世界的確會凋零消逝。

花蜜、香味和溫暖

昆蟲並非利他主義者，並不是為了植物的利益而提供授粉服務，雖然植物的成功確實意味著昆蟲能持續獲得所需資源，從而使自身及寄主植物生生不息。

昆蟲主要是為了獲取食物而造訪花朵，通常是花蜜，很多花都會分泌這種含糖液體，以吸引潛在授粉者。我們也吃花蜜，只不過吃的是蜂蜜這種加工後的形式。蜜蜂會從花朵收集花蜜和花粉，與自身的酵素混合後，再經由蒸發使其濃縮，將之轉化成甘甜物質。我們是如此渴望獲得蜂蜜，以至於撐起了價值達數十億美元的全球性產業。聯合國糧食及農業組織的報告中提到，在2013 年，光是美國本身就進口了價值約五億美元的蜂蜜，而這僅僅是單種昆蟲生產的單一產品。

蜜蜂授粉的影響範圍則更大，關乎我們對於水果和蔬菜永不滿足的食用需求。根據美國農業部的資料，這個非凡物種對美國經濟的貢獻竟高達一百五十億美元。這一切竟來自單單一種昆蟲授粉者的行為，而我們甚至都還沒有提到所有昆蟲授粉者，包含蝴蝶、飛蛾、蠅類、甲蟲、蜂類，甚至是微小、難以察覺的薊馬。如果昆蟲消失了，幾乎所有授粉行為都會戛然而止，而我們的世界將會凋亡。下次當你懷疑昆蟲對我們的健康和安全是否重要時，請想到這點。

花蜜並非昆蟲造訪花朵的唯一理由。有些昆蟲是為了收集花朵的油脂和香味，其他授粉昆蟲則會吃花粉。其中一個特別有趣的昆蟲與花朵伴生關係可由蘭花和其蜜蜂來說明。蘭花蜂類群包含大約兩百五十個物種，相當壯碩，體色通常是明亮的金屬色，在中、南美洲赤道地區四處可見。雄性蘭花蜂會造訪蘭花（並沒有花蜜），以採集花朵分泌的芳香物質。執行這項任務時，蘭花蜂的背部會沾黏蘭花的花粉囊，在蘭花間移動時，花粉便會散布到其他花朵。雄性蘭花蜂會將芳香物質裹入後足的特化線體裡，接者將該物質合成為費洛蒙，並用以吸引雌性。蘭花因此完成授粉，而雄性蘭花蜂也得到尋找配偶所需的芬芳香水。

往極北走去，一些在北極區短暫而涼爽的夏季裡綻放的花朵，會匯集太陽光為器官增溫，而授粉者如食蚜蠅、舞虻甚至蚊子（沒錯！蚊子可以是授粉者）則造訪這些花朵，以享用這些暖意。花朵也是夜間安全的歇息場所，很多昆蟲都睡在保護性的花瓣皺摺裡。因此，花朵為昆蟲帶來的好處相當多樣。

我們最熟悉的授粉者是蜜蜂、蝴蝶以及飛蛾。在這之中，蝴蝶或許是有史以來最受注目的生物，牠們大型、色彩繽紛的翅翼，以及在花間輕拂而過的飛舞擺動，長久以來都是博物學者的最愛。因此不太讓人意外，彩蝶與其寄主植物的美麗圖繪占據了歷史上經典書目的主要篇幅，例如唐納文（見本書頁188-189）或其他博物學者的華美專著。然而我們卻容易忽視蜜蜂中的大多數卓越授粉者。雖然我們總愛讚頌產蜜的蜜蜂和熊蜂，但全世界超過兩萬種的蜜蜂中，牠們僅占一小部分，其中大部分是獨居。這些蜜蜂類包含條蜂、隧蜂、木蜂、火蜂、夜行蜂，以及其他不幸尚無俗名的無數成員。單單北美洲就有接近四千四百個蜜蜂科物種，常見的產蜜蜜蜂只是其中之一，且還不是原生的，而是由英國殖民者於1622 年引入早期的維吉尼亞殖民地。成千的北美原生種蜜蜂科授粉者其實與引入的產蜜蜜蜂一樣重要，且由於牠們與當地植物相的演化關係，有些種類的授粉效率甚至比產蜜蜜蜂更好。舉例來說，獨居的壁蜂和切葉蜂可大幅提高農作產量，現在整個產業也都圍繞著此類物種。(轉載自《蟲之道：昆蟲的構造、行為和習性訴說的生命史詩》)

譯者：蕭昀，澳洲國立大學生物學研究院、澳洲聯邦科學與工業研究組織國立昆蟲標本館共同指導之博士，目前是國立臺灣大學生態學與演化生物學研究所博士後研究員，曾任科博館昆蟲學組蒐藏助理。

研究興趣為鞘翅目（甲蟲）系統分類學和古昆蟲學，博士研究主題聚焦在澳洲蘇鐵授粉象鼻蟲的系統分類及演化生物學，其餘研究題目包括菊虎科（Cantharidae）、擬步總科（Tenebrionoidea）等，不時發現命名新物種，研究論文發表散見於國內外學術期刊。