台灣最具代表性的風景、最壯麗的山岳溪谷、保留最盎然生意的生態，還有許多震撼人心的人文與自然歷史，都在中級山。同時，要真正能深入踏查中級山，也需要最豐富的經驗、體能與技術。
走進台灣的山
「中級山」到底是什麼？為什麼有人說中級山是台灣攀登起來最困難的山，卻冠以令人誤導的「中級」之名？又為什麼這本書說中級山是台灣真正的荒野？相比於高山百岳、郊山，中級山好像是最少人關注的山域？它們真的不吸引人嗎？
若是對台灣山岳還很陌生的人，望文生義，也許會覺得「中級山」是比「初級登山」再困難一點的山。然而，對於在爬百岳或常常爬郊山的人來說，除了少數知名山岳，中級山就是那些又遠又不具特色、不高不低、沒展望、貌不驚人的冷門山岳……
雖然以上種種說法都成立，為什麼我在台灣可以爬了三十年的中級山，至今卻有許多路線和地點仍未到過，而且一直吸引我前去？又為何值得出一本，甚至更多本書，來好好記錄這些備受冷落的山岳？
我先簡單講個結論，「中級山」的名稱其實緣於歷史，是個容易引人誤會的名詞（說「中海拔山岳」比較適合）。其實，中級山的難度一點也不中級，主要是代表著台灣中海拔（約莫一千多到三千公尺間）、屬於溫帶氣候、較少人造訪，也曾經是山岳原住民族活動的主要領域。部分區域更經歷了伐木浩劫，如今許多也已回歸原始自然。
以我的觀點來看，台灣最具代表性的風景、最壯麗的山岳溪谷、保留最盎然生意的生態，還有許多震撼人心的人文與自然歷史，都在中級山。同時，要真正能深入踏查中級山，也需要最豐富的經驗、體能與技術。若排除了技術型登山路線，整體來說，中級山的確是台灣最難攀登的山域。
但以上這些結論可能太過直接，我們若要真正了解中級山，得先認識台灣山岳的整體與特色，同時， 也要先了解高海拔的高山與低海拔的郊山，這部分會在後面的內容提到。
島嶼上的五大山脈
眾所周知，位在歐亞大陸東側與太平洋交界處的台灣是個多山的島嶼，是歐亞大陸板塊與菲律賓海板塊擠壓，經過兩次主要造山運動而隆起的島嶼。造山運動至今仍未停歇，經了解，隆起最高近四千公尺的玉山，每年平均仍會增高兩公分。
除了造山作用，台灣也因為風化與侵蝕而雕刻出山岳現今的樣貌，並在低處形成人口主要活動的沖積平原區域。現今的台灣島嶼，有七○％是山地地形， 三○％是平地地形。除了大屯火山群、基隆火山群、西部眾多舊沉積隆起（包括珊瑚礁）台地與低矮丘陵或惡地外，台灣主要的山地大致可劃分為五大山脈，由東到西依次為海岸山脈、中央山脈、雪山山脈、玉山山脈、阿里山山脈。而山脈也因板塊擠壓的方向，大致呈北北東︱南南西走向。
有些地質學家主張，玉山與雪山山脈原屬同一脈， 阿里山山脈向北可延伸到東北角的鼻頭角，這些現在位於雪山山脈西北側的山群被稱為「加里山山脈」。無論「雪山︱玉山山脈」與「加里山︱阿里山山脈」，都因西部河川的侵蝕切割而支離破碎。而位於台灣東部，以花東縱谷為板塊交界，隸屬於菲律賓海板塊範圍的海岸山脈，則擁有與本島相當不同的地質環境。
在五大山脈中，中央山脈可以說是台灣屋脊。玉山、雪山和中央山脈都有超過三千公尺的高山，阿里山山脈主脈上最高峰大塔山為二六六三公尺 ¹ ，並未超過三千；海岸山脈最低矮，最高峰為一六八二公尺的新港山。
以地質狀況來說，台灣的地質越往東部則越古老，這些壓在地層較低處的古老沉積或火成岩，也因岩化作用 ² 而更緻密、更堅硬，形成更加陡峭險峻的地形。越往西部，地質年代就越年輕，母岩岩化與作用時間較短，岩質較為鬆脆，因此容易被侵蝕或形成崩塌，山勢也相對較緩。
山岳高度與密度之最
台灣和周圍一樣都是東亞島弧 ³ 的日本與菲律賓，三者都是因板塊擠壓運動，形成面積比例超過七○％的山地型島嶼。
菲律賓面積比台灣大八點三倍（山地面積與數量也是），最高峰為僅二九五四公尺的阿波火山；日本面積大台灣十倍（山岳數量同樣比台灣多十倍），最高峰是三七七六公尺的富士山，皆低於玉山。
如果以數量來說，台灣的土地面積與山岳數量僅日本的十分之一，然而三千公尺以上的山峰至少超過兩百五十座，而全日本三千公尺以上的山僅有二十三座。
如果再以密度來說，無論是形成原因、山岳型態和山岳平地比例都與台灣類似的日本，高山密度僅僅是台灣的百分之一（而非十分之一，因為日本山岳數量是台灣的十倍）。
這時候你可能才意會到，面積只有三萬六千平方公里的台灣，高度落差比極大，山岳數量多而擁擠， 而這樣的特色，對於愛山、愛自然環境的人，或是登山者來說，又有什麼特點呢？
這還得提到北回歸線的經過。台灣正好位於熱帶與亞熱帶氣候的交界，但因為山岳隆起，有著將近四千公尺的高度落差，而根據對流層海拔越高、溫度下降的原理，隨著進入山區的高度升高，台灣也因此擁有暖溫帶、溫帶、涼溫帶、冷溫帶的氣候，最後還有逼近極圈氣候的亞寒帶氣候特徵。
台灣的位置在大氣循環上是「亞熱帶無風帶」（又稱「馬緯度無風帶」，是南北側哈德萊環流］Hadley cell ［與費雷爾環流］Ferrel cell ［會合的沉降帶）， 照理說，氣候應該是如同緯度的阿拉伯沙漠、撒哈拉沙漠或美西沙漠等沙漠帶，但台灣正好位於盛行季風的環境，因而有了濕潤的海洋氣流與季風調節。如此種種，從半乾燥到極度濕潤、從熱帶到寒帶，讓台灣這座小小的島嶼擁有極為豐富的森林生態樣貌。
涵蓋地球多數氣候型態的小島
來舉個例，近年來一日單攻型態的登山模式頗為盛行，在能力體力許可下，許多人選擇一日來回玉山主峰。如果你住在高雄，想用最短的時間登臨海拔三九五二公尺的玉山，再假設你擁有充足的體力、適合的裝備，並已處理好因海拔快速上升而可能面臨的高山症風險。那麼，前一晚的你，還在屬於熱帶季風林帶的柴山旁準備行李，隨著交通工具的海拔上升， 經過了亞熱帶闊葉林、暖溫帶楠櫧林帶、溫帶櫟林帶森林的範圍，在抵達塔塔加時，已經進入了冷溫帶鐵杉雲杉林帶的範圍。
隨著攀登，你再次經過類似西伯利亞針葉林所在氣候帶的冷溫帶冷杉林帶，過了排雲山莊不久，海拔超過三千七百公尺以後，高大森林完全消失，直到玉山山頂，你已經來到了氣候近似極圈，屬於亞寒帶氣候的高山寒原。
仔細回想，你從熱帶氣候一路來到極圈氣候帶，經歷了幾乎涵蓋地球七○％以上的氣候帶，然而一路領略如此豐富的生態樣貌，卻可能只需要短短的十二小時就能完成！
不過，這當然不只是你身處於台灣這座亞熱帶多山島嶼最幸運的事，因為我們擁有高聳險峻的中央山脈，對於時常造訪台灣的颱風和東北季風都有屏蔽效果，也創造了多元的氣候環境；同時，高大山岳的阻擋，也有利造成降雨與保留水氣，帶來生機盎然的各種森林。
部分南島語系原住民族在經歷數百年的強勢文化與殖民壓迫後，也是因為山岳的庇護，才得以留存了相當程度的族群與文化，並孕育出人與自然間深刻的山林智慧。尤其二十世紀時，台灣中海拔檜木林在經歷了近八十年的瘋狂砍伐後，也因為特別崎嶇險峻的山岳地形稍微減緩了森林被全面破壞的腳步，我們保有許多未受破壞的原始森林，或能以較快的時間恢復森林生態。
森林的存在，對島嶼生態系甚至其居民都至為重要，復活節島森林的消失，其造成的文化殞落殷鑑不遠，生在台灣島的我們，真的得為自己擁有如此豐饒又具特色的山林感到慶幸與驕傲。
大致理解了台灣山岳的背景以後，接著，我們就在下一個篇章進一步認識台灣的三種山岳型態吧。
台灣的山岳類型
台灣的山岳，涵蓋海拔數十公尺高的丘陵到近四千公尺的玉山，從地形表現、自然生態、人文史蹟與登山的角度來看，型態上都擁有了極大差異。而根據登山運動在台灣近百年的發展，若要對山岳做最粗略的劃分，則分成了「高山」、「中級山」、「郊山」三種類型。
其實，這三種類型不僅僅是高度上的差別，還包含了氣候與生態、地理表徵、人文影響、登山路線與攀登型態的綜合分類。雖然這樣的劃分屬於大項，粗略且不夠細緻，但可以讓登山者快速理解台灣山岳環境三種全然不同的面向，因此，還是值得做如此分類和探討。(本文摘自《島嶼裡的遠方：探索台灣中級山，尋找荒野裡的最後一片祕境》)
